Cycle de vie
La reproduction du papillon monarque est un processus compliqué ! Il est lié aux habitudes migratoires du monarque. Sur le territoire estival du monarque, qui comprend la majeure partie de l’Amérique du Nord, les monarques s’accouplent jusqu’à sept fois. Chaque papillon vit de deux à six semaines. Le mâle courtise la femelle dans les airs, l’aborde et se reproduit avec elle au sol. Lorsque les monarques migrent vers leur territoire d’été, la femelle pond ses œufs sur des plants d’asclépiade. Les œufs mettent 3 à 15 jours pour éclore en larves. Les larves se nourrissent de l’asclépiade pendant environ deux semaines. À la fin de ces deux semaines, elles se fixent à une brindille, perdent leur peau extérieure et se transforment en chrysalide. Cela se produit en quelques heures seulement ! En deux semaines, un monarque adulte émerge ! 
À l’approche de l’automne, des monarques non reproducteurs naissent. Ce sont ces papillons qui vont migrer vers le sud. Ils ne se reproduiront pas avant le printemps suivant. Ces monarques de la fin de l’été parcourent des centaines, voire des milliers de kilomètres pour rejoindre leurs zones d’hivernage au Mexique et en Californie. Ces monarques ont besoin de beaucoup d’énergie pour faire leur voyage ! Ils stockent de la graisse dans leur abdomen, ce qui les aide à faire le long voyage vers le sud et à survivre à l’hiver. Pendant les cinq mois qu’ils passent au Mexique, de novembre à mai, les monarques restent pratiquement inactifs. Ils restent parfaitement immobiles heure après heure et jour après jour. Ils vivent de la graisse stockée qu’ils ont gagnée pendant leur migration automnale. 
Lorsqu’ils arrivent pour la première fois sur leurs lieux d’hivernage en novembre, les monarques se rassemblent en grappes dans les arbres. En décembre et janvier, lorsque le temps est le plus froid, les monarques sont serrés en grappes denses de centaines, voire de milliers de papillons. À la mi-février, ces grappes de papillons commencent à se disloquer et les monarques commencent à récolter du nectar. Au printemps, ils se reproduisent et leur progéniture fait le voyage de retour vers le nord.
Comportement
Le papillon monarque est un migrateur longue distance. Il migre à la fois vers le nord et vers le sud comme le font les oiseaux. Mais, contrairement aux oiseaux, les papillons individuels ne terminent pas la migration dans les deux sens. Ce sont leurs arrière-petits-enfants qui se retrouvent au point de départ.
À l’automne, les monarques du nord se rassemblent et commencent à se déplacer vers le sud. En Amérique du Nord, il existe deux grands groupes de population qui suivent des voies de migration distinctes. La plupart des monarques à l’est des Rocheuses hivernent dans la Sierra Madres au centre du Mexique où ils vivent dans des forêts de sapins à haute altitude. Les populations de monarques situées à l’extrême ouest hivernent le long de la côte de la Californie du Sud, où elles vivent dans des bosquets de pins, de cyprès et d’eucalyptus. Au printemps, ils se dirigent vers le nord et se reproduisent en cours de route.
La migration des monarques vers le nord ressemble à une course de relais ! Le papillon d’origine meurt en cours de route, mais la progéniture qu’il laisse derrière lui poursuit sa route vers le nord où le cycle recommencera à l’automne. Il existe des populations de monarques en Californie, en Floride et au Texas qui ne migrent pas.