Alai

Titus Maccius Plautus, plus connu sous le nom de Plautus (en fait un surnom signifiant « pied plat »), était, entre 205 et 184 avant J.-C., un auteur romain de pièces comiques, en particulier les fabulae palliatae, dont l’intrigue avait pour thème la Grèce. Ses pièces, qui sont les plus anciennes œuvres complètes du théâtre latin, ont la particularité d’ajouter aux pièces comiques traditionnelles un comique encore plus outrancier. Plaute est également célébré comme un développeur de la caractérisation et un maître de l’acrobatie verbale. Enfin, les pièces sont une source riche et précieuse d’informations sur la société romaine contemporaine.

Détails biographiques

Les détails de la vie de Plaute sont sommaires et peu fiables ; même son nom pourrait n’être qu’une collection de surnoms attribués à un dramaturge particulier. On dit que Plaute est né à Sarsina, en Ombrie. Des sources anciennes, aujourd’hui largement discréditées comme étant de pures inventions, racontent ses débuts au théâtre alors qu’il travaillait comme machiniste, sa faillite à la suite d’entreprises commerciales fallacieuses et le temps où il travaillait dans un moulin pour joindre les deux bouts.

Les œuvres complètes de Plaute

Vingt pièces complètes de Plaute subsistent ainsi qu’une centaine de vers de Vidularia (La valise) et des fragments de plusieurs autres. Ce corpus d’œuvres a été attribué pour la première fois à Plaute par l’érudit romain Varro du 1er siècle avant Jésus-Christ et les titres sont :

Ouvrages précoces :

• Cistellaria (La comédie du coffret)
• Miles Gloriosus (Le soldat fanfaron)
• Stichus (200 avant J.-C.)
• Pseudolus (191 avant J.-C.)

Les œuvres plus tardives :

• Bacchides (Les sœurs Bacchis)
• Casina
• Persa. (La Persane)
• Trinummus (Trois pence)
• Truculentus (Le Féroce Compagnon)

Date/période inconnue :

• Amphitruo
• Asinaria (La comédie des ânes)
• Aulularia (Le pot d’or)
• Captivi (Les prisonniers)

.

• Curculio (Le charançon)
• Epidicus
• Menaechmi (Les frères Menaechmus)
• Mercator (L’homme d’affaires)
• Mostellaria. (La maison hantée)
• Poenulus (Le chaperon punique)
• Rudens (La corde)

Influences & Style

Ces œuvres sont des adaptations de pièces grecques de la Nouvelle Comédie (et peut-être aussi de la Moyenne Comédie) du IVe siècle avant notre ère, avec quelques ajouts de la Comédie latine comme le mime et les blagues paillardes. Les pièces grecques antérieures avaient déjà des personnages de base et Plaute a librement étendu les rôles de ces personnages de base comme l’esclave rusé, le cuisinier et le parasite, en leur donnant des noms de personnages mémorables dans l’affaire – par exemple, Chrysalus (Goldfinger) de Bacchides.

Les intrigues des pièces de Plaute sont également étirées jusqu’à l’invraisemblance afin d’en renforcer le comique. Les confusions d’identité et les malentendus entre les personnages sont fréquemment utilisés à des fins comiques. De nombreuses pièces se déroulent dans un monde inversé par rapport à la norme, comme lors des Saturnales romaines où, pendant un bref moment, les esclaves devenaient maîtres et vice-versa. C’est pourquoi, dans les pièces de Plaute, le personnage de l’esclave rusé vient très souvent en aide à un jeune amant et tous deux ont raison du vieux maître. En outre, les pièces ont souvent une moralité ambiguë où les amants sont mal assortis et des personnages tels que les prostituées ne sont pas dépeints de manière négative.

Plaute emploie une gamme complète de langage, des phrases familières aux termes techniques et il utilise fréquemment des jeux de mots, des allitérations et des jeux de mots pour livrer une série d’acrobaties linguistiques dévastatrices. Les pièces présentent une grande variété de métrique et de musique, notamment dans les segments de cantica – des arias et des duos d’opéra. Plaute rappelle aussi fréquemment au public qu’il assiste à une pièce de théâtre (métathéâtre) pour tirer encore plus de comique de ses scènes, en utilisant des astuces telles que signaler au public la progression exacte de la pièce et lui rappeler que l’histoire se déroule loin en Grèce.

L’héritage de Plaute

Les pièces de Plaute ont continué à être populaires après sa mort et elles ont été jouées à Rome pendant un siècle environ. Ses œuvres ont également été lues, étudiées et copiées pendant des siècles après cela. Le plus ancien manuscrit d’une pièce de Plaute remonte au VIe siècle de notre ère et la réapparition de manuscrits précédemment perdus a rendu Plaute à nouveau populaire à la Renaissance. Les pièces étaient à nouveau jouées dans les théâtres et, avec Térence, Plaute est réputé avoir influencé l’évolution du théâtre comique européen et inspiré des auteurs tels que Shakespeare et Molière par la richesse de ses personnages. Par exemple, la Comédie des erreurs du premier écrivain partage de nombreux détails de l’intrigue et des personnages avec le Menaechmi de Plaute.

Voici une sélection d’extraits de pièces de Plaute:

Peniculus : Que les dieux confondent celui qui, le premier, a inventé les réunions publiques, cet appareil destiné à faire perdre leur temps à des gens qui n’ont pas de temps à perdre. Il devrait y avoir un corps d’hommes oisifs enrôlés pour ce genre d’affaires. (Les frères Menaechmus, lignes 420-472)

Pseudolus : Les plans les mieux conçus de cent hommes habiles peuvent être renversés de côté par une seule déesse, la Dame Chance. C’est un fait, c’est seulement le fait d’être en bons termes avec Dame Fortune qui fait réussir un homme et lui donne la réputation d’être un homme intelligent. (Pseudolus, lignes 641-693)

Euclio : La première chose qui me vient à l’esprit, Megadorus, c’est que tu es un homme riche, un homme d’influence, et que je suis un homme pauvre, le plus pauvre des pauvres. Et la deuxième chose qui me vient à l’esprit, c’est que si je fais de toi mon gendre, ce serait comme accoupler un boeuf avec un âne ; tu serais le boeuf et moi l’âne. Incapable de tirer ma part de la charge, moi, l’âne, je resterais étalé dans la boue, et toi, le bœuf, tu ne t’occuperais pas plus de moi que si je n’étais jamais né. Je ne serais pas de ta classe, et ma classe me désavouerait ; s’il était question de divorce ou de quelque chose de ce genre, mon assise dans l’une ou l’autre des écuries serait très – instable. Les ânes m’attaqueraient avec leurs dents, et les taureaux avec leurs cornes. C’est chercher les ennuis pour un âne que de se promouvoir dans l’enclos des taureaux. (Le pot d’or, lignes 213-256)

Les dramaturges n’utilisent plus la plume

Pour améliorer l’esprit des hommes honnêtes.

Si nous vous avons plu, pas lassé,

Si vous pensez que la vertu vaut récompense,

Amis, vous savez tous ce qu’il faut faire…

Faites-le savoir – et applaudissez.

(Les Prisonniers, épilogue)

.