Temps de lecture : 4 minutes
Daniel Zhong
Avant de croire les gros titres proclamant « Le cancer est guéri », il est crucial de comprendre que le développement d’une thérapie qui guérit universellement tous les cancers est hautement irréaliste à mesure que nos connaissances entourant les mécanismes de progression du cancer progressent. Bien que nous disposions de traitements non curatifs pour certains types de cancer, comme la chimiothérapie et la radiothérapie, ils peuvent avoir un large éventail de conséquences négatives. L’endommagement des tissus environnants, la détérioration des globules rouges et l’aggravation des complications des plaies sont des exemples importants d’effets secondaires cliniquement observés dans les traitements modernes du cancer. En outre, il est peu probable que ces traitements tuent toutes les cellules cancéreuses dans une zone spécifique. Ainsi, ces cellules cancéreuses résistantes vont persister et se dupliquer, formant une autre tumeur plus agressive. Le développement de thérapeutiques ciblées est bénéfique, mais il est peu probable qu’elles soient universellement applicables en raison de plusieurs différences biologiques clés de la croissance des cellules cancéreuses.
Toutes les cellules cancéreuses, qu’elles soient dans la même tumeur ou non, peuvent être différentes les unes des autres. Ainsi, le terme « hétérogène » est couramment utilisé pour désigner ces cellules cancéreuses. De plus en plus de preuves émanant de la communauté scientifique corroborent ce fait. En effet, les cellules prélevées dans différentes parties d’une même tumeur rénale étaient légèrement différentes, ce qui entrave notre capacité à mettre au point une thérapie ciblée unique pour éliminer l’ensemble du cancer. Cette hétérogénéité peut être due au fait de la croissance rapide et de la division incontrôlée des cellules cancéreuses. Les cellules cancéreuses se divisent à une vitesse extrême et subissent un stress important et des mutations de leur ADN. Ces altérations génétiques ne font que s’accumuler et, par conséquent, favorisent le développement d’autres mutations, car ces cellules cancéreuses se divisent encore et encore en sautant les points de contrôle essentiels du cycle cellulaire. Ainsi, les cellules cancéreuses qu’un individu donné peut avoir aujourd’hui peuvent être différentes de celles qui apparaissent plusieurs mois plus tard. Même si nous disposons des méthodes d’analyse et de séquençage modernes appropriées pour suivre et prévoir ces changements avant qu’ils ne se produisent, il est beaucoup plus difficile d’atteindre une cible en mouvement qu’une cible immobile. Même l’utilisation d’une combinaison de traitements efficaces contre le cancer peut entraîner une résistance des cellules cancéreuses au traitement si elles ont survécu au traitement initial. Par exemple, un médicament qui inhibe l’expression du gène BCL2L1 dans les cellules cancéreuses gastriques, leur permettant de subir une apoptose ou une mort cellulaire, peut ne pas fonctionner pour d’autres types de cancer. Même si nous tentons d’empêcher les cellules cancéreuses de se produire en premier lieu, c’est tout simplement invraisemblable car ces cellules cancéreuses sont causées et influencées par de nombreux facteurs tels que ceux liés à notre mode de vie, à savoir l’alcool et les rayons UV du soleil, et des facteurs biologiques tels que le sexe et le type de peau.
Ces cellules cancéreuses sont difficiles à cibler, même pour notre propre système immunitaire. Elles se dérobent et se cachent de notre propre corps puisque ces cellules cancéreuses proviennent de nos tissus existants. Par conséquent, notre corps a beaucoup de mal à différencier ces cellules cancéreuses des cellules qui se divisent normalement. Dans certains cas, nos cellules T, ou cellules immunitaires chargées de trouver et de détruire les agents pathogènes, sont capables d’infiltrer les tumeurs, mais elles arrêtent soudainement leur attaque en raison d’une signalisation cellulaire combinatoire et de la suppression de la réponse immunitaire due aux cellules T régulatrices. D’autres recherches ont même montré qu’il pourrait exister un produit chimique spécial dans l’ADN des cellules cancéreuses qui inactive l’expression de certains gènes, ce qui leur permet d’éviter d’être détectées par notre système immunitaire. Par conséquent, en raison de ses attributs uniques, il y a eu plusieurs approches pour attaquer le cancer, y compris l’utilisation de nanoparticules, l’immunothérapie du cancer (en utilisant le système immunitaire de notre corps pour oblitérer les cellules cancéreuses), le ciblage de l’abondance des cellules T tueuses par des vaccins contre le cancer, et plus encore !
Malgré la multitude de facteurs affectant le cancer tels que « le mode de vie et l’attitude des patients, la physiologie différente des personnes et la vitesse à laquelle leur corps va métaboliser les médicaments, l’apport sanguin à la tumeur affectant le médicament qui pénètre dans la tumeur, la physiologie de la tumeur et le fait que la tumeur peut continuer à changer », les thérapies émergentes contre le cancer deviennent plus efficaces et nos connaissances et notre capacité à manipuler les cellules cancéreuses ne feront que continuer à exceller et à s’épanouir au fil du temps. Entre 2007 et 2013, le taux de survie à tous les cancers est passé de 50,4 % à 67 %. Et bien que le cancer soit la « deuxième plus grande cause de décès », nos progrès contre lui sont inévitables et ne feront qu’augmenter dans les années à venir (Roser et Ritchie). Bien qu’il n’y aura probablement pas de remède universel contre le cancer, les scientifiques se sont systématiquement attaqués à presque tous les types de cancer, et les traitements pour chacun d’entre eux seront probablement de plus en plus efficaces au fil du temps.
Éditée par Emily Bonacquisti
Sites web cités
« Un remède pour le cancer : What’s Taking So Long ? » Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
« Comment la chimiothérapie affecte-t-elle le sang ? ». Pancreatic Cancer UK.
« Kent Hunter explique pourquoi le cancer est si difficile à guérir ». EarthSky.
Martin, Laura J. « Radiothérapie du cancer : comment cela fonctionne et les types. » WebMD, WebMD, 21 juillet 2018.
Roser, Max, et Hannah Ritchie. « Cancer. » Notre monde en données, 3 juillet 2015, ourworldindata.org/cancer#cancer-death-rates-are-falling-five-year-survival-rates-are-rising.
Wanner, Mark. » Pourquoi le cancer est-il si difficile à guérir ? « . Le laboratoire Jackson, http://www.jax.org/news-and-insights/2015/december/why-no-cure-for-cancer.
« Qu’est-ce qui cause le cancer ? ». Tout sur le cancer.
« Pourquoi n’avons-nous pas guéri le cancer? : Recherche mondiale sur le cancer ». Association caritative britannique pour la recherche sur le cancer.
« Pourquoi le cancer est-il si difficile à traiter ? » GI Cancer.
Crédits images
Davis, Charles Patrick. « Causes du cancer, types, traitement, symptômes &Signes. » MedicineNet, MedicineNet, 18 sept. 2019, http://www.medicinenet.com/cancer/article.htm.