Pour beaucoup de gens, la fête du travail signifie un week-end de trois jours pour terminer l’été. C’est une dernière chance de profiter d’un jour de congé, de profiter du temps chaud avant que l’école ne reprenne et que l’été ne s’efface dans l’automne.
Mais pourquoi avons-nous un jour de congé le jour de la fête du travail ? Si c’est à propos du travail, ne devrions-nous pas travailler ?
À la base, le travail signifie le travail. Les ouvriers sont des travailleurs. La fête du travail est une célébration annuelle des contributions que les travailleurs – que ce soit dans les bureaux, sur les chaînes de montage, dans les mines ou dans les usines – ont apportées pour faire des États-Unis le pays fort et prospère qu’ils sont.
Au 19e siècle, des groupes de travailleurs – appelés syndicats – ont commencé à se former dans de nombreuses industries. Ils cherchaient à aider les travailleurs à lutter pour un salaire équitable et des conditions de travail sûres. Au fil du temps, ces groupes de travailleurs ont demandé une reconnaissance spéciale pour le rôle que les travailleurs américains ont joué dans l’avancement des États-Unis en tant que puissance économique et sociale.
La première célébration de la fête du travail a eu lieu le mardi 5 septembre 1882, lorsque la Central Labor Union a organisé une célébration du travailleur. Deux ans plus tard, en 1884, les Knights of Labor – un groupe de travailleurs de la ville de New York – ont organisé un grand défilé pour célébrer les travailleurs. Bientôt, les groupes de travailleurs à travers les États-Unis ont commencé à demander aux États de reconnaître la fête du travail comme un jour férié.
En 1887, les États de l’Oregon, du Colorado, de New York, du Massachusetts et du New Jersey ont déclaré que la fête du travail était un jour férié officiel. Quelques années plus tard, en 1894, le Congrès a fait de la fête du travail un jour férié national officiel.
Aujourd’hui, nous célébrons la fête du travail chaque année le premier lundi de septembre. De nombreuses villes américaines organisent des défilés et des célébrations communautaires le jour de la fête du travail.
Comme la fête du travail est un jour de repos pour de nombreux travailleurs, les célébrations impliquent aussi généralement du temps passé avec la famille et les amis. De nombreuses familles profitent du week-end de trois jours créé par la fête du Travail pour organiser des réunions de famille et des barbecues ou pour faire de petits voyages avant que l’été ne se termine.