Bienvenue au département des selfies jetés, un endroit sombre au fond de mon téléphone où des gros plans faiblement éclairés de mon visage sont laissés à l’abandon dans le nuage. J’ai souvent pensé à envoyer ces photos à mes amis – c’est pour cela que je les ai prises, après tout – mais chaque fois que mon doigt s’attarde sur le bouton de partage, quelques questions m’arrêtent : Pourquoi mon visage a-t-il l’air si bizarre ? Mes paupières sont-elles si tombantes ? Mon menton est-il si haut ? Et comment se fait-il que personne ne m’ait prévenu ?
Prendre des selfies volontairement moches encourage les photographes à prendre le contrôle de leur image de soi en rejetant les normes de beauté et en embrassant l’humanité imparfaite de nos visages. Mais qu’en est-il des selfies sérieux qui sont juste accidentellement laids ?
Ne blâmez pas votre visage. Blâmez plutôt votre cerveau. Les selfies ont parfois un aspect étrange pour leurs sujets en raison de la façon dont nous nous voyons dans le miroir, de la façon dont nous percevons notre propre attractivité et des détails techniques de la façon dont nous les prenons sur des téléphones avec appareil photo.
Le fait qu’un selfie soit inversé ou non après avoir été pris est un facteur important. Si vous avez utilisé plusieurs applications mobiles pour vous prendre en photo, vous avez probablement remarqué que certaines, comme Snapchat, enregistrent votre ressemblance comme elle apparaîtrait dans un miroir ; d’autres, comme l’application de messagerie de groupe GroupMe, retournent l’image horizontalement et enregistrent votre selfie de la façon dont les autres vous verraient – et cette version peut être choquante à regarder.
Cela s’explique en partie par le fait que nos visages sont asymétriques. Les côtés gauche et droit de votre visage peuvent ne pas sembler si différents, mais comme l’illustre le photographe Julian Wolkenstein avec ses portraits, qui dupliquent chaque côté d’un visage pour créer des versions étonnamment différentes de la même personne, ce n’est pas le cas. Lorsque ce que nous voyons dans le miroir est inversé, cela semble inquiétant car nous voyons les moitiés réarrangées de deux visages très différents. Vos traits ne sont pas alignés, courbés ou inclinés comme vous avez l’habitude de les voir. (Un épisode du podcast Radiolab, consacré à la symétrie, en a fait la démonstration en retournant une photo populaire d’Abraham Lincoln. L’asymétrie peut être surprenante même en regardant des images de visages qui nous sont très familiers, et pas seulement le nôtre.)
« Nous nous voyons tout le temps dans le miroir – vous vous brossez les dents, vous vous rasez, vous vous maquillez », explique Pamela Rutledge, directrice du Media Psychology Center. « Se regarder dans le miroir devient une impression ferme. Vous avez cette familiarité. La familiarité engendre l’affection. Vous avez établi une préférence pour cette apparence de votre visage. »
Plus d’histoires
Ce n’est pas seulement une observation anecdotique, c’est de la science. Selon l’hypothèse de la simple exposition, les gens préfèrent ce qu’ils voient et rencontrent le plus souvent. En termes de perception de soi, cela signifie que les gens préfèrent leur image miroir à leur véritable image, qui est celle que les autres voient. Des expériences menées à l’Université du Wisconsin à Madison en 1977 confirment cette idée : Lorsqu’on leur présentait des photos de leur image réelle et de leur image miroir, les participants préféraient leur image miroir, tandis que leurs amis et partenaires romantiques préféraient leur image réelle. Lorsqu’on leur demandait d’expliquer leur préférence, les participants mettaient en avant les angles de caméra, l’éclairage, l’inclinaison de la tête et d’autres différences qui n’existaient pas en réalité puisque les photos avaient été prises à partir du même négatif. (Selon les fondateurs de True Mirror, qui renvoie la véritable image d’une personne en orientant des miroirs standard à angle droit, seuls 10 % des personnes préfèrent leur image réelle à leur image miroir.)
« Ce qui est intéressant, c’est que les gens ne savent pas vraiment à quoi ils ressemblent », déclare Nicholas Epley, professeur de sciences comportementales à la Booth School of Business de l’Université de Chicago et auteur de Mindwise : How We Understand What Others Think, Believe, Feel, and Want. « L’image que vous avez de vous-même dans votre esprit n’est pas tout à fait la même que celle qui existe réellement. »
L’image dans nos esprits, selon les recherches d’Epley, est bien plus jolie. Dans une étude publiée dans un numéro de 2008 du Personality and Social Psychology Bulletin, des chercheurs ont rendu le visage de participants plus ou moins attrayant par incréments de 10 % en modifiant leurs traits pour qu’ils ressemblent à des composites de personnes conventionnellement belles (ou, pour les versions peu attrayantes, à des personnes atteintes du syndrome cranio-facial). Lorsqu’on leur a demandé d’identifier leur visage dans une file d’attente, les participants ont sélectionné plus rapidement les versions attrayantes de leur visage, et ils étaient plus susceptibles d’identifier les visages rendus 20 % plus attrayants comme étant les leurs. Lorsqu’on leur a demandé de choisir le visage des expérimentateurs dans la file d’attente, les participants n’ont montré aucune préférence pour les versions plus attrayantes des étrangers relatifs.
« Ils ne sont pas follement à côté de la plaque – vous ne pensez pas que vous ressemblez à Brad Pitt », dit Epley. « Vous êtes un expert de votre propre visage, mais cela ne signifie pas que vous êtes parfait pour le reconnaître. »
La proximité de nos visages avec les objectifs de nos smartphones ne facilite pas les choses. Souvent attribuée à tort à la distorsion de l’objectif, la façon dont les selfies exagèrent certains traits est plutôt une question de géométrie, comme l’explique Daniel Baker, maître de conférences en psychologie à l’université de York, sur son blog. Les parties de votre visage qui sont plus proches de l’appareil photo semblent plus grandes que les autres traits en comparaison avec les photos sans selfie, où la distance entre l’appareil photo et votre visage est plus longue et a un effet plus plat sur votre visage. (Différents objectifs, tels que les objectifs grand angle, peuvent modifier cet effet, mais Daniel Baker affirme que les différences sont négligeables.)
Alors, maintenant que vous savez ce qui rend vos selfies « moches » (pour vous, en tout cas), comment les rendre plus attrayants ? Internet regorge de suggestions : trouvez un bon éclairage, faites ressortir votre arrière-plan, ajustez vos angles et essayez de ne pas faire de duckface. Mais lorsqu’il s’agit de s’assurer que votre visage n’a pas l’air bizarre, la réponse est simple : Prenez plus de selfies, dit Rutledge.
« Les gens qui prennent beaucoup de selfies finissent par se sentir beaucoup plus à l’aise dans leur propre peau parce qu’ils ont un continuum d’images d’eux-mêmes, et ils contrôlent mieux l’image », dit-elle. « Renversé ou non, la capacité de se voir de toutes ces façons différentes va juste les rendre généralement plus à l’aise. »