De plus, de nombreuses femmes sont exposées à un risque d’hypercholestérolémie et ne le réalisent pas. « Environ 45% des femmes de plus de 20 ans ont un cholestérol total de 200 mg/dl et plus, ce qui est considéré comme élevé – mais une enquête de l’American Heart Association a révélé que 76% des femmes disent qu’elles ne savent même pas quelles sont leurs valeurs de cholestérol », explique Michos.
Plus inquiétant encore : les triglycérides, un type de graisse sanguine généralement mesuré en même temps que le cholestérol, sont encore plus risqués chez les femmes que chez les hommes. C’est un problème car le taux de cholestérol des femmes peut fluctuer assez fortement après la ménopause et a tendance à augmenter avec l’âge, ce qui nous expose à un risque accru de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Connaître ses chiffres de cholestérol et savoir comment les contrôler est un grand pas pour rester en bonne santé.
Comprendre les hauts et les bas du cholestérol
Vous savez qu’un excès est dangereux. Mais qu’est-ce que le cholestérol, au fait ? D’où vient-il ? Et est-il entièrement mauvais ?
Le cholestérol est une substance cireuse que l’on retrouve dans toutes les cellules de l’organisme. Il est soit fabriqué par l’organisme, soit absorbé par les aliments. Votre corps a besoin de cholestérol pour fabriquer d’importantes hormones stéroïdes comme les œstrogènes, la progestérone et la vitamine D. Il est également utilisé pour fabriquer des acides biliaires dans le foie ; ceux-ci absorbent les graisses pendant la digestion.
Donc un peu de cholestérol est nécessaire – mais le mauvais cholestérol est quelque chose dont on peut se passer. L’excès de mauvais cholestérol dans le sang peut se déposer dans les artères du corps. Ces dépôts sont appelés plaques et entraînent l’athérosclérose, ou durcissement des artères. C’est la principale cause des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et d’autres problèmes vasculaires.
Votre taux de cholestérol total est une mesure de la quantité totale de cholestérol circulant dans votre sang, qui comprend plusieurs composants :
- cholestérol LDL : LDL est l’abréviation de « lipoprotéine de faible densité ». C’est ce qu’on appelle le « mauvais » cholestérol, qui contribue directement à l’accumulation de plaques dans les artères. La lipoprotéine de très basse densité, ou cholestérol VLDL, est un autre type, qui est un précurseur du LDL.
- Le cholestérol total est le cholestérol VLDL plus le cholestérol LDL plus le cholestérol HDL.
- Cholestérol HDL : HDL est l’abréviation de « lipoprotéine de haute densité ». Les experts pensent qu’à des niveaux optimaux (autour de 50 mg/dl), il pourrait aider l’organisme à se débarrasser du cholestérol LDL.
Donc, des morceaux de cette substance circulent dans votre système, et voici ce qui se passe : Les mauvaises parties – les particules de LDL – aiment se coller à la paroi de vos artères, comme des résidus de savon dans les tuyaux. En restant collées, elles provoquent une réaction inflammatoire et votre organisme commence à les transformer en plaques. La plaque dans vos vaisseaux sanguins les rend plus rigides et plus étroits, ce qui limite le flux sanguin vers les organes vitaux tels que le cerveau et le muscle cardiaque et entraîne une hypertension artérielle. De plus, des morceaux peuvent se détacher et provoquer une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Et devinez quoi ? Cette accumulation peut commencer dès la vingtaine.
Ce qu’il faut savoir sur les triglycérides
En plus du cholestérol, vous pourriez entendre parler de vos triglycérides, une autre sorte de graisse présente dans le sang. Les femmes doivent y prêter une attention particulière. « Un taux élevé de triglycérides semble prédire un risque encore plus grand de maladie cardiaque chez les femmes que chez les hommes », explique le Dr Michos.
Lorsque vous absorbez plus de calories que vous n’en avez besoin, votre corps transforme les calories supplémentaires en triglycérides, qui sont ensuite stockés dans les cellules graisseuses. Les triglycérides sont utilisés par le corps pour l’énergie, mais les personnes ayant un excès de triglycérides ont un risque plus élevé de problèmes médicaux, notamment de maladies cardiovasculaires. Boire beaucoup d’alcool et manger des aliments contenant des glucides simples (aliments sucrés et féculents), des graisses saturées et des graisses trans contribue à un taux élevé de triglycérides. Des taux élevés peuvent également être causés par des problèmes de santé tels que le diabète, une thyroïde inactive, l’obésité, le syndrome des ovaires polykystiques ou une maladie rénale.
Les triglycérides circulent également dans le sang sur des particules qui peuvent contribuer à la formation de plaques. De nombreuses personnes présentant un taux élevé de triglycérides ont d’autres facteurs de risque d’athérosclérose, notamment un taux élevé de LDL ou un faible taux de HDL, ou un taux anormal de sucre (glucose) dans le sang. Des études génétiques ont également montré une certaine association entre les triglycérides et les maladies cardiovasculaires.