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La pauvreté urbaine à Chicago est souvent liée au manque d’opportunités éducatives, à de moins bons résultats en matière de santé, aux inégalités de revenus et à d’autres facteurs. Avec d’autres professionnels, les travailleurs sociaux s’attachent à aider les personnes des communautés touchées à recevoir le soutien dont elles ont besoin.

Don Phelps, professeur de travail social à l’Université Aurora, a discuté de la pauvreté urbaine et de son impact sur Chicago.

Définir la pauvreté urbaine

Il existe de nombreuses définitions de la pauvreté et de la pauvreté urbaine. « La pauvreté en général signifie simplement qu’il y a un certain manque de ressources telles que l’eau potable, la nourriture, le logement », a déclaré Phelps. « Certaines personnes élargissent la pauvreté pour inclure le manque d’accès à l’éducation ou aux soins de santé, le vote, la démocratie, le pouvoir politique, la représentation. »

Selon Phelps, la pauvreté urbaine est née avec la révolution industrielle.

« Lorsqu’il y a un manque d’emplois dans les zones rurales, les gens commencent à migrer vers la ville pour trouver du travail », a-t-il dit. « Ce qui se passe alors, c’est que vous avez un tas de quartiers pauvres autour d’une ville où les gens ont quitté les zones rurales à la recherche d’opportunités, mais n’ont pas trouvé de travail ou n’ont trouvé que des emplois à bas salaire. Nous avons vu cela avec la révolution industrielle, avec les gens qui venaient d’Europe et aussi les gens qui se déplaçaient des zones rurales du Sud vers les villes industrielles du Nord. Ce phénomène se produit encore aujourd’hui. »

Le seuil de pauvreté définit quantitativement les termes courants utilisés dans la pauvreté.

• Une personne ou une famille aux États-Unis est en situation de pauvreté si son revenu est inférieur au seuil de pauvreté ou au niveau fédéral de pauvreté (FPL). Le seuil de pauvreté pour une personne dans les 48 États inférieurs est de 12 600 dollars. Pour une famille de trois personnes, c’est 20 420 $.
• L’extrême pauvreté est considérée comme inférieure à 50 % du FPL. Par exemple, si une personne gagne la moitié de 12 600 $ ou moins, alors cette personne serait considérée comme vivant dans l’extrême pauvreté.
• Les faibles revenus sont considérés entre 100 % à 200 % ou 300 % du FPL. « Beaucoup de gens les appellent les travailleurs pauvres parce qu’ils gagnent juste assez pour être au-dessus du seuil de pauvreté, mais pas assez pour avoir un salaire de subsistance qu’ils peuvent payer pour beaucoup de choses différentes », a déclaré Phelps.

Le taux de pauvreté de Chicago

Approximativement la moitié des résidents de Chicago étaient considérés comme à faible revenu ou en situation de pauvreté pour 2015, selon un rapport de Heartland Alliance, une organisation anti-pauvreté de premier plan.

• 5 pour cent (252 392) vivaient dans une pauvreté extrême (0-49 pour cent FPL)
• 9 pour cent (556 134) vivaient dans la pauvreté (0-99 pour cent FPL)
• 9 pour cent (556 736) avaient un faible revenu (100-199 pour cent FPL)

Causes et effets de la pauvreté urbaine

Plusieurs facteurs peuvent causer et/ou résulter de la pauvreté dans les communautés urbaines. Phelps a commenté quelques-uns de ces problèmes.

Le manque de possibilités d’éducation et de formation

Les travailleurs non qualifiés doivent acquérir des compétences pour devenir plus employables. « Une autre raison pour laquelle il y a de la pauvreté est que les gens n’ont pas l’éducation ou les compétences pour pouvoir obtenir l’emploi qui leur permettrait de s’en sortir », a déclaré Phelps. « Nous devons chercher des moyens d’aider ces communautés ou quartiers pauvres de Chicago. Ils sont principalement concentrés à l’ouest et au sud de la ville. Nous devons chercher des moyens de fournir une aide à leurs écoles. »

Le cycle de la pauvreté

Phelps a mentionné comment la pauvreté culturelle ou le cycle de la pauvreté est associé à la cause de la pauvreté urbaine à Chicago. Les gens s’habituent à vivre dans la pauvreté dans un sentiment d’impuissance acquise.

« Si vous êtes dans une situation horrible et que vous ne voyez aucune issue, vous acceptez alors fondamentalement cette mauvaise situation », a-t-il dit. « Vous renoncez à essayer. Vous abandonnez tout espoir. Vous apprenez simplement que c’est comme ça que ça va toujours être. Si vous avez grandi en regardant votre mère ou vos grands-parents … vivre dans les projets de logement à Chicago et qu’ils ne vous motivaient pas à aller à l’école … alors vous achetez juste ces valeurs. »

Certaines personnes croient que la pauvreté à Chicago existe parce que les gens n’ont pas assez de mentors ou de modèles pour les encourager, les aider à développer des compétences ou même leur donner la possibilité d’apprendre.

Préjugés, discrimination et race

Concepts généraux d’inégalité

Certaines personnes croient que le système est truqué. Phelps s’est référé au livre de John Rawls, A Theory of Justice, pour illustrer l’inégalité à laquelle les gens sont confrontés. Selon Rawls, certaines personnes ne commencent pas sur la « ligne de départ » dans la vie ; certaines personnes sont loin devant (celles qui sont nées dans l’argent) et d’autres sont loin derrière (celles qui sont nées dans la pauvreté).

« Nous ne choisissons pas avec qui nous sommes nés », a déclaré Phelps. « Ce n’est pas grâce à mon éthique de travail que je suis né d’une mère célibataire à Englewood. C’est la chance de la loterie. Chacun d’entre nous pourrait naître dans cette situation. Souvent, les gens ont l’impression que le système est truqué parce qu’ils commencent loin derrière la ligne de départ. »

Il y a une controverse sur la question de savoir si la société doit aux personnes qui commencent derrière la ligne des services ou d’autres types d’aide. « Certaines personnes croient… que nous ne vous devons rien. C’est le jeu de cartes qui vous a été donné, alors vous devez le jouer au mieux de vos capacités », a déclaré M. Phelps. D’autres réalisent qu’ils ont des avantages, comme une famille aisée dans une banlieue agréable avec de bonnes écoles. Ils « croient que nous devrions faire certaines choses pour aider les gens qui sont nés dans les projets de logement à Chicago et qui ont vraiment besoin d’un coup de main pour pouvoir avancer », a déclaré Phelps.

Ségrégation

La ségrégation par race et même par classe a contribué à la pauvreté à Chicago. Lorsque la classe moyenne se retire des communautés en raison de la criminalité, les entreprises (et les emplois) s’en vont également. « En désinvestissant dans ces communautés, cela a créé un niveau plus élevé de chômage », a déclaré Phelps.

En fait, un rapport de juillet 2017 a désigné la zone métropolitaine de Chicago comme la deuxième ville la plus ségréguée du pays. « Les Afro-Américains sont très ségrégués dans une poignée de communautés du côté sud ou du côté ouest », a déclaré Phelps. Il est plus facile pour les gens, les entreprises et les institutions « de quitter cette zone spécifique parce qu’ils peuvent aller dans un autre quartier où c’est plus rentable. »

À titre d’exemple, Phelps a déclaré que certains fournisseurs de soins de santé hésitent à ouvrir des cliniques dans des communautés comme Englewood parce que la plupart des patients sont couverts par Medicaid, et qu’ils peuvent rencontrer des obstacles pour recevoir le paiement du gouvernement.

Le besoin de travailleurs sociaux

Il est clair que la pauvreté n’est pas un problème simple. « Je veux m’assurer que les gens sont conscients que non seulement le problème est complexe, mais que la solution l’est aussi », a déclaré Phelps. « Il n’y a pas qu’une seule solution rapide. »

Les travailleurs sociaux, cependant, font partie de la solution. Il y a un besoin « énorme » de travailleurs sociaux, selon Mme Phelps, car ils sont différents des autres professionnels. Les travailleurs sociaux considèrent une personne dans son environnement. « Ils vont regarder un problème social ou la question dans une image plus large, et ils vont regarder les systèmes impliqués », a-t-il dit.

L’Université Aurora met l’accent sur une perspective des forces dans son programme d’études en travail social. « Nous ne sommes pas aveugles aux problèmes que la personne rencontre, mais nous allons aussi évaluer ses points forts, et si vous continuez à vous appuyer sur ses points forts, les zones déficitaires s’atténueront », a déclaré Mme Phelps. Les travailleurs sociaux s’associent aux personnes ou aux organisations pour collaborer à une stratégie ou à un plan de traitement pour aller de l’avant.

Les travailleurs sociaux actuels ou futurs peuvent développer cette perspective auprès de professeurs experts comme Phelps dans les programmes BSW et MSW en ligne de l’Université Aurora. Les diplômés sont préparés à des carrières dans des postes de service direct et de travail social clinique. Les programmes de l’AU sont les seuls programmes en ligne accrédités par le CSWE dans la région de Chicago.