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Parasaurolophus (signifiant « lézard à crête proche » en référence à Saurolophus) est un genre de dinosaure ornithopode du Crétacé supérieur de ce qui est maintenant l’Amérique du Nord, il y a environ 76-73 millions d’années. C’était un herbivore qui marchait à la fois comme un bipède et un quadrupède. Trois espèces sont reconnues : P. walkeri (l’espèce type), P. tubicen, et le P. cyrtocristatus à crête courte. Des vestiges sont connus en Alberta (Canada), au Nouveau-Mexique et en Utah (États-Unis). Il a été décrit pour la première fois en 1922 par William Parks à partir d’un crâne et d’un squelette partiel en Alberta. Parasaurolophus est un hadrosauridé, qui fait partie d’une famille diversifiée de dinosaures du Crétacé connus pour leur gamme d’ornements de tête bizarres. Ce genre est connu pour sa crête crânienne large et élaborée, qui, dans sa plus grande taille, forme un long tube incurvé se projetant vers le haut et l’arrière du crâne. Le Charonosaurus de Chine, qui pourrait être son plus proche parent, avait un crâne similaire et potentiellement une crête similaire. La crête a fait l’objet de nombreuses discussions entre les scientifiques ; le consensus est que ses principales fonctions incluent la reconnaissance visuelle de l’espèce et du sexe, la résonance acoustique et la thermorégulation. C’est l’un des becs de canard les plus rares, connu seulement par une poignée de bons spécimens. Sa longueur peut atteindre 11 m, et sa durée 76-74 Ma.

Description

Comme c’est le cas pour la plupart des dinosaures, le squelette de Parasaurolophus est incomplètement connu. La longueur du spécimen type de P. walkeri est estimée à 9,5 mètres (31 ft). Son crâne mesure environ 1,6 mètres (5,2 ft) de long, y compris la crête, alors que le crâne type de P. tubicen mesure plus de 2,0 mètres (6,6 ft) de long, ce qui indique un animal plus grand. Son poids est estimé à 2,5 tonnes (2,7 tonnes). Son unique membre antérieur connu était relativement court pour un hadrosauridé, avec une omoplate courte mais large. Le fémur mesure 103 centimètres (3,38 pieds) de long chez P. walkeri et est robuste pour sa longueur par rapport aux autres hadrosauridés. Comme les autres hadrosauridés, il était capable de marcher sur deux ou quatre pattes. Il préférait probablement chercher sa nourriture sur quatre pattes, mais courait sur deux. Les épines vertébrales des vertèbres étaient hautes, comme c’est souvent le cas chez les lambeosaurinés ; plus hautes au-dessus des hanches, elles augmentaient la hauteur du dos. Les empreintes de peau sont connues pour P. walkeri, montrant des écailles uniformes en forme de tubercules mais pas de structures plus grandes.Parasaurolophus walkeri avec détail de scalation.La caractéristique la plus remarquable était la crête crânienne, qui dépassait de l’arrière de la tête et était composée du prémaxillaire et des os nasaux. Le spécimen type de P. walkeri présente une encoche dans les épines neurales près de l’endroit où la crête toucherait le dos, mais il pourrait s’agir d’une pathologie propre à cet individu. William Parks, qui a nommé le genre, a supposé qu’un ligament allait de la crête à l’encoche pour soutenir la tête. Bien que cette idée semble peu probable, Parasaurolophus est parfois restitué avec un lambeau de peau allant de la crête au cou. La crête était creuse, avec des tubes distincts menant de chaque narine à l’extrémité de la crête avant d’inverser la direction et de redescendre le long de la crête et dans le crâne. Les tubes étaient les plus simples chez P. walkeri, et plus complexes chez P. tubicen, où certains tubes étaient aveugles et d’autres se rejoignaient et se séparaient. Tandis que P. walkeri et P. tubicen avaient des crêtes longues avec une légère courbure, P. cyrtocristatus avait une crête courte avec une courbure plus

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