By Sharon Lurye, Mid-City Messenger
Alors que certains bars de la Nouvelle-Orléans espéraient pouvoir survivre aux retombées économiques du COVID-19 en vendant de l’alcool à emporter, les responsables de la ville et de l’État ont précisé qu’ils devaient fermer complètement – ce qui conduit à une situation particulière où les restaurants, les brasseries et même les boutiques de daiquiri au volant peuvent vendre de l’alcool à emporter, mais pas les bars ordinaires.
Pour endiguer la propagation du coronavirus, le 16 mars, le gouverneur John Bel Edwards a ordonné la fermeture de tous les bars de l’État jusqu’au 13 avril au moins. Cependant, les magasins de daiquiri au volant peuvent encore rester ouverts et les restaurants peuvent encore vendre de la bière ou du vin emballés pour le ramassage ou la livraison sur le trottoir.
Les brasseries peuvent encore vendre leur bière, mais pas au robinet. Certains bars dotés de cuisines ont d’abord pensé qu’ils pouvaient encore employer du personnel en vendant également de l’alcool et de la nourriture à emporter, mais les autorités leur ont ordonné d’arrêter.
« Il y avait une certaine ambiguïté au début, et nous espérions que nous serions autorisés à le faire. Mais le maire a été très clair assez rapidement : tous les bars sont des bars, même s’ils ont une cuisine », a déclaré Cole Newton, propriétaire du Twelve Mile Limit, qui avait initialement prévu de vendre encore de la nourriture et des boissons à emporter.
Neal Bodenheimer, copropriétaire de Cure sur Freret Street et du restaurant Cane & Table dans le quartier français, a déclaré qu’il pense que l’interdiction de l’alcool et de la nourriture à emporter n’est pas juste alors que de nombreux restaurants font exactement cela.
« Nous aimerions le faire, mais la loi ne nous permet pas de le faire. Nous avons donc le sentiment d’être injustement désavantagés », a-t-il déclaré. « Mais nous comprenons, et nous allons respecter les règles. »
Juana Marine-Lombard, commissaire de l’Office de contrôle de l’alcool et du tabac de Louisiane, a expliqué qu’au départ, l’État s’est concentré sur la fermeture des lieux où se rassemblent de grands groupes de personnes. La police de la Nouvelle-Orléans, par exemple, a dû disperser une foule de plus de 250 personnes devant le Tracey’s Bar sur Magazine Street le samedi précédant la Saint-Patrick.
Les boutiques de daiquiri en drive-thru ont obtenu une exception car, par nature, elles n’encouragent pas les gens à s’attarder. « Il n’y a pas de congrégation publique si vos portes sont fermées et que vous êtes strictement un drive-thru », a déclaré Marine-Lombard.
Maintenant, l’accent est davantage mis sur l’arrêt de tous les commerces non essentiels afin que les gens restent chez eux autant que possible et ne propagent pas ou ne contractent pas le virus.
« Croyez-moi, j’aime l’industrie du bar. C’est une grande partie de mon travail », a déclaré Marine-Lombard. « Mais je ne sais pas comment vous pouvez justifier qu’un bar soit essentiel. »
Le commissaire a reconnu que les stands de daiquiri au volant ne sont pas essentiels non plus, donc « cela peut ne pas continuer. Nous examinons cette question en ce moment même ». En même temps, « nous essayons de ne fermer personne plus que nécessaire ».
Bodenheimer, de Cure, a dit qu’il ne veut pas que les boutiques de daiquiri au volant soient fermées : « Toutes les entreprises qui fonctionnent en ce moment, je suis ravi pour elles. »
Mais, a-t-il ajouté, « Nous voulons juste être traités équitablement et nous voulons pouvoir faire du walk-up ou du take-out ou de la livraison, comme les autres entreprises. »
Bodenheimer a dû fermer Cane & Table parce qu’il n’y a plus de touristes dans le quartier français pour y manger. Pendant ce temps, Cure vend de la nourriture, aussi, et a la fan-base locale qui pourrait le soutenir.
« Il y a des gens qui nous appellent tous les jours pour nous demander si nous pourrions faire des cocktails à emporter », a déclaré Bodenheimer. Mais parce que Cure est un bar avec une cuisine au lieu d’un restaurant avec un bar, il n’est pas autorisé à vendre quoi que ce soit.
Dans l’ensemble, les deux fermetures laissent environ 50 personnes sans emploi.
« Il y a une énorme quantité de culpabilité que nous avons tous pour avoir dû mettre nos équipes au chômage », a déclaré Bodenheimer. « Quand vous fournissez des emplois aux gens, il y a beaucoup de responsabilités qui vont avec. Et ne pas pouvoir être à la hauteur de cette responsabilité, pour des gens qui font tout ce qu’ils peuvent, c’est démoralisant. »
Cure collecte des fonds pour le personnel en acceptant les dons via Venmo : @CureCo-Relief. Twelve Mile Limit soutient son personnel en vendant des marchandises et des cartes-cadeaux.
Newton, de Twelve Mile Limit, a déclaré qu’il comprend pourquoi les fermetures sont nécessaires pour la santé publique, même si cela nuit à son entreprise.
« Au départ, j’étais assez contrarié à ce sujet, car nous avons une cuisine certifiée. Pourquoi sommes-nous montrés du doigt ? », a-t-il déclaré. Il a dû mettre à pied 20 membres du personnel, plus lui-même, au Twelve Mile Limit et à son autre bar dans Bywater, The Domino.
Mais ensuite, Newton a commencé à penser à tous les bars de Bourbon Street qui vendent des pizzas à côté de leurs Hurricanes, Hand Grenades et daiquiris – et ce qui se passerait si les fonctionnaires commençaient à faire des exceptions pour les bars avec de la nourriture.
« Bourbon Street serait effectivement autorisé à rester ouvert, et ce serait vraiment dangereux dans ces circonstances », a-t-il dit.
Il a dit qu’il comprend que les responsables de l’État et de la ville doivent faire des choix difficiles pour sauver des vies.
« Nous essayons de trouver un équilibre entre la santé publique et la santé économique, et il n’y a pas de décision facile », a-t-il dit. « Chaque décision est une mauvaise décision. »
La reporter Sharon Lurye peut être jointe à [email protected].