Les gouvernements fédéral, provincial et local ont chacun des responsabilités définies en matière de protection de la qualité de notre air et de la qualité et de l’approvisionnement en eau dans les collectivités de la C.-B. et dans tout le pays.i Les organismes sans but lucratif et les résidents sont également intéressés à contribuer à des projets bénéfiques pour l’air et l’eau.
Nous pouvons nous appuyer sur la collaboration fructueuse entre les secteurs de la santé et de la planification en Colombie-Britannique pour réglementer et élaborer des politiques en faveur d’un air et d’une eau sains, surveiller et faire respecter les normes, et élaborer des modèles créatifs qui fonctionnent pour les contextes spécifiques de la géographie, de la taille et des milieux urbains ou ruraux.
La qualité de l’air et de l’eau n’est pas seulement une question de santé. Les conséquences d’une mauvaise qualité de l’air et de l’eau se répercutent dans de nombreux autres domaines, par exemple :
- environnement : une mauvaise qualité de l’air et de l’eau peut limiter la croissance des plantes et de la végétation et nuire aux cultures agricoles, aux zones sauvages et aux animauxsii
- qualité de vie : de mauvaises conditions de l’air et de l’eau rendent une communauté moins agréable à vivre et peuvent ternir la réputation d’une communauté comme étant un endroit où il fait bon vivreiii
- économie : une réputation de mauvaise qualité de l’air et de l’eau peut avoir un impact sur l’industrie du tourisme basé sur la nature en Colombie-Britannique. La productivité peut souffrir de la réduction de la qualité de l’air et de l’eau (p. ex. jours de travail manqués en raison de problèmes de santé liés à la pollution)iv
De quoi s’agit-il ?
L’air
La pollution atmosphérique peut compromettre sérieusement la santé des gens et rendre plus vulnérables ceux qui y sont les plus sensibles – ce qui est habituellement lié à l’âge, à la condition physique ou à des facteurs socio-économiques.
La pollution atmosphérique n’est pas seulement un problème dans les grandes villes. Certaines des pires pollutions atmosphériques de la province se trouvent dans des centres plus petits. Voici des exemples de sources de pollution atmosphérique qui ont une incidence sur les résultats en matière de santé :
- les émissions des véhicules
- les contaminants provenant de l’activité industrielle
- la poussière provenant des activités de construction
- la fumée de bois provenant des foyers, des poêles à bois et des feux de friches
- les polluants atmosphériques intérieurs
Dans certains cas, la pollution de l’air peut être arrêtée ou atténuée à sa source avec des filtres et des améliorations technologiques pour l’industrie et les véhicules, et dans d’autres cas, l’impact sur la santé humaine peut être atténué en concevant nos rues et nos bâtiments de manière à réduire l’exposition.
Eau
La province de la Colombie-Britannique s’engage à fournir des sources d’eau potable sûres, accessibles et fiablesv par le biais de règlements et de la collaboration avec divers partenaires, y compris les gouvernements régionaux et locaux et divers organismes.
Il existe 3 300 systèmes d’eau de divers types et échelles en Colombie-Britannique. Environ 90 % de la population de la Colombie-Britannique est desservie par de grands systèmes municipaux, le reste étant desservi par un mélange de systèmes publics et privés (par ex.par exemple, les districts d’amélioration ou les puits privés).
Santé Canada estime que l’eau potable insalubre est la cause de 90 000 maladies et de 90 décès chaque année, soit l’équivalent de 13 tragédies de contamination à l’E. coli de Walkerton.vi Celles-ci se produisent surtout dans les petites collectivités rurales et des Premières nations.vii
Dans un cadre local et régional, les responsabilités en matière de gestion des ressources en eau et de sauvegarde et d’amélioration de la qualité de l’eau comprennent :
- la protection des sources d’eau potable pour répondre aux besoins futurs des communautés (par ex. avec des lignes directrices sur la qualité de l’eau et la protection des eaux souterraines)
- protéger les ressources naturelles et les bassins versants
- améliorer et mettre à jour les infrastructures de traitement et de distribution de l’eau dans les systèmes d’eau communautaires
- élaborer des plans de conservation de l’eau et de gestion de la demande
Pourquoi l’air et l’eau sont-ils importants pour la santé et le bien-être ?
L’air
L’Association médicale canadienne estime que pas moins de 21 000 Canadiens meurent chaque année à cause de la pollution atmosphérique. C’est près de 10 fois plus que les décès d’usagers de la route au Canada (2 200 en 2009). De plus, les problèmes de santé directement liés à la pollution atmosphérique entraînent 620 000 consultations médicales, 92 000 visites aux urgences, 11 000 hospitalisations et un impact économique annuel de plus de 8 milliards de dollars.viii
Même lorsque les normes canadiennes de qualité de l’air sont respectées, les gens sont tout de même exposés à des polluants atmosphériques à des niveaux qui nuisent à la santé. Les personnes les plus vulnérables sont celles qui souffrent de maladies chroniques existantes (p. ex. asthme, problèmes cardiaques et cardiovasculaires), les personnes âgées et les jeunes, ainsi que les personnes qui passent beaucoup de temps dans la circulation ou à proximité de celle-ci (p. ex. chauffeurs de taxi, policiers, personnes qui font de longs trajets).
Le transport est l’une des principales causes de la pollution atmosphérique. Les véhicules à moteur brûlent des polluants qui affectent considérablement la santé humaine. Les gens sont exposés aux polluants de la circulation à la fois à proximité immédiate de la route, et en fonction de l’endroit où ils se trouvent dans le bassin atmosphérique, l’exposition à la pollution atmosphérique dépend en partie de l’écoulement de l’air et de facteurs géographiques.ix
Les contaminants dans l’air extérieur proviennent de nombreuses sources supplémentaires, y compris d’autres sources de transport (par exemple, les avions, le trafic maritime), les émissions industrielles, la fumée de bois provenant des foyers et de l’extérieur,x et la poussière provenant de la construction et de la pollution. L’exposition à la pollution de l’air est liée à des problèmes respiratoires, à l’altération de la fonction pulmonaire, à des problèmes cardiovasculaires, à certains cancers, à des issues de grossesse défavorables, ainsi qu’à l’apparition et à l’exacerbation de l’asthme.
Les polluants de l’air intérieur vont des irritants mineurs tels que la poussière et les squames animales aux irritants majeurs tels que les moisissures et les vapeurs chimiques émises par les matériaux de construction et l’ameublement – qui et sont associés à une série de problèmes de santé allant de l’asthme au syndrome des bâtiments malsains.Il s’agit d’un gaz incolore et inodore qui tend à être présent dans les régions nordiques, souvent sans être détecté dans les habitations. Il est recommandé aux résidents des zones à risque de radon de tester leurs maisons.
Eau
L’eau potable est vitale pour la santé humaine, mais elle est souvent considérée comme acquise. L’analyse de la qualité de l’eau est cruciale pour prévenir la propagation des maladies d’origine hydrique et protéger les gens contre les contaminations chimiques ou autres. La contamination de l’eau peut entraîner des problèmes de santé majeurs, tels que :
- maladies gastro-intestinales
- problèmes de reproduction
- troubles neurologiques
- décès
Les nourrissons, les jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est compromis en raison du sida, de la chimiothérapie ou des médicaments de transplantation peuvent être particulièrement sensibles aux maladies causées par certains contaminants.
Une eau récréative sûre (par ex, pour la natation) est également un élément clé pour une santé, car elle permet aux gens d’être à l’extérieur et actifs dans l’eau, en connexion directe avec leur environnement. La qualité des eaux récréatives peut être menacée par les eaux usées, les effluents industriels, les eaux de ruissellement agricoles, les eaux de ruissellement urbaines, les excréments d’animaux, ainsi que les huiles et les gaz provenant des bateaux à moteur et des marinas.xiii
Le bon fonctionnement des bassins versants et un approvisionnement en eau pour les communautés qui répond à la croissance démographique sont essentiels au bien-être à long terme et à l’existence durable des communautés.
Pourquoi l’air et l’eau sont-ils importants pour les gouvernements locaux ?
Les gouvernements locaux ont un rôle important dans la qualité de l’air et de l’eau. Il existe de nombreuses actions que les gouvernements locaux peuvent prendre pour assurer la propreté de l’air et de l’eau qui ne font pas double emploi avec le travail d’autres niveaux de gouvernement.
- Air : les gouvernements locaux peuvent utiliser des outils de planification (aménagement du territoire, implantation, ingénierie, construction, etc.), de réglementation et de conception communautaire pour prévenir l’exposition des résidents à la pollution atmosphérique.
- Eau : les gouvernements locaux fournissent des services d’eau et des infrastructures connexes pour l’eau potable, le traitement des eaux usées et la gestion des eaux pluviales. Ils planifient également l’approvisionnement en eau à long terme de la communauté et participent à la planification régionale des bassins versants. Les gouvernements locaux jouent un rôle important dans le partage de l’information et l’éducation des résidents sur ce qu’ils doivent faire pour conserver l’eau et préserver la qualité de l’eau.xiv
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