Phineas Taylor Barnum (5 juillet 1810 – 7 avril 1891) était un homme de spectacle, un homme d’affaires et un artiste américain. Il a commencé sa carrière à New York en montrant un esclave qu’il possédait, Joice Heth. Il disait aux gens que Joice avait 161 ans et lui enlevait ses dents pour la faire paraître plus âgée. C’était un mensonge, mais cela l’a rendu célèbre à un jeune âge, et il a même montré son corps mort lors d’une autopsie publique.
photo de Mathew Brady, vers 1860.
5 juillet 1810
Le 7 avril, 1891 (à l’âge de 80 ans)
Accident vasculaire cérébral
Cimetière de Mountain Grove, Bridgeport
Démocrate (1824-54)
Républicain (1854-91)
À New York, il fonde deux musées américains où il propose des numéros légitimes comme le général Tom Thumb et des canulars comme la sirène de Fidji. Il a présenté Jenny Lind au public américain. Après que le feu ait détruit son deuxième musée, Barnum a fondé un cirque. C’est là qu’il a exposé l’éléphant Jumbo. Il a suggéré le cadre du cirque pour le livre pour garçons d’Horatio Alger, Jr. intitulé The Young Acrobat. Barnum est aussi largement connu pour avoir dit « Il y a un pigeon qui naît chaque minute »
Il a peut-être été le premier millionnaire du « show business ». Barnum a dit « Je suis un showman par profession », mais il était aussi un auteur, un éditeur, et pendant un certain temps un politicien.