Avec l’hiver qui bat son plein maintenant, vous avez probablement commencé à porter sur vous certains accessoires saisonniers courants : un bonnet chaud, des moufles, une écharpe, et peut-être même des mouchoirs et des pastilles contre la toux. Malheureusement, ce n’est pas une illusion que l’hiver apporte plus de rhumes et de grippes. Ces maladies sont généralement plus répandues entre décembre et février (source). Mais pourquoi les gens tombent-ils malades en hiver ?
Pourquoi les gens tombent-ils malades en hiver ?
Pourquoi les gens tombent-ils malades en hiver ? On ne peut pas donner une réponse simple à cette question séculaire. De nombreux facteurs contribuent à l’augmentation des maladies en hiver :
L’air froid et sec
Vos parents vous ont-ils déjà dit que vous tomberiez malade si vous sortiez de la maison avec les cheveux mouillés en hiver ? Malgré leurs ordres empathiques, avoir froid ne vous donnera pas littéralement un rhume ou une grippe. La raison pour laquelle le virus de la grippe prospère en hiver est liée au virus et à ses déplacements. Des études ont révélé que le virus de la grippe peut plus facilement passer d’une personne à l’autre dans un air froid et sec (source). Mais pourquoi le virus de la grippe prospère-t-il dans ces conditions ?
Premièrement, les températures froides peuvent permettre au virus de survivre plus longtemps en dehors d’un hôte humain. Ainsi, après qu’une personne a éternué sur un bureau ou toussé dans sa main puis touché une poignée de porte, le virus peut persister sur les surfaces, ce qui augmente la probabilité que quelqu’un d’autre entre en contact avec le virus et tombe malade. Selon les National Institutes of Health, cela est probablement dû au fait que la membrane externe du virus de la grippe, qui est composée de lipides, ne se mélange pas à l’eau. En hiver, la membrane lipidique reste sous forme de gel, protégeant le virus et lui permettant de se déplacer plus loin. Dans des températures plus chaudes, la membrane lipidique fond, ce qui menace la capacité du virus à survivre aux éléments.
Deuxièmement, le virus peut mieux circuler dans un air peu humide. Lorsqu’une personne infectée expire, le virus est enfermé dans de petites gouttelettes d’eau, qui s’évaporent plus rapidement dans l’air sec. Dans l’air humide, ces virus emprisonnés dans l’eau peuvent tomber sur le sol et d’autres surfaces, où ils sont plus susceptibles d’infecter quelqu’un d’autre. L’air froid est naturellement moins humide, ce qui explique pourquoi l’hiver est un moment si fréquent pour être malade.
L’air froid et sec est certainement une réponse à la question « Pourquoi les gens tombent-ils malades en hiver ? ». – mais ce n’est pas la seule chose à blâmer.
Plus de temps passé à l’intérieur
Lorsqu’il fait froid dehors, les gens sont plus susceptibles de passer du temps à l’intérieur. Souvent, le temps passé à l’intérieur est partagé avec de nombreuses autres personnes – dans les bureaux, dans les écoles, dans les magasins, lors des fêtes de fin d’année – ce qui rend plus probable la propagation des germes au sein du groupe. Toutes les personnes présentes dans l’espace respirent le même air circulé, propageant les germes d’une personne à l’autre.
Bien que l’air intérieur ne soit pas froid, il est généralement sec. Augmenter le chauffage ne fournit pas seulement un environnement hospitalier pour les germes ; cela peut également entraîner une gorge sèche, des problèmes respiratoires et une peau craquelée (offrant une autre entrée aux germes).
Systèmes respiratoires vulnérables
L’air froid et sec de l’hiver affecte également votre système respiratoire, le rendant plus sensible aux germes. Pendant la majeure partie de l’année, le mucus recouvre votre système respiratoire, le protégeant des agents pathogènes. En hiver, l’air aride peut assécher votre nez. Et sans ce mucus utile, les germes du rhume et le virus de la grippe ont plus facilement accès à votre organisme.
En outre, vos muqueuses sont plus vulnérables lorsque vous subissez une poussée d’allergie. Ainsi, lorsque les allergies provoquent des écoulements nasaux ou des démangeaisons dans la gorge cet hiver, votre système respiratoire peut laisser entrer des germes parce qu’il est irrité et faible.
Enfin, notre système immunitaire peut être plus léthargique en hiver, selon une étude menée à l’université de Yale. Cette recherche n’est cependant pas encore concluante.
Moins de lumière du jour
Vous cherchez une autre raison de mépriser le soleil qui se couche avant 5 heures chaque soir ? Le manque de lumière du jour en hiver contribue probablement à des niveaux plus élevés de germes.
La lumière du soleil produit trois principaux types de rayons ultraviolets : UVC, UVA et UVB. Bien que les UVC atteignent rarement les humains car ils sont absorbés dans la haute atmosphère terrestre, ils sont « un très, très bon tueur de microbes, de bactéries et de virus » (source). Ainsi, la lumière du soleil peut aider à tuer les germes dans votre maison, votre bureau et d’autres espaces intérieurs. Ainsi, lorsque les espaces intérieurs ne sont pas très exposés à la lumière, ils ont tendance à contenir des niveaux plus élevés de bactéries et de microbes. Une étude menée par des chercheurs de l’université de l’Oregon a révélé que les pièces moins exposées à la lumière du jour présentent des quantités plus élevées de bactéries viables et davantage de germes. Donc si vous aviez prévu d’hiberner tout l’hiver en fermant vos stores et en restant à l’intérieur de votre maison, vous devriez peut-être revoir vos plans. Ouvrez les rideaux, ouvrez les stores et laissez la lumière entrer.
Comment pouvez-vous vous protéger contre les germes en hiver?
Pourquoi les gens tombent-ils malades en hiver ? Lorsque vous combinez l’air froid et sec avec des systèmes respiratoires vulnérables, moins de lumière du jour et plus de temps enfermé à l’intérieur, le virus de la grippe est plus susceptible de frapper. Heureusement, chacun peut prendre des mesures préventives pour éviter de tomber malade en hiver.
- Lavez-vous soigneusement les mains. Ne sous-estimez pas l’importance de vous laver les mains tout au long de la journée. Surtout avant de manger et après avoir passé du temps dans des lieux publics, assurez-vous de bien vous laver les mains avec du savon et de l’eau chaude.
- Utilisez un désinfectant pour les mains. Après vous être lavé les mains, vous pouvez utiliser un désinfectant pour les mains pour une protection supplémentaire. Dans les situations où il n’est pas possible de se laver les mains, le désinfectant pour les mains est votre meilleur substitut. Veillez à utiliser un désinfectant pour les mains sans alcool afin de ne pas vous dessécher davantage les mains. Essayez le désinfectant instantané pour les mains sans alcool SafeSpace. Il contient des émollients, qui apaisent et nourrissent la peau.
- Utilisez un humidificateur. Les humidificateurs peuvent vous aider à combattre l’air sec et nocif de l’hiver. Utilisez-les dans votre maison et sur votre lieu de travail pour ajouter de l’humidité à l’air. Non seulement cela empêchera la propagation des germes, mais vous remarquerez probablement une différence dans la texture de votre peau.
- Restez chez vous lorsque vous êtes malade. Lorsque vous êtes malade, soyez gentil avec les personnes de votre communauté en restant à la maison afin qu’elles n’attrapent pas vos germes. C’est particulièrement important si vous travaillez dans une école ou un bureau, où les germes pullulent en hiver. Et si vous avez des enfants, assurez-vous qu’ils restent à la maison lorsqu’ils sont malades.
- Consultez votre médecin lorsqu’une maladie persiste. Enfin, si vous avez un rhume ou une grippe qui persiste et semble s’aggraver, prenez rendez-vous avec votre médecin. Un diagnostic et une ordonnance devraient vous aider à vous remettre sur pied.
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