Les services secrets de renseignement, le MI6, ont versé des milliers de livres de dédommagement à des militaires après les avoir nourris de LSD lors d’expériences de contrôle mental dans les années 1950, a-t-on appris cette semaine.
L’un des hommes impliqués dans les tests clandestins recevait la drogue deux fois par semaine, et se souvient de longues hallucinations dans lesquelles les murs fondaient, des fissures apparaissaient sur le visage des gens et les yeux coulaient sur les joues.
Les hallucinations se produisent parce que la drogue imite un messager chimique dans le cerveau appelé sérotonine. Alors que la sérotonine est généralement décrite comme un produit chimique « feelgood » – c’est le neurotransmetteur libéré par la drogue ecstasy – elle joue également un certain nombre d’autres rôles.
Le cerveau a au moins 14 récepteurs différents pour la sérotonine, qui jouent tous un rôle différent dans la régulation de fonctions telles que notre humeur et la façon dont nous interprétons ce que nos sens nous disent.
« Nous pensons que la sérotonine aide à garder le contrôle de la perception et nous empêche réellement d’halluciner », explique Clare Stanford, psychopharmacologue à l’University College de Londres.
Une dose de LSD, ou diéthylamide de l’acide lysergique, cible un récepteur spécifique de la sérotonine appelé 5-HT2A, et ce faisant, semble jeter nos sens dans le désordre. En conséquence, des images que nous ne percevrions jamais normalement deviennent vivantes et trompent notre cerveau en lui faisant croire qu’elles sont réelles.
« La drogue peut également provoquer la synesthésie, un état qui se produit naturellement chez un petit pourcentage de la population, où vos sens se mélangent et vous commencez à sentir des couleurs et à goûter des sons », explique le Dr Stanford.
Les expériences du MI6 ont été menées entre 1953 et 1954 par des scientifiques décidés à développer une « drogue de la vérité » pour arracher des aveux aux prisonniers.
La CIA a testé le LSD dans le même but, mais les deux agences ont finalement abandonné les études après avoir conclu que la drogue ne pouvait pas être utilisée pour manipuler les gens.
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