Comment l’examen physique a-t-il changé en médecine ?
Verghese : Les médecins s’appuyaient autrefois sur les cinq sens pour diagnostiquer les patients. Ils utilisaient la vue, le toucher, l’ouïe et l’odorat pour évaluer la santé et identifier les maladies. Aujourd’hui, les technologies médicales sont souvent le premier outil de diagnostic du médecin.
Quelle est l’importance de l’examen physique ?
Verghese : Le processus simple mais essentiel de l’examen physique est un « fruit à portée de main ». Avec l’ascendance de la technologie, on a commencé à accorder de moins en moins d’importance à ce qui est évident sur le corps et que vous pouvez facilement diagnostiquer. Nous passons souvent tellement de temps avec cette entité dans l’ordinateur, ce que j’appelle le « iPatient », que le vrai patient dans son lit se demande souvent : « Où est tout le monde ? Qu’est-ce qu’ils font ? J’ai l’impression que nous passons très peu de temps au chevet du patient.
Nombre d’entre nous ont reconnu qu’il y avait un écart entre ce que le dossier médical prétendait avoir été fait sur le patient, et l’exécution réelle de la tâche. Cela reflète une dépendance croissante à l’égard de la technologie, et le fait de n’accorder qu’un intérêt de pure forme à l’examen réel du patient. Ce serait une honte pour nous d’avoir atteint cet endroit où la seule façon de faire certains diagnostics est de commander des tests coûteux et fantaisistes alors que le diagnostic était vraiment là depuis le début pour que nous le voyions.
Quelles sont les conséquences des lacunes dans les examens physiques ?
Verghese : Les histoires d’erreurs médicales choquantes qui se produisent parce que les médecins manquent quelque chose pendant un examen physique, ou oublient d’examiner un patient tout court, sont courantes. Chaque médecin les connaît. Je pense que c’est mon pire cauchemar, qu’un patient me glisse entre les mains avec une condition diagnostiquable ou traitable.
Ioannidis : Les insuffisances de l’examen physique sont une source évitable d’erreur médicale, et les événements indésirables sont principalement causés par l’échec de cet examen pertinent. Peu de choses ont été faites pour quantifier ce type d’erreur médicale. Dans une première étape vers la création d’une mesure basée sur des données des erreurs médicales dues à des insuffisances de l’examen physique, le Dr Verghese et moi-même avons publié une étude dans l’American Journal of Medicine, qui rend compte d’une collection de 208 occurrences de ce type et de leurs conséquences. En collaboration avec des chercheurs de l’UCSF, de Stanford et de Tufts, nous avons recueilli les incidents à partir des réponses à des enquêtes envoyées à 5 000 médecins demandant des récits de première main de telles erreurs médicales. Dans les 208 réponses, la cause des erreurs était le plus souvent l’absence d’examen physique, dans 63 % des cas. D’autres fois, les erreurs étaient dues à une mauvaise interprétation ou à la négligence de signes physiques.
Les conséquences de ces erreurs, pour la plupart évitables, variaient de diagnostics manqués ou retardés chez 65 % des patients, à un diagnostic incorrect chez 27 % ou à un traitement inutile chez 18 %. Nous parlons de choses manquées qui sont très communes, une masse, ou une douleur ou un souffle cardiaque ou quelque chose dans les poumons, qui vous conduit sur la mauvaise voie. C’est quelque chose qui arrive tous les jours, et c’est quelque chose qui pourrait être corrigé dans une bonne mesure.
La pratique des examens physiques se perd-elle dans la médecine d’aujourd’hui ?
Ioannidis : Je doute que quelqu’un sorte et dise que nous n’avons pas besoin d’examens physiques, mais dans la vraie vie, c’est quelque chose qui se perd malheureusement. Les médecins pensent qu’il n’y a pas de problème à sauter ou à se précipiter sur l’examen physique, que la radiographie ou le scanner révéleront tout. Mais en réalité, ce n’est tout simplement pas le cas.
La liste des 208 erreurs médicales de l’étude révèle de nombreux cas de ce type. Par exemple, un médecin a manqué une éruption cutanée indiquant un zona chez un patient qui présentait des douleurs thoraciques, ce qui a conduit à une coronarographie inutile avant que le bon diagnostic ne soit posé. Un autre médecin a omis une cicatrice pour un pontage gastrique, ce qui aurait expliqué la malnutrition, la perte de poids et une rare carence en vitamines du patient, retardant ainsi le traitement. Ce que nous constatons, c’est qu’il s’agit d’erreurs et de fautes que tout médecin peut commettre. Dans de nombreux cas, il ne s’agissait pas d’une réflexion fantaisiste ; quelqu’un n’a tout simplement pas regardé.
Pour en savoir plus, rendez-vous sur : http://www.amjmed.com/article/S0002-9343%2815%2900549-5/abstract.