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• Millicent Lillian « Peg » Entwistle était une actrice britannique qui est morte par suicide en 1932.
• Entwistle est devenue connue comme « la fille du panneau Hollywood » dans les tabloïds, après s’être jetée du « H » du site emblématique.
• L’histoire de la mort d’Entwistle inspire un scénario dans Hollywood de Ryan Murphy, une nouvelle mini-série Netflix.

Hollywood, une nouvelle mini-série Netflix dépeignant une histoire alternative de Tinseltown des années 1940, présente un film central-dans-un-movie qui est basé sur la vie d’une actrice nommée Peg Entwistle – en quelque sorte. Dans la série, le scénariste Archie Coleman (Jeremy Pope) vend un script à Ace Studios. Mais le réalisateur Raymond Ainsley (Darren Criss) propose de le modifier pour en faire un film sur une actrice noire du Mississippi nommée Meg, et non Peg, ce qui lui permettrait d’attribuer le rôle principal à sa petite amie Camille (Laura Harrier). C’est ça le show biz !

Si les créateurs Ryan Murphy et Ian Brennan ont pris de nombreuses libertés créatives avec leur caractérisation de cette époque (Ace Studios est fictif, par exemple), l’actrice qui a inspiré le scénario de Coleman était une personne réelle qui a connu une bien triste fin. Voici l’histoire vraie de ce qui est arrivé à Peg Entwistle, qui s’est tristement tuée en sautant du panneau Hollywoodland, selon la biographie de James Zeruk, Jr. Peg Entwistle and the Hollywood Sign Suicide et le podcast You Must Remember This de la journaliste Karina Longworth.

Millicent Lillian Entwistle a été élevée à New York.

Les parents britanniques d’Entwistle ont divorcé quand elle avait deux ans. Entwistle et son père Robert, qui était lui-même acteur, ont émigré à New York en 1913. Après un petit passage à Broadway, Robert se retire de la scène et ouvre un magasin à Manhattan. Mais la jeune Millicent avait développé ses propres rêves de jouer sur scène, et après avoir vu la pièce Peg O’ My Heart en tant que pré-adolescente en 1921, elle s’est rebaptisée « Peg ».

Mais la vie de Peg Entwistle – et ses objectifs à Broadway – ont été déracinés un an plus tard, lorsque son père a été tué à la suite d’un délit de fuite à New York. Après un bref séjour dans l’Ohio, Peg Entwistle et ses deux demi-frères s’installent à Los Angeles sous la garde de leur oncle et de leur tante en 1923. Leur nouvelle maison était située dans ce qui allait devenir le quartier de Hollywood Hills à Los Angeles.

Elle a eu une carrière scénique prometteuse, mais de courte durée.

Après avoir été formée à Los Angeles, selon Longworth, Entwistle est retournée sur la côte Est vers 1925 pour poursuivre une carrière scénique à Boston et à New York. Bette Davis a déclaré qu’elle avait été inspirée à jouer la comédie à l’adolescence après avoir vu Entwistle sur scène dans une production de Boston du Canard sauvage d’Henrik Ibsen.

« Entwistle est devenue l’idole de la jeune Bette – pas seulement son inspiration pour devenir actrice, mais un modèle spécifique dans lequel la future star adolescente se voyait », a expliqué Longworth.

Eventuellement en trouvant des rôles à Broadway, Entwistle a épousé un homme nommé Robert Keith, un acteur avec un historique de dettes, d’arrestations et d’abus présumés. Après avoir divorcé de Keith en 1929, citant l’angoisse mentale dans les documents judiciaires, Entwistle a réalisé que la communauté théâtrale de New York l’excluait effectivement en raison de l’association peu recommandable avec son ex-mari.

Le seul film d’Entwistle, Thirteen Women, a été projeté en première au moment de sa mort.

Retournant à Los Angeles après son divorce, Entwistle a continué à jouer sur scène, et le studio RKO l’a engagée dans un film surnaturel intitulé Thirteen Women. Cependant, le rôle d’Entwistle dans Hazel Clay Cousins a été déchiqueté dans la salle de montage, réduit à seulement 15 secondes. Le problème n’était pas la performance d’Entwistle, mais la violation présumée d’un code de production cinématographique connu sous le nom de « code Hays », qui exigeait des modifications importantes de Thirteen Women après une première projection. Conçu par l’ancien ministre des Postes Will Hays, NPR explique que le code Hays visait à garder le contenu hollywoodien « sain ».

Le 16 septembre 1932 – après avoir échoué à obtenir un contrat avec le studio RKO, et une série d’autres déceptions professionnelles – comme le raconte le biographe Zeruk, Entwistle a dit à son oncle qu’elle allait à la pharmacie. Au lieu de cela, elle fit un court trajet jusqu’à l’enseigne Hollywoodland toute proche, grimpa sur l’échelle de 45 pieds derrière le « H », et sauta. Elle avait 24 ans.

Le randonneur anonyme qui a signalé le corps d’Entwistle a également trouvé sa chaussure, sa veste et son sac à main, qui contenait une lettre de suicide. « J’ai peur d’être un lâche. Je suis désolé pour tout », avait écrit Entwistle. « Si j’avais fait ça il y a longtemps, cela m’aurait épargné beaucoup de souffrance. -P.E. »

Zeruk conteste la rumeur selon laquelle le film Thirteen Women, encensé par la critique, a été inauguré le soir même où Entwistle s’est suicidé, bien que ce soit à la même période. Dans un autre exemple de la chance pourrie d’Entwistle, il écrit également que son oncle a reçu une lettre des studios RKO peu après sa mort, lui offrant un autre rôle au cinéma.

Ses cendres ont été enterrées avec celles de son père au cimetière Oak Hill de Springdale, dans l’Ohio. Bien que, selon la BBC, ce n’est qu’en 2010 que sa tombe a été marquée.

Ryan Murphy dit qu’il s’est lié à l’histoire d’Entwistle.

Ryan Murphy, qui a co-créé Hollywood, se souvient avoir lu sur Entwistle en grandissant. Il fait partie de ceux qui considèrent la façon dont Entwistle s’est suicidée – et la raison perçue pour laquelle elle l’a fait – comme un symbole de la façon dont Hollywood peut écraser l’esprit d’une future star.

« Elle a toujours été le récit édifiant », dit Murphy à OprahMag.com. « Quand j’ai déménagé à Los Angeles à la fin des années 80, l’un des premiers endroits où je suis allé, c’est au sommet du panneau Hollywood. Il y avait des visites guidées où l’on vous montrait de quelle lettre elle avait sauté, et comment elle avait fait. »

Murphy dit que l’échec d’Entwistle signifiait vraiment quelque chose pour lui lorsqu’il essayait de se faire une place. « Je me suis beaucoup intéressé à elle à une époque où j’essayais aussi », poursuit-il. « L’idée qu’Hollywood peut vous mâcher et vous recracher sans être vraiment juste – je ne me suis jamais vraiment aventuré loin de cette idée. Donc je me suis vraiment attaché à sa lutte et à sa tristesse.

Le panneau Hollywood indiquait à l’origine « Hollywoodland. »

Le panneau Hollywoodland a été érigé en 1923, l’année même où Peg Entwistle s’est installée à Los Angeles avec sa famille. C’était à la fois une publicité figurative pour l’industrie clinquante de la ville dans les premières années de l’âge d’or d’Hollywood, et une publicité littérale pour un nouveau développement immobilier, selon Hollywoodsign.org. Harry Chandler, alors éditeur du Los Angeles Times, a payé 21 000 dollars pour les lettres lumineuses afin de promouvoir le projet immobilier dans lequel il avait investi. Le panneau d’affichage s’illuminait en quatre segments minutés : « Holly », « bois », « terrain », puis « Hollywoodland ».

A l’origine, le panneau ne devait rester en place qu’un an et demi, mais il s’est délabré pendant la Grande Dépression. Le « H » historique était tombé à la fin des années 1940, laissant apparaître « Ollywoodland ». La Chambre de commerce d’Hollywood a repris l’entretien en 1949, rendant la partie « Hollywood » brillante et neuve, et laissant tomber le « land » (je suppose que huit lettres sont plus faciles à entretenir que 13).

Certains croient que le signe Hollywood est hanté par Entwistle.

Comme l’a rapporté Vanity Fair, des joggeurs et des gardes forestiers du Griffith Park de Los Angeles ont déclaré avoir vu « le fantôme du panneau Hollywood ». Les apparitions d’une mystérieuse femme blonde, généralement accompagnées d’une forte odeur de gardénias, ont commencé dans les années 1940 et sont encore signalées aujourd’hui. Comme le veut la légende, promenez-vous près du panneau par une nuit brumeuse et vous pourriez bien la rencontrer vous-même.

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