La pollinisation manuelle, également appelée pollinisation mécanique, est une technique qui peut être utilisée pour polliniser les plantes lorsque la pollinisation naturelle ou ouverte est soit indésirable, soit insuffisante. Cette méthode de pollinisation consiste à transférer manuellement le pollen de l’étamine d’une plante au pistil d’une autre. Cette opération est souvent réalisée à l’aide d’un coton-tige ou d’une petite brosse, mais elle peut également être effectuée en retirant les pétales d’une fleur mâle et en les frottant contre les stigmates des fleurs femelles, ou en secouant simplement les fleurs dans le cas des fleurs bisexuées, comme les tomates. Les raisons courantes de choisir cette méthode sont le manque de pollinisateurs, le contrôle de la pollinisation croisée entre les variétés cultivées ensemble et la création d’hybrides spécifiques. C’est le cas par exemple des plants de vanille, qui sont transportés dans des zones où leur pollinisateur naturel n’existe pas, ou des plantes cultivées dans des serres, des zones urbaines ou avec une couverture pour lutter contre les parasites, où les pollinisateurs naturels ne peuvent pas les atteindre. Le déclin des pollinisateurs et les besoins concentrés en pollinisation de la monoculture peuvent également être un facteur. Cependant, ce ne sont pas les seules raisons, et des techniques variables de pollinisation manuelle ont vu le jour pour de nombreuses cultures spécialisées. Par exemple, la pollinisation manuelle est utilisée avec les palmiers dattiers pour éviter de gaspiller de l’espace et de l’énergie à cultiver suffisamment de plantes mâles pour une pollinisation naturelle adéquate. En raison de la quantité de travail nécessaire, la pollinisation manuelle n’est une option qu’à petite échelle, utilisée principalement par les petits maraîchers et les propriétaires de plantes individuelles. Dans les exploitations à grande échelle, comme les cultures de plein champ, les vergers ou la production commerciale de semences, les abeilles domestiques ou d’autres pollinisateurs constituent une approche plus efficace de la gestion de la pollinisation. Malgré cela, la pollinisation manuelle est une pratique assez répandue. Les poires cultivées dans le comté de Hanyuan, en Chine, sont pollinisées à la main depuis les années 1980, car elles ne peuvent pas être pollinisées avec d’autres variétés qui ont des périodes de floraison différentes ; de plus, l’infestation de poux nécessite l’utilisation de nombreuses pulvérisations d’insecticides, ce qui fait que les apiculteurs locaux refusent de prêter des ruches.
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