La division de l’agriculture du système de l’Université de l’Arkansas ne promeut pas, ne soutient pas et ne recommande pas les plantes présentées dans « Plant of the Week ». Veuillez consulter votre bureau local de vulgarisation pour connaître les plantes adaptées à votre région.
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Lichens foliacés Latin : Parmelia sp.
Au milieu d’un hiver froid record, il pourrait être encourageant d’examiner un organisme qui s’épanouit réellement pendant ce type de temps. Les lichens adorent le temps froid. En fait, ils ne se développent en hiver que lorsque les températures sont inférieures à 50 degrés. Ils entrent en dormance pendant la chaleur de l’été.
Les lichens sont partout dans notre environnement, mais peu d’entre nous les connaissent, ou peut-être s’en soucient beaucoup. Mais comme toute la générosité de Mère Nature, ils ont une histoire fascinante à raconter.
Ce qui rend les lichens uniques, c’est qu’ils sont des symbiotes – une sorte de Borgs du règne végétal. La partie fongique de l’association revient principalement à l’une des espèces d’ascomycètes, ou champignons à cupules. La partie algale de la symbiose repose sur seulement deux espèces que l’on retrouve dans 70 % des lichens.
Les algues fonctionnent en photosynthèse et parfois en fixation d’azote, tandis que le champignon fournit une structure et un support aux algues. Ces espèces ont évolué à un point tel qu’elles ne peuvent pas vivre sans leur partenaire. Étant quelque peu pudiques, elles n’ont pas de rapports sexuels mais se reproduisent de manière végétative.
Plus de 13 500 sortes de lichens ont été identifiées. Ceux-ci se répartissent en trois grandes catégories. Les lichens foliacés (ressemblant à des feuilles) sont les types les plus courants qui poussent sur les troncs d’arbres ou sur les rochers dans les bois ombragés. Ils sont généralement gris-vert et forment des colonies plus ou moins circulaires.
Les lichens glamour sont les lichens fruticuleux (ressemblant à des arbustes) qui poussent plus ou moins comme de véritables plantes. De ce groupe, les deux plus importants en Arkansas sont la mousse de renne (Cladonia sp.), qui forme des petits pains gris cassants de 6 à 8 pouces de diamètre dans les endroits ensoleillés de nos comtés montagneux, et la barbe du vieil homme (Usnea longissima), qui ressemble à la mousse espagnole et pousse dans des endroits isolés où les conditions d’humidité et de température sont parfaites.
Les Rodney Dangerfield du clan des lichens sont les lichens crustacés (crustose) qui poussent étroitement collés aux roches ou à l’intérieur de celles-ci. Ce sont souvent des nuances colorées de jaune, vert, orange ou noir. Ils sont difficiles à étudier. L’Arkansas compte probablement environ 300 sortes de lichens en comptant les types folios et fruticos, mais personne ne sait avec certitude combien de types crustos sont présents.
Les lichens sont comestibles – enfin en quelque sorte. Dans la région de la toundra du Grand Nord, le principal broutement hivernal des rennes est la mousse de renne, la même espèce que l’on trouve ici. Les explorateurs européens des régions arctiques ont appris que les lichens foliacés poussant sur les rochers pouvaient être consommés si toutes les autres sources de nourriture étaient épuisées. Il ne fait aucun doute que le goût était meilleur s’ils l’appelaient par son nom français, tripe de roche, qui se traduit approximativement par « boyaux de la roche ».
Les lichens foliacés que l’on trouve sur les rochers ont une croissance très lente. Ils poussent généralement de moins d’un millimètre par an. En comparant la taille d’une colonie avec le taux de croissance connu d’une espèce donnée, une datation assez précise est possible. En fait, une branche spéciale de l’archéologie utilise le taux de croissance des lichens comme un moyen de dater les structures.
La pierre incrustée de lichens a plus de valeur pour les ramasseurs de pierres de l’Arkansas que la pierre des champs sans patine comparable. Mais malheureusement, les lichens transplantés survivent rarement au déplacement d’une forêt fraîche et ombragée vers le côté de votre maison. Bien sûr, les lichens morts ressemblent presque à des lichens vivants, donc presque personne ne le remarque.
Éventuellement, une nouvelle espèce de lichen colonisera votre façade en pierre native, il suffit d’être patient. Bien sûr, à raison d’un millimètre par an, il faudra un certain temps avant que vous ayez de quoi vous vanter.
Par : Gerald Klingaman, retraité
Horticulteur de vulgarisation – plantes ornementales
Nouvelles de vulgarisation
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