Une femme de 60 ans ayant des antécédents de cancer de l’œsophage, en statut post-radiation et chimiothérapie, a été transférée d’un établissement de soins qualifiés aux urgences pour un essoufflement. À l’examen, la patiente était cachectique et présentait des désaturations en oxygène vers le milieu des années 80 avec des mouvements minimes, des rhonchus bilatéraux et un abdomen ascitique. Une radiographie pulmonaire portable (figure 1) a été officiellement lue comme des épanchements pleuraux bilatéraux, qui étaient plus importants du côté droit que du côté gauche. Les échographies du thorax inférieur droit (figure 2 A et B) sont présentées ci-dessus.
La radiographie thoracique portative debout révèle un épanchement pleural bilatéral.
A) Échographie du thorax inférieur droit. B) Échographie du thorax inférieur droit.
Lorsqu’une radiographie pulmonaire montre un hémithorax opaque, l’échographie du thorax peut être utile pour déchiffrer l’étiologie et la morphologie sous-jacentes.1, 2 Le poumon normal à l’échographie est identifié par le glissement à l’interface pleural-pulmonaire et les artefacts de réverbération et de queue de comète produits par l’air à l’intérieur des poumons.3 Comparée au poumon normal, la consolidation à l’échographie a une échotexture hétérogène relativement hypoéchogène.2 Comme la consolidation semble iso-échogène avec le foie, elle a été appelée « hépatisation » du poumon. La marge autour de la consolidation, lorsqu’elle est en contact avec le poumon normal aéré, est floue et irrégulière. La consolidation échographique contient également des bronchogrammes aériens analogues aux bronchogrammes aériens observés sur la radiographie pulmonaire. Les bronchogrammes d’air échographiques apparaissent comme de multiples entrées d’air hyperéchogènes millimétriques en forme de lentilles ou comme des structures tubulaires ramifiées hyperéchogènes dans le parenchyme pulmonaire consolidé2,4. Il existe une quantité modérée de littérature détaillant l’utilité de l’échographie pour la détection de la consolidation pulmonaire, l’échographie démontrant un niveau de sensibilité plus élevé que l’auscultation et la radiographie pulmonaire.3,5
À l’échographie, l’atalectasie contient également des bronchogrammes aériens et peut ressembler à la consolidation. Cependant, les bronchogrammes aériens dans l’atalectasie ont l’air plus serrés et parallèles les uns aux autres.5 L’atalectasie a également tendance à apparaître biconcave et à être trouvée flottante dans un grand épanchement pleural.2 Les épanchements pleuraux sur l’échographie apparaissent comme des zones anéchogènes ou hypoéchogènes entre les plèvres viscérales et pariétales.4
Dans ce cas, l’échographie a révélé que l’hémithorax opaque sur la radiographie pulmonaire n’était pas un grand épanchement pleural nécessitant une thoracentèse, mais plutôt une grande zone de consolidation avec un petit épanchement concomitant. Une antibiothérapie empirique a été immédiatement mise en place, et la poursuite de l’imagerie a été annulée.