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C’est la position de l’Association américaine de diététique que l’alimentation totale ou le modèle global des aliments consommés est le point central le plus important d’un style d’alimentation sain. Tous les aliments peuvent s’inscrire dans ce schéma, s’ils sont consommés avec modération, avec une taille de portion appropriée et associés à une activité physique régulière. L’American Dietetic Association s’efforce de communiquer au public des messages sur l’alimentation saine qui mettent l’accent sur l’équilibre des aliments, plutôt que sur un seul aliment ou un seul repas. Les politiques publiques qui soutiennent l’approche de l’alimentation totale comprennent les Dietary Guidelines for Americans, MyPyramid, le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), les apports nutritionnels de référence et l’étiquetage nutritionnel. La valeur d’un aliment doit être déterminée dans le contexte de l’alimentation totale, car classer les aliments comme « bons » ou « mauvais » peut favoriser des comportements alimentaires malsains. Des approches alternatives peuvent être nécessaires dans certains états de santé. Les pratiques alimentaires sont dynamiques et influencées par de nombreux facteurs, notamment les goûts et les préférences alimentaires, les problèmes de poids, la physiologie, le mode de vie, les contraintes de temps, l’économie, l’environnement, les attitudes et les croyances, les influences sociales et culturelles, les médias, la technologie alimentaire et la sécurité des produits alimentaires. Pour accroître l’efficacité de l’éducation nutritionnelle dans la promotion de choix alimentaires judicieux, les professionnels de l’alimentation et de la nutrition devraient utiliser la théorie comportementale appropriée et des stratégies fondées sur des preuves. L’accent mis sur la modération et la proportionnalité dans le contexte d’un mode de vie sain, plutôt que sur des nutriments ou des aliments spécifiques, peut contribuer à réduire la confusion des consommateurs. Les messages proactifs, responsabilisants et pratiques qui mettent l’accent sur l’approche de l’alimentation totale favorisent les changements positifs de mode de vie.