Beaucoup d’entre nous pourraient encore ne pas connaître l’existence de cet animal, mais d’une certaine manière, cet animal est l’une des créatures les plus célèbres sur terre. Rencontrez le Pangolin, ou certains l’appellent comme des fourmiliers écailleux, le seul mammifère au monde à avoir des écailles protectrices couvrant sa peau.
L’une des preuves que cet animal a gagné en popularité est lorsque Dota 2, un jeu en ligne mondialement reconnu, a choisi de présenter Pangolier le Pangolin comme l’un de ses « héros » jouables. Ce héros est considéré comme l’un des plus forts et des plus mortels du jeu.
Cependant, dans la vie réelle, cet animal est loin de l’image de fort et de mortel. Au contraire, il montre une nature douce et un peu timide (ou lâche). Quand cet animal est menacé, au lieu de se battre comme un héros (comme ce qu’il est représenté dans le jeu), il choisit de se défendre en se roulant en une petite boule écailleuse.
Bien, assez de présentation de cet animal, apprenons-en plus sur lui avant qu’il ne se roule en boule parce qu’il se sent timide et menacé par notre attention.
Ils ne connaissent pas le tatou et le fourmilier
Avec une apparence semblable à une pomme de pin vivante, les pangolins sont en fait facilement distinguables des autres animaux semblables. Les espèces varient en taille, allant de 30 centimètres à 1 mètre de long. Le régime alimentaire du pangolin se compose de diverses fourmis et termites.
Cet animal possède une langue extrêmement longue, qui leur est plutôt utile pour lécher ces petits insectes, comme ce que font les fourmiliers pour se nourrir. En effet, de nombreuses personnes confondent cet animal avec le tatou et le fourmilier, mais en réalité, ils ne sont pas apparentés.
En fait, le tatou est bel et bien apparenté aux fourmiliers, et ils sont également de la même famille que les paresseux sud-américains. Alors que les plus proches parents du pangolin sont de grands carnivores qui deviennent leurs prédateurs naturels de nos jours.
L’animal dispose de deux types de mécanismes de défense pour se protéger de ses cousins prédateurs. Le premier consiste à émettre des produits chimiques à l’odeur nocive à partir de glandes situées près de leur anus pour effrayer les prédateurs et si cela ne fonctionne pas, ils se recroquevillent en une petite boule écailleuse.
L’armure
Comme mentionné précédemment, l’une des caractéristiques physiques les plus reconnues de cet animal est certainement les écailles qui recouvrent sa peau. Chaque Pangolin est protégé par environ 120 pièces d’écailles alignées proprement pour couvrir entièrement son corps de la tête à la queue.
Les écailles sont faites de kératine qui est assez similaire à ce dont sont faits nos ongles de doigts. On peut donc dire que le corps entier de cet animal est recouvert d’une armure semblable à des ongles qui représente environ 20 % de son poids corporel.
L’armure est son principal mécanisme de défense et il s’en sert beaucoup. On peut le voir sur la façon dont chaque fois que cet animal sent un danger, il recourbe son corps, montrant une boule pleine d’écailles. Et ce mécanisme de défense est assez efficace pour se débarrasser de leurs menaces naturelles.
L’écaille est assez dure pour protéger le reste de son corps. Il faut un effort supplémentaire aux prédateurs comme les lions, les tigres et les léopards pour la pénétrer à l’aide de leurs griffes et de leurs crocs. La plupart du temps, les prédateurs abandonnent leur proie avant de pouvoir la pénétrer.
Un mythe urbain disait que les écailles du Pangolin sont vraiment dures, même les balles de fusil de chasse ne peuvent pas les traverser. L’histoire raconte qu’un homme qui a essayé de tirer sur l’animal a fini par être tué par ses propres balles qui ricochaient.
L’intelligence bat la force brute
L’armure écailleuse peut être assez efficace pour protéger cet animal de ses menaces naturelles. Cependant, leurs plus grandes menaces pourraient ne pas venir des griffes acérées et des crocs des prédateurs, mais des doux touchers de l’homme.
Les pangolins sont actuellement classés parmi les animaux en danger critique d’extinction, et vous devriez savoir comment ils peuvent arriver à cette phase. C’est à cause de nous, le genre humain, qui chassons cet animal depuis des siècles que la population continue à diminuer au fil du temps.
Les pangolins sont chassés pour leur viande et leurs écailles dont on dit qu’elles ont des quantités médicales. Dans de nombreuses régions du monde, en particulier en Afrique et en Chine, la demande pour cet animal est si élevée que le prix d’un pangolin entier vendu au marché noir atteint des sommets.
Un seul morceau d’écaille de pangolin vaut jusqu’à 5 dollars ! Multipliez-le par le nombre moyen d’écailles d’un pangolin adulte, qui est d’environ 120, et la réponse est d’environ 600 $. Ce n’est pas tout, la viande de pangolin est également une marchandise chère au marché noir, valant environ 300 $ par kilogramme.
Pas étonnant que cet animal soit chassé par l’homme pour sa valeur. Le braconnage et le commerce illégal de cet animal ont été leur plus grande menace. Comme mentionné précédemment, les griffes acérées et les crocs des prédateurs pourraient ne pas être en mesure de pénétrer les écailles, mais un tel mécanisme de défense ne fonctionne pas pour l’homme puisque nous pouvons simplement le prendre pendant qu’il roule encore.
Arrêtez !
Cet animal est actuellement classé comme étant en danger critique d’extinction, ce qui signifie qu’il ne reste que quelques individus dans la nature. Pourtant, la demande n’a pas changé d’un iota, les gens veulent toujours le chasser autant que possible.
En fait, le pangolin est le mammifère le plus trafiqué au monde ! Les pays où le taux de consommation de pangolin est le plus élevé sont la Chine et le Vietnam, car les habitants de ces pays considèrent cet animal comme un mets délicat dont les écailles fonctionnent également comme médicament traditionnel contre l’asthme, les rhumatismes et l’arthrite.
Pourtant, il n’y a toujours pas de preuve médicale pour savoir si cet animal possède de telles quantités médicinales. C’est pourquoi une interdiction internationale du commerce des pangolins a été émise. Cela signifie que les gens dans n’importe quel pays ne peuvent plus vendre, acheter ou servir librement des aliments faits de pangolins et de n’importe quelle partie de son corps.
Mais l’interdiction ne peut toujours pas contrôler les marchés noirs. Par exemple, en 2013, environ 11 tonnes de viande de pangolin ont été saisies aux Philippines. Un autre exemple est pris en 2016 où un homme indonésien a été perquisitionné à son domicile où la police a trouvé 650 pangolins congelés sur sa propriété.
Comme nous l’avons dit plus tôt, cet animal est l’un des plus célèbres au monde, mais il s’applique surtout à ces personnes dans le marché noir. Il est temps pour nous d’apporter le nom de cet animal à la lumière, afin que nous puissions directement le protéger de l’extinction totale.