Originaire des grandes plaines des USA, la baie de buffle a longtemps été utilisée par les Amérindiens pour l’alimentation et d’autres produits, mais n’a jamais été commercialisée. La plante est apparentée à l’Elaeagnus et à l’argousier et les fruits ressemblent eux aussi à ceux de ces comestibles plus connus.
Le nom peut être né lorsque les fruits étaient utilisés pour épicer la viande de bison et/ou lorsque les fruits étaient mûrs, c’était le moment de la chasse au bison.
Description
Les plantes sont de grands arbustes/petits arbres, épineux avec des branches épineuses pâles, poussant de 4 à 6 m (13-20ft) de haut. Les plantes sont dioïques, (ont des organes reproducteurs mâles et femelles), avec de petites fleurs mâles et femelles jaune blanchâtre portées sur des plantes séparées. Les fruits font 7-10mm (0,3-0,4ins) de diamètre, écarlates/rouges mouchetés d’argent, acidulés comme des groseilles mouchetées.
Comme l’Elaeagnus et l’argousier, la baie de buffle est un fixateur d’azote, capable de fixer de grandes quantités d’azote et de profiter aux plantes voisines. Il peut également se drageonner facilement.
La baie de buffle est très résistante à l’hiver, tolère la sécheresse et ses fleurs sont tolérantes aux gelées.
Utilisations
À la fin de l’été, les fruits sont acidulés mais ils deviennent plus sucrés plus tard dans la saison et après les gelées. Ils font une gelée exceptionnelle, et peuvent être consommés frais, cuits ou séchés. Notez que le niveau élevé de saponines dans les fruits frais peut provoquer des irritations digestives s’ils sont consommés en grande quantité.
Les fruits ont une teneur élevée en vitamine C et sont riches en composés antioxydants caroténoïdes et phénoliques, dont le lycopène.
Très approprié comme haie ou plante brise-vent, car il tolère l’exposition.
Variétés/Cultivars
Il n’y a pas encore de cultivars nommés, mais Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) développe des cultivars mâles et femelles visant la production commerciale pour une mise en circulation vers 2016-17. Certaines variétés très sucrées sont en cours de développement.
Culture
La baie de buffle préfère les sols bien drainés avec un pH légèrement acide à alcalin. Les racines sont sujettes à des dommages si elles sèchent, donc gardez-les humides lors de la plantation ; mais une fois établies, les plantes sont tolérantes à la sécheresse.
Les plantes mâles et femelles sont nécessaires pour la fructification – un mâle pour un certain nombre de femelles dans un rayon d’environ 15m (50ft). Les fleurs apparaissent à un âge de 2-3 ans. Les fruits sont portés sur du bois d’un an, comme pour l’argousier, et sont également portés très près des branches avec de petits pédoncules de fruits, ce qui rend la récolte délicate et la récolte manuelle lente. Les fruits mûrissent à la fin de l’été et au début de l’automne.
La plante semble bien adaptée à la récolte mécanique. Les méthodes traditionnelles de récolte consistaient à frapper les branches, seuls les fruits mûrs tombant. Comme l’argousier, d’autres méthodes de récolte innovantes possibles comprennent la taille des branches fructifères et la congélation (puis la chute des fruits) – cela nécessite une stratégie de fructification bisannuelle ; et l’utilisation d’un système de récolte sous vide.
Les plantes peuvent être cultivées à partir de graines – les graines nécessitent environ trois mois de stratification au froid. Les nouveaux semis peuvent être sujets aux maladies de la fonte des semis. Le sexe des semis sera inconnu jusqu’à ce qu’ils fleurissent.
Les plantes peuvent également être propagées par des boutures de bois tendre au milieu de l’été.
Pestes et maladies
Il ne semble pas y en avoir d’importantes.
Espèces apparentées
La baie de bison canadienne ou baie de bison roussâtre (S. canadensis) est un arbuste plus petit avec des fruits comestibles similaires.
La baie de buffle – Shepherdia argentea – est à feuilles caduques, fixe les nitrogènes, a des fruits comestibles et pousse dans la zone 2 / H7.
Ceci est un extrait du livre Trees for Gardens, Orchards and Permaculture de Martin Crawford. Vous pouvez l’acheter ici : https://shop.permaculture.co.uk/trees-for-gardens-orchards-and-permaculture.html