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Le potassium métal est beaucoup trop réactif pour être trouvé non combiné dans la nature. Cet élément est assez abondant et constitue environ 1,5 % en poids de la croûte terrestre. Le potassium est largement présent sous forme de potasse (KOH). Elle est exploitée en Allemagne, aux États-Unis et ailleurs. Des minéraux tels que la sylvite (KCl), la carnallite et la langbeinite se trouvent dans les anciens fonds lacustres et marins. Celui de la Saskatchewan au Canada contient environ 10 000 000 000 de tonnes de chlorure de potassium. Le potassium est présent dans l’eau de mer, mais en quantité relativement faible par rapport au sodium.

Abondances du potassium dans divers environnements

Dans ce tableau d’abondances, les valeurs sont données en unités de ppb (parties par milliard ; 1 milliard = 109), à la fois en termes de poids et en termes de nombre d’atomes. Il est difficile de déterminer les valeurs d’abondance avec certitude, aussi toutes les valeurs doivent-elles être traitées avec prudence, surtout pour les éléments les moins courants. Les concentrations locales de n’importe quel élément peuvent varier par rapport à celles données ici d’un ordre de grandeur ou plus et les valeurs dans diverses sources de littérature pour les éléments moins communs semblent effectivement varier considérablement.

Le graphique ci-dessus montre le logarithme de l’abondance (sur une échelle de parties par milliard) des éléments par numéro d’atome dans notre soleil. Remarquez l’effet « dents de scie » où les éléments avec des numéros atomiques pairs ont tendance à être plus fortement représentés que ceux avec des numéros atomiques impairs. Cela apparaît mieux en utilisant l’option « Bar chart » sur le graphique.