La « calorie » est une unité de mesure de l’énergie contenue dans les aliments. Les corps vivants ont besoin d’un certain nombre de calories chaque jour comme carburant. Les calories alimentaires sont métabolisées (brûlées) par le corps pour créer l’énergie nécessaire à son fonctionnement. Les calories qui dépassent les besoins de l’organisme en tant que carburant sont stockées sous forme de réserves de graisse qui protègent l’organisme contre la possibilité que les calories soient difficiles à obtenir à l’avenir. Les calories stockées sous forme de graisse sont brûlées et utilisées lorsqu’il n’y a pas de nourriture disponible et que le corps doit chercher d’autres sources de carburant.
Les gens prennent du poids et deviennent gros lorsqu’ils mangent systématiquement plus de calories que ce dont leur corps a besoin pour répondre aux demandes quotidiennes. Le fait que les calories excédentaires soient stockées sous forme de graisse est une réponse évolutive adaptative héritée d’une époque pas si lointaine où la nourriture était moins abondante et où les gens devaient travailler beaucoup plus dur pour s’emparer de ce qui était disponible. Les personnes capables de stocker de la nourriture sous forme de graisse lorsque la nourriture était facilement disponible avaient plus de chances de survivre et de se reproduire pendant les périodes où la nourriture était difficile à obtenir que leurs homologues maigres. En raison de cet avantage évolutif, notre corps s’est développé de telle sorte qu’il est gratifiant et naturel pour nous de manger beaucoup de nourriture lorsqu’elle est disponible. Bien qu’ils soient des stockeurs efficaces de graisse corporelle, les humains ancestraux n’étaient pas souvent obèses car ils devaient travailler dur pour manger et, ce faisant, brûlaient les calories qu’ils ingéraient. Cependant, les changements agricoles et technologiques spectaculaires de ces deux mille dernières années ont rendu la nourriture extrêmement facile à obtenir et l’évolution n’a pas pu suivre le rythme en si peu de temps. A ce stade, nous devons utiliser notre intellect pour comprendre les instincts de notre corps et développer une relation plus appropriée au XXIe siècle avec la nourriture.