La division de l’agriculture du système de l’Université de l’Arkansas ne promeut, ne soutient ni ne recommande les plantes présentées dans « Plante de la semaine ». Veuillez consulter votre bureau local de vulgarisation pour connaître les plantes adaptées à votre région.
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Lys cobra latin : Darlingtonia californica
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Ce mois de juillet, j’ai passé quelques jours dans les montagnes Siskiyou du sud-ouest de l’Oregon, à étudier les plantes qui poussent dans cette région. Parmi les nombreuses nouvelles plantes que j’ai observées, l’une des plus intrigantes était le lys cobra insectivore, Darlingtonia californica.
Le lis cobra est un membre de la famille des sarracénies américaines (Sarraceniaceae), qui comprend trois genres : la Darlingtonia monotypique de la région côtière centrale du Pacifique, les sarracénies du genre Sarracenia, originaires des États du sud-est, et Heliamphora, originaire du nord de l’Amérique du Sud. Toutes sont des plantes vivaces herbacées des habitats tourbeux, avec des feuilles hautement modifiées qui piègent les insectes pour compléter leur apport en nutriments.
Le lis cobra pousse à environ 2 pieds de hauteur et en peuplements denses dans les suintements d’eau douce ou les tourbières en bordure de ruisseau. On le trouve en peuplements épars le long de la côte ouest de l’Oregon et du nord de la Californie, où on le trouve surtout à des altitudes de 3 000 à 6 000 pieds. De nombreuses montagnes où pousse la Darlingtonia présentent ce que les géologues appellent des formations rocheuses serpentines, produisant des suintements et des eaux de ruissellement riches en métaux lourds, notamment en phosphore, avec une forte concentration de magnésium et une teneur en calcium relativement faible. Généralement, la concentration en calcium est trois à cinq fois supérieure à celle du magnésium, mais dans les cours d’eau drainant des formations serpentines, le rapport est souvent inversé.
La modification de la feuille qui crée la cruche du lis cobra se penche à l’apex, produisant un capuchon bulbeux avec deux feuilles en forme de queue de poisson, donnant à la cruche une ressemblance passagère avec un cobra prêt à frapper. Les feuilles sont chartreuses lorsqu’elles sont jeunes, mais prennent une teinte marron en vieillissant. À l’endroit où les deux feuilles modifiées se rejoignent se trouve le trou orienté vers le bas par lequel les insectes entrent dans le piège. La partie supérieure du dôme est constituée d’une lucarne translucide, de sorte que lorsqu’un insecte entre dans le piège, il bourdonne contre la lucarne et ne remarque jamais l’ouverture orientée vers le bas par laquelle il est entré. De toute évidence, la plante moyenne est plus intelligente que l’insecte moyen.
Le lys cobra est différent de tous les autres membres de la famille des plantes sarracénies en ce qu’il a un sommet fermé et ne recueille pas l’eau de pluie pour créer le breuvage digestif qui dissout les insectes. Au lieu de cela, elle pompe physiologiquement de l’eau dans la sarracénie pour maintenir le fluide à une certaine concentration préférée d’ions. La digestion de ses proies se fait par une combinaison d’enzymes produites en interne et par l’action de bactéries et de protozoaires.
Pendant l’hiver, les feuilles dépérissent jusqu’aux racines. Au printemps, des tiges de la taille d’une paille de soda de 30 pouces de haut émergent avec une grande fleur solitaire nodulaire à l’extrémité. Les fleurs font 10 cm de diamètre, avec cinq sépales verdâtres à marron couvrant cinq pétales brunâtres. Les fleurs restent en place pendant la saison de croissance alors que les feuilles poussent autour d’elles.
Le Darlingtonia a été collecté pour la première fois en 1841 par William D. Brackenridge (1810-1893), un botaniste d’origine écossaise qui a servi sur le Vincennes pendant l’expédition d’exploration des États-Unis de 1838 à 1842. Cette ambitieuse expédition scientifique et cartographique, l’une des deux seules entreprises par le gouvernement des États-Unis, a exploré les îles du Pacifique Sud et, sur le chemin du retour, la côte ouest de l’Amérique du Nord. Brackenridge a réalisé la collection sur le mont Shasta, dans le nord de la Californie, près du centre de l’aire de répartition naturelle de l’espèce.
Le lys cobra n’est pas aussi commun en culture que nos espèces indigènes de Sarracenia du sud-est, qui s’épanouissent dans les conditions chaudes et humides du Sud. Le Darlingtonia a besoin d’un soleil éclatant et d’une eau fraîche à froide pour baigner ses racines – des conditions que l’on ne trouve pas facilement dans la tourbière construite moyenne. Bien qu’il puisse survivre à des températures diurnes élevées, il préfère les nuits fraîches et montagneuses. Bien que l’espèce soit souvent trouvée poussant dans une eau alcaline, elle semble faire aussi bien dans une tourbière acide, à condition que les racines puissent être maintenues au frais.
Le lis cobra est proposé dans le commerce mais pas avec la fréquence des hybrides de Sarracenia du sud-est. Des populations saines et reproductibles existent dans son aire de répartition d’origine, il n’est donc pas considéré comme une espèce menacée ou en voie de disparition dans la nature.
Par : Gerald Klingaman, retraité
Horticulteur vulgarisateur retraité – plantes ornementales
Nouvelles de la vulgarisation – 2 septembre 2011
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