Pessah, ou Passover en anglais, est l’une des fêtes juives les plus connues, tant pour son lien avec la rédemption juive et la figure de Moïse que pour ses liens avec l’histoire chrétienne (la Cène était apparemment un seder pascal).
Introduction
Préparation
Aliments spéciaux
Le seder
Introduction
Passover commence le 15e jour du mois juif de Nissan. C’est la première des trois grandes fêtes ayant une signification à la fois historique et agricole (les deux autres sont Shavu’ot et Souccot). Sur le plan agricole, elle représente le début de la saison des récoltes en Israël. Les principales observances de Pessah sont liées à l’Exode d’Égypte après 400 ans d’esclavage, tel que raconté dans le livre biblique de l’Exode, des chapitres 1 à 15.
Pessah dure sept jours (huit jours en dehors d’Israël). Le premier et le dernier jour de la fête (les deux premiers et les deux derniers en dehors d’Israël) sont des jours où aucun travail n’est autorisé. Le travail est autorisé les jours intermédiaires, appelés Chol Ha-Mo’ed.
Le nom « Pessah » est dérivé du mot hébreu Pesach qui est basé sur la racine « passer sur » et fait référence au fait que D-ieu a « passé sur » les maisons des Juifs lorsqu’il tuait les premiers-nés d’Égypte lors de la dernière des dix plaies. Pessah est aussi largement appelée Chag he-Aviv (la « fête du printemps »), Chag ha-Matzoth (la « fête des Matzahs »), et Zeman Herutenu (le temps de notre liberté).
Plusieurs des observances de Pessah encore pratiquées ont été instituées dans les chapitres 12 à 15 du récit de l’Exode dans la Torah. L’observance la plus importante consiste probablement à retirer le chametz (pain levé) des maisons et des propriétés. Le chametz comprend tout ce qui est fabriqué à partir des cinq principales céréales (blé, seigle, orge, avoine et épeautre) et qui n’a pas été complètement cuit dans les 18 minutes suivant son contact avec l’eau (les Juifs ashkénazes considèrent également le riz, le maïs, les arachides et les légumineuses comme du chametz). L’élimination du chametz commémore le fait que les Juifs ont quitté l’Égypte à la hâte et n’ont pas eu le temps de laisser leur pain lever. C’est aussi une manière symbolique d’enlever la « bouffissure » (arrogance, orgueil) de nos âmes.
En fait, il est non seulement interdit aux Juifs de manger du chametz pendant Pessah, mais ils ne peuvent pas non plus en posséder ou en tirer un quelconque avantage, y compris l’utiliser pour nourrir des animaux domestiques. Cette stipulation importante oblige les Juifs à vendre tous les produits levés restants avant le début de Pessah, y compris les ustensiles utilisés pour cuire le chametz.
Le produit céréalier que nous mangeons pendant Pessah à la place du chametz est appelé matzah. La matzah est un pain sans levain fabriqué simplement à partir de farine et d’eau et cuit très rapidement. Il est traditionnellement considéré comme le pain que les Juifs ont préparé pour leur fuite d’Égypte. La matzah est également appelée Lechem Oni (pain de l’affliction).
Préparations
Le processus de nettoyage de la maison de tout chametz en préparation de Pessah est une tâche énorme. Pour bien faire, la plupart des Juifs passent plusieurs jours, voire des semaines, à récurer leur cuisine, à nettoyer à fond l’intérieur des cuisinières, des réfrigérateurs et des fours, et à recouvrir d’une feuille d’aluminium ou d’une étagère toutes les surfaces qui ont été en contact avec le chametz au cours de l’année.
La nuit précédant le début de la fête (14 Nissan), une fouille formelle de la maison est entreprise – on l’appelle B’dikat Chametz (recherche du pain levé). Une coutume consistant à disperser dix morceaux de chametz dans toute la maison avant la recherche est largement suivie et la recherche proprement dite est effectuée de manière cérémoniale avec une bougie et une plume (bien que la plupart des gens utilisent aujourd’hui une lampe de poche et une pelle à poussière).
Après la recherche, un petit paragraphe est récité pour annuler tout chametz supplémentaire qui n’a pas pu être trouvé : « Tout levain ou toute chose levée avec est en ma possession, que je n’ai ni vu ni enlevé, et dont je n’ai pas connaissance, sera considéré comme nul et sans propriétaire comme la poussière de la terre. »
Le matin avant le début de Pessah, tout chametz restant en sa possession doit être brûlé, un commandement appelé Biyur Chametz (brûler le pain levé). Aujourd’hui, de nombreuses villes établissent un site communautaire où un grand feu de joie est créé et où tous les résidents viennent détruire leur chametz. Une fois détruit, on récite à nouveau le paragraphe dit la veille (sur l’annulation du chametz qui n’a pas été trouvé).
La veille de Pessah est également un jour de jeûne pour les mâles premiers-nés, commémorant le fait que les mâles juifs premiers-nés en Égypte n’ont pas été tués lors de la dernière plaie. Beaucoup d’hommes ne jeûnent pas ce jour-là parce qu’ils assistent à une célébration de l’achèvement du Talmud qui permet de rompre le jeûne.
Aliments spéciaux
Bien que Pessah soit inhabituelle pour l’obligation de retirer tout le chametz, il y a encore beaucoup d’aliments uniques à la fête.
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Le Seder
La première nuit de Pessah (les deux premières nuits en dehors d’Israël), les Juifs ont l’ordre de prendre un repas familial spécial rempli de rituels pour nous rappeler la signification de la fête. Ce repas s’appelle le Seder, dont la racine hébraïque signifie « ordre ». C’est la même racine dont nous tirons le mot « siddur » (livre de prière).
Le Seder, cependant, n’est pas un repas de fête ordinaire – il y a un ensemble spécifique de tâches qui doivent être accomplies et d’informations qui doivent être couvertes dans un ordre spécifique. Pour suivre correctement le processus, le texte du seder de Pessah est écrit dans un livre appelé la Haggadah.
Le contenu du seder se résume à quatorze parties :
Kaddesh (Sancitifcation), Urechatz (Lavage), Karpas (Légumes), Yachatz (Rupture),
Maggid (L’histoire), Rachtzah (Lavage), Motzi Matzah (Bénédictions),
Maror (Herbes amères), Korech (Sandwich), Shulchan Orech (Dîner),
Tzafun (Dessert), Barech (Grâce), Hallel (Chant), Nirtzah (Clôture)
Maintenant, qu’est-ce que cela signifie ?
1. Kaddesh : Sanctification
Le mot est dérivé de la racine hébraïque Qof-Dalet-Shin, qui signifie saint. Il s’agit d’une bénédiction sur le vin en l’honneur de la fête. Le vin est bu et une deuxième coupe est versée.
2. Urechatz : Lavage
Un lavage des mains sans bénédiction, en préparation de la consommation du Karpas.
3. Karpas : Légume
Un légume (généralement du persil) est plongé dans l’eau salée et mangé. Le légume symbolise les origines modestes du peuple juif ; l’eau salée symbolise les larmes versées à la suite de notre esclavage. Le persil est un bon légume à utiliser dans ce but, car lorsqu’on secoue l’eau salée, elle ressemble à des larmes.
4. Yachatz : briser
L’une des trois matsa sur la table est brisée. Une partie est remise sur le tas, l’autre partie est mise de côté pour les afikomen (voir ci-dessous).
5. Maggid : L’histoire
Reconte de l’histoire de l’Exode d’Égypte et de la première Pâque. Cela commence par la personne la plus jeune qui pose les Quatre Questions, un ensemble de questions sur le déroulement conçu pour encourager la participation au seder. Les Quatre Questions sont également connues sous le nom de Mah Nishtanah (Pourquoi est-ce différent ?), qui sont les premiers mots des Quatre Questions. Le maggid est conçu pour satisfaire les besoins de quatre types de personnes différentes : le fils sage, qui veut connaître les détails techniques ; le fils méchant, qui s’exclut (et apprend la sanction pour cela) ; le fils simple, qui a besoin de connaître les bases ; et le fils incapable de demander, celui qui n’en sait même pas assez pour savoir ce qu’il doit savoir. A la fin du maggid, on récite une bénédiction sur la deuxième coupe de vin et on la boit.
6. Rachtzah : Lavage
Un deuxième lavage des mains, cette fois avec une bénédiction, en préparation de la consommation de la matzah.
7. Motzi Matzah : Bénédictions sur les produits céréaliers et la matsa
La bénédiction ha-motzi, une bénédiction générique pour le pain ou les produits céréaliers utilisés comme repas, est récitée sur la matsa. Une bénédiction spécifique à la matsa est récitée, et un peu de matsa est mangé.
8. Maror : Herbes amères
On récite une bénédiction sur un légume amer (généralement du raifort cru ; parfois de la laitue romaine), et on le mange. Cela symbolise l’amertume de l’esclavage. Le maror est mangé avec du charoses, un mélange de pommes, de noix, de cannelle et de vin, qui symbolise le mortier utilisé par les Juifs pour construire pendant leur esclavage.
9. Korech : Le sandwich
Rabbi Hillel était d’avis que le maror devait être consommé avec la matza et l’offrande pascale dans un sandwich. En son honneur, nous mangeons un peu de maror sur un morceau de matzah, avec quelques charoses (nous ne faisons plus de sacrifice animal, il n’y a donc pas d’offrande pascale).
10. Shulchan Orech : Dîner
On mange un repas de fête. Il n’y a pas d’exigence particulière concernant ce que l’on doit manger à ce repas (sauf, bien sûr, que l’on ne peut pas manger de chametz). Chez les Juifs ashkénazes, on mange traditionnellement du poisson gefilte et de la soupe de boules de matzah au début du repas.
11. Tzafun : L’Afikomen
Le morceau de matzah mis de côté plus tôt est consommé comme « dessert », le dernier aliment du repas. Les différentes familles ont des traditions différentes concernant l’afikomen. Pour certaines, les enfants le cachent, tandis que les parents doivent le retrouver ou demander une rançon pour le récupérer. D’autres demandent aux parents de le cacher. L’idée est de garder les enfants éveillés et attentifs tout au long de la procédure précédant le repas, en attendant cette partie.
12. Barech : La grâce après les repas
La troisième coupe de vin est versée, et la grâce après les repas est récitée. Ceci est similaire à la grâce qui serait dite lors de n’importe quel sabbat. A la fin, une bénédiction est dite sur la troisième coupe et elle est bue. La quatrième coupe est versée, y compris une coupe mise de côté pour le prophète Élie, qui est censé annoncer le Messie, et qui est censé venir à la Pâque pour le faire. La porte est ouverte un moment à ce moment-là (soi-disant pour Elie, mais historiquement parce que les Juifs étaient accusés de bêtises comme mettre le sang de bébés chrétiens dans la matza (le Libelle du sang), et nous voulions montrer à nos voisins chrétiens que nous ne faisions rien d’inconvenant).
13. Hallel : Louanges
Plusieurs psaumes sont récités. Une bénédiction est récitée sur la dernière coupe de vin et on la boit.
14. Nirtzah : Clôture
Une simple déclaration que le seder est terminé, avec le souhait que l’année prochaine, on puisse célébrer la Pâque à Jérusalem (c’est-à-dire que le Messie viendra dans l’année qui suit). Cette déclaration est suivie de divers hymnes et histoires.