Que vous ayez affaire à une peau sèche, une piqûre de moustique ou une réaction allergique complète, vous avez probablement connu votre part de démangeaisons. Mais si vous vous êtes déjà demandé quelle était la cause exacte d’une démangeaison (que les dermatologues appellent prurit), sachez que cela peut être très compliqué, admet Alix J. Charles, MD, dermatologue et fellow de l’Académie américaine de dermatologie.
Bien que nous soyons tous intimement familiers avec ce que ressent une démangeaison, cette sensation est l’une des moins comprises et des moins étudiées dans le monde de la dermatologie, selon un article récent dans Dermatologic Therapy.
Parfois, découvrir ce qui cause les démangeaisons est facile et évident (le sumac vénéneux que vous avez accidentellement touché en jardinant). D’autres fois, il est difficile de déterminer ce qui cause cette sensation de devoir gratter maintenant, dit le Dr Charles.
Ici, nous décomposons pourquoi nous nous grattons, les causes communes derrière les démangeaisons, la raison pour laquelle se gratter est si satisfaisant, et ce qu’il faut faire si votre démangeaison ne veut pas disparaître, avec les conseils d’experts en dermatologie.
Première chose d’abord : Pourquoi est-ce qu’on se gratte, d’ailleurs ?
Pour faire simple, vous vous grattez parce que votre peau possède des récepteurs appelés pruricepteurs (terminaisons nerveuses sensibles aux démangeaisons) qui sont stimulés et, à leur tour, provoquent cette sensation de démangeaison, explique Melanie Grossman, MD, une dermatologue certifiée par le conseil d’administration et basée à New York. Dans le cadre de la réponse immunitaire, votre corps libère des substances appelées histamines, ce qui déclenche les démangeaisons.
Il y a un avantage évolutif profondément enraciné à la démangeaison : C’est la façon dont votre corps vous fait savoir dès que possible que quelque chose (un allergène, un parasite comme les punaises de lit ou les tiques, ou un intrus potentiel) irrite votre peau, la barrière protectrice entre vous et le monde extérieur. Voici quelques coupables plus courants :
Chimiques ou médicaments
Parfois, les produits chimiques présents dans votre corps peuvent provoquer des démangeaisons de la peau, dit le Dr Grossman. Par exemple, des médicaments comme les opioïdes ont pour effet secondaire courant de provoquer des démangeaisons (peut-être à cause des neurones partagés douleur-démangeaison), et des maladies comme les maladies rénales et hépatiques peuvent provoquer des démangeaisons en raison d’une accumulation de toxines.
Démangeaisons psychogènes
Cela provient de la libération des substances chimiques sérotonine et norépinéphrine, qui peuvent accompagner l’anxiété, la dépression et le stress. « Si vous traversez une période de stress comme un décès dans la famille ou un divorce, nous verrons parfois des personnes se démanger pour cette raison », explique le Dr Charles. La chaleur peut aussi provoquer des démangeaisons.
Démangeaisons neuropathiques
Cette cause rare de démangeaisons se produit lorsqu’il n’y a vraiment rien d’anormal avec la peau, mais que le cerveau lui-même perçoit des démangeaisons quelque part, explique le Dr Charles. Cela se produit lorsqu’il y a eu des dommages à votre système nerveux (pensez à : un zona, un accident vasculaire cérébral, ou même une brûlure).
La peau sèche et irritée
La peau sèche qui a besoin d’une hydratation de qualité peut provoquer des démangeaisons, explique le Dr Charles. Les affections cutanées comme l’eczéma et le psoriasis peuvent également provoquer des démangeaisons sur votre peau.
Pourquoi gratter une démangeaison est si gratifiant ?
Essentiellement, gratter une démangeaison fait du bien parce que cela vous distrait de l’irritation initiale avec une nouvelle sensation. « Lorsque vous grattez une démangeaison, vous créez en fait une sensation différente, qui, selon la force avec laquelle vous la grattez, peut être une douleur sévère ou minime », explique le Dr Grossman. Pendant une courte période de temps, cela peut également apporter un soulagement.
Bien sûr, parfois, lorsque vous grattez une démangeaison, vous ne faites qu’exacerber le besoin de démanger en raison de l’inflammation due au grattage et du risque de créer de nouvelles blessures sur votre peau. Avec plus d’inflammation vient plus de démangeaisons.
Et si ma démangeaison ne disparaît pas ?
« Le meilleur traitement pour les démangeaisons est de se débarrasser de la cause », dit le Dr Grossman. Après tout : il vaut mieux savoir ce qui provoque une démangeaison – qu’il s’agisse de votre détergent à lessive ou d’une peau sèche – que de simplement gratter à sa surface. Voici, de la part des pros, quelques remèdes maison et solutions en vente libre pour certains des déclencheurs de démangeaisons les plus courants :
Pour la peau sèche : Évitez de trop savonner les zones sujettes aux démangeaisons comme vos jambes et faites-vous mousser avec une lotion hydratante douce, comme celle-ci de CeraVe.
Pour les piqûres d’insectes et autres démangeaisons localisées : Débarrassez-vous de la source (comme dans, traitez votre chien pour les puces ou abandonnez votre nouveau détergent) et essayez ensuite des solutions en vente libre comme la crème anti-démangeaison à l’hydrocortisone à 1 pour cent ou la lotion à la calamine pour un traitement ponctuel.
Pour l’urticaire et les démangeaisons provoquées par les allergies : prenez un antihistaminique en vente libre comme Benadryl. Si cela ne fonctionne pas, dirigez-vous vers le dermatologue, dit le Dr Charles.
Pour les démangeaisons induites par le stress : si vous pensez que votre santé mentale pourrait être à l’origine de vos démangeaisons incessantes, rendez-vous chez votre médecin pour une identification correcte. En plus de la gestion du stress, les médicaments contre l’anxiété et la dépression pourraient aider à soulager vos démangeaisons.
Pour les démangeaisons mystérieuses : Si vous avez essayé d’aborder la cause de votre démangeaison (ou si vous n’arrivez tout simplement pas à la comprendre), ne vous attaquez pas seul à votre démangeaison. Appelez votre médecin ou votre dermatologue pour obtenir de l’aide, dit le Dr Charles.
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