Habitat
Le paca reste généralement dans des habitats humides de plaine mais peut aussi vivre dans des zones saisonnièrement arides près de cours d’eau permanents ou de plans d’eau.
Range
L’aire de répartition des pacas s’étend du sud du Mexique au nord de l’Argentine.
Description physique
Ce mammifère nocturne est plus grand que son parent l’agouti, et fait deux fois le poids de l’agouti. Généralement brun à noir, avec quatre lignes de points blancs de chaque côté du corps, l’agouti vit solitairement à l’exception d’une mère élevant ses petits.
Biologie et histoire naturelle
Les agoutis aiment manger dans les endroits les plus sombres possibles. S’ils sont confrontés à une menace, ils peuvent sprinter rapidement, mais ils échappent plus souvent au danger en s’éloignant d’un bond et en restant immobiles jusqu’à 45 minutes. Comme ils ne courent généralement pas pour s’échapper, ils peuvent stocker de la graisse pour les périodes de pénurie, alors que l’agouti stocke la nourriture dans des caches dans le sol. En plus de sauter et de geler pour échapper au danger, les pacas ont une fine couche de peau extérieure qui peut se déchirer très facilement dans les mâchoires ou les griffes d’un prédateur, il est donc difficile de les saisir avant qu’ils ne s’enfuient. Les pacas peuvent également s’échapper en courant vers une étendue d’eau et en s’immergeant ; ils ont peut-être développé ce comportement en réponse au chien des buissons (Speothos venaticus), désormais rare.
Pour dissuader les prédateurs potentiels, les pacas utilisent également des sons vocaux et grincent des dents pour produire un bruit incroyablement fort et inquiétant. Un mâle va également rugir et se battre pour défendre son territoire. Lorsqu’un combat s’avère nécessaire, les pacas s’affrontent en se tenant tête à tête et en s’entrechoquant à l’aide de leurs grandes incisives. Les pacas n’utilisent pas de signaux olfactifs pour communiquer aussi largement que les agoutis, mais comme les agoutis, les pacas mâles marquent les partenaires potentielles en leur pulvérisant de l’urine dans le cadre de la parade nuptiale.
Une femelle adulte occupe un domaine vital exclusif, sauf pour son compagnon et sa jeune progéniture. Un seul petit, ou rarement des jumeaux, naissent poilus et les yeux ouverts ; les nouveau-nés restent dans un terrier creusé par la mère ou précédemment utilisé par un tatou. Pendant la journée, la mère recouvre l’entrée avec des feuilles.
Diète
Les Pacas mangent principalement des fruits, des noix, des graines et, pendant certaines parties de l’année, de la végétation végétale.
Taille/Poids
La longueur de la tête et du corps est d’environ 60-80 cm ; leur courte queue vestigiale mesure 2 cm de long. Ils pèsent environ 10 kg. Les mâles adultes sont généralement 15% plus grands que les femelles adultes.
Taxonomy
Order: Rodentia
Famille : Dasyproctidae
Sources
Eisenberg, John. Mammifères de la région néotropicale, vol. 1. The University of Chicago Press : Chicago, 1989.
Smythe, N. dans Janzen, Daniel H. Histoire naturelle du Costa Rica. Chicago : University of Chicago Press, 1983.
Wilson, D. E. in Janzen, Daniel H. Costa Rican Natural History. Chicago : University of Chicago Press, 1983.
Amy Strieter, Wildlife Writer
Photos:Courses.washington.edu/tesc404/barbara/index.htm (1)
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