Alai

NON, LES HOMMES N’ONT PAS
INVENTÉ LES POLYMÈRES.

&nbsp

Vous pouvez penser que les polymères sont si communs qu’ils poussent sur les arbres…. Eh bien, vous avez raison. Quand nous disons que les polymères sont partout, nous le pensons vraiment. En fait, les polymères sont présents dans la nature depuis le début. Tous les êtres vivants – plantes, animaux et humains – sont faits de polymères.

Il y a beaucoup de polymères dans la mer. Cliquez ici pour visiter le Polyquarium.

Commençons par les plantes.

Les polymères dans les plantes

Les plantes sont faites d’un polymère appelé cellulose. C’est la substance résistante dont sont faits le bois et les tiges – et la cabane de Paul ! – sont fabriqués. La cellulose est également à l’origine de fibres comme le coton et le chanvre que nous pouvons tordre en fils et tisser pour fabriquer des vêtements. De nombreuses plantes produisent également de l’amidon. Les pommes de terre, le maïs, le riz et les céréales contiennent tous beaucoup d’amidon. L’amidon est aussi un polymère.

Même si l’amidon et la cellulose sont tous deux fabriqués à partir du même sucre (le glucose), ils agissent très différemment (parce que les molécules de glucose sont assemblées différemment). L’amidon se dissout dans l’eau, mais pas la cellulose. Nous fabriquons donc des aliments à partir d’amidon et nous construisons des choses et fabriquons des vêtements à partir de cellulose.

L’amidon est tout tordu dans un blob serré, avec beaucoup de branches et de bouts qui dépassent partout. L’amidon n’est en fait qu’un moyen compact de stocker beaucoup de glucose dans un petit espace. Notre corps décompose l’amidon en glucose, qui peut être utilisé comme énergie pour que tu puisses courir, sauter, jouer et penser.

Les plantes utilisent la cellulose pour leur force. Les chaînes de cellulose sont toutes étirées et aiment rester serrées les unes à côté des autres, comme des spaghettis crus qui sont tous collés ensemble. C’est pourquoi la cellulose peut soutenir les plus grands arbres ! Et les maisons en bois aussi ! Le coton est principalement composé de cellulose – ces chaînes étirées font d’excellentes fibres.

La cellulose des légumes et des céréales est la fibre de nos aliments. Nous ne pouvons pas la digérer, mais elle est bonne pour nous car elle aide à garder nos entrailles propres.

La cellulose et les amidons sont tous deux constitués de sucres – on les appelle donc des polysaccharides (ce qui signifie « plusieurs sucres »).

Un autre polymère naturel utile produit par les plantes est le caoutchouc. Il a été récolté à partir d’arbres en Amérique centrale et du Sud depuis des centaines d’années. Au cours des deux derniers siècles, les gens ont trouvé des moyens de le rendre plus fort et plus durable. Et les scientifiques ont très bien réussi à inventer leurs propres versions du caoutchouc pour différents usages.

Polymères dans les gens – et toutes sortes d’animaux, aussi …Protéines

Vous savez qu’on dit « Vous êtes ce que vous mangez ». Eh bien, un polymère naturel dont nous mangeons beaucoup est aussi celui dont nous sommes faits – la PROTEINE ! Les protéines forment également certaines des choses que vous portez – à savoir le cuir, la soie et la laine. Les protéines sont un polymère naturel formé de molécules appelées acides aminés. Les nuggets de poulet et les hamburgers contiennent beaucoup de protéines (mais le petit pain contient beaucoup d’amidon !). Les protéines sont l’élément principal de la peau, des organes, des muscles, des cheveux et des ongles. La protéine la plus courante dans votre corps, le collagène, sert de support et de structure. Elle se trouve entre toutes les cellules de ton corps, tout autour de tes organes, et même dans tes dents et tes os.

Les plumes et la fourrure, les cheveux et les ongles (même les sabots des animaux), sont tous composés de la protéine kératine. La laine est fabriquée à partir de poils de mouton, et est idéale pour les vêtements et les tissus. La laine est chaude et provoque parfois quelques démangeaisons, mais elle est toujours largement utilisée. Vous en trouverez partout, des chapeaux aux jupes en passant par l’intérieur d’un piano… et bien sûr dans les pulls. En fait, de nombreuses sortes de poils d’animaux, outre la laine, ont été utilisées pour fabriquer des vêtements. Les lapins angoras ont une fourrure extra légère, douce et duveteuse. Le cachemire est une laine qui provient de chèvres spéciales, et qui est très douce et résistante à l’usure. Les alpagas et les lamas produisent également de la laine qui est douce et chaude.

La soie

Une autre grande protéine est la soie – une sorte de fibre fabriquée par des chenilles spéciales. Cette substance a été utilisée pendant des milliers d’années pour fabriquer de magnifiques tissus pour les vêtements. Elle était également si solide et résistante que les premiers parachutes en étaient faits. Et bien que les gens aient créé leur propre version de la soie appelée nylon, il n’y a toujours rien de comparable à la soie. La soie d’araignée est incroyablement forte pour son poids, et les scientifiques ont travaillé dur pour imiter cette fibre, aussi.

Enzymes

Un groupe spécial de protéines qui travaillent à l’intérieur du corps sont les enzymes. Chaque enzyme est un petit globule spécifique d’une protéine qui fait un travail spécifique dans le corps, et le fait vraiment vraiment rapidement. Sans les enzymes, ces tâches n’existeraient pas ou seraient trop lentes pour rendre la vie possible ! Certaines enzymes fabriquent même d’autres enzymes. Les enzymes travaillent toutes ensemble pour que tout fonctionne dans votre corps, comme transformer votre nourriture en énergie pour que vous puissiez courir après votre petit frère. Cliquez ici pour voir comment vous pouvez goûter le travail des enzymes.

Chitine (sonne comme cerf-volant – auberge)

Qu’est-ce que les homards, les cafards géants et les champignons ont en commun ? La chitine !

La chitine est la substance résistante et imperméable que les crustacés comme les crabes et les crevettes et toutes sortes d’insectes fabriquent pour former leur carapace extérieure protectrice. On la trouve même dans les parois cellulaires des champignons (bizarre, hein ? !). Ce qui est intéressant avec la chitine, c’est que sa structure ressemble beaucoup à celle de la cellulose. On pourrait penser qu’il s’agit d’une protéine puisqu’elle est fabriquée par les animaux (principalement), mais elle ressemble plutôt à la substance dure des plantes. Les scientifiques ont trouvé un moyen de purifier la chitine en une poudre blanc cassé qui peut être utile aux agriculteurs, aux médecins et même dans les aliments comme agent épaississant. Pour en savoir plus sur les polymères dans la mer, cliquez ici pour visiter le Polyquarium.

Voici une question pour vous

De ce que vous savez maintenant sur les polymères naturels, pouvez-vous deviner quels sont les deux plus communs dans le monde entier ? Cliquez ici pour connaître la réponse.

Polymères naturels modifiés par l’homme

Certains des premiers polymères fabriqués par l’homme l’étaient à partir de polymères naturels, comme le film cinématographique en nitrate de cellulose. Plus tard, ce film a été remplacé par de l’acétate de cellulose, plus sûr et moins explosif. Et la pellicule d’acétate est encore utilisée aujourd’hui dans les caméras de cinéma. La cellulose est également utilisée pour produire les fibres synthétiques de la rayonne, qui pourrait bien se trouver dans certains de vos vêtements.

Les polymères naturels comme inspiration pour fabriquer (ou améliorer) des polymères

Une autre façon dont les polymères naturels ont influencé les polymères synthétiques était pendant les pénuries, comme pendant la Seconde Guerre mondiale, quand il n’y avait pas assez de soie ou de caoutchouc pour tout le monde parce que nous étions en guerre avec les pays qui les produisaient. Les gens ont donc trouvé des moyens de fabriquer leurs propres polymères similaires à ces produits naturels, à savoir le nylon et les caoutchoucs synthétiques. De nouveaux procédés tels que la réticulation ont été inventés pour améliorer les polymères naturels. La réticulation du caoutchouc le rend plus résistant et l’empêche de fondre lorsqu’il est chaud.

Retour aux types de polymères

Retour à la page principale

.