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1) Un indice évolutif sur la façon dont notre corps brûle les calories

Lorsque l’anthropologue Herman Pontzer est parti du Hunter College de New York pour se rendre en Tanzanie afin d’étudier l’une des dernières tribus de chasseurs-cueilleurs de la planète, il s’attendait à trouver un groupe de machines à brûler les calories.

Contrairement aux Occidentaux, qui passent de plus en plus leurs heures de veille collés à des chaises, les Hadza sont en mouvement la plupart du temps. Les hommes partent généralement à la chasse – chassant et tuant les animaux, grimpant aux arbres à la recherche de miel sauvage. Les femmes cherchent des plantes, déterrent des tubercules et peignent les buissons à la recherche de baies. « Ils sont à l’extrémité supérieure de l’activité physique pour toute population qui a été examinée jamais », a déclaré Pontzer.

En étudiant le mode de vie Hadza, Pontzer pensait trouver des preuves pour soutenir la sagesse conventionnelle sur la raison pour laquelle l’obésité est devenue un si grand problème dans le monde entier. Beaucoup ont affirmé que l’une des raisons pour lesquelles nous avons collectivement pris tant de poids au cours des 50 dernières années est que nous sommes beaucoup moins actifs que nos ancêtres.

Sûrement, a pensé Pontzer, les Hadza brûleraient beaucoup plus de calories en moyenne que l’Occidental typique d’aujourd’hui ; ils montreraient sûrement à quel point nos corps sont devenus léthargiques.

Lors de plusieurs voyages en 2009 et 2010, lui et ses collègues se sont dirigés au milieu de la savane, emballant une Land Rover avec des fournitures de camping, des ordinateurs, des panneaux solaires, de l’azote liquide pour geler les échantillons d’urine et des unités de respirométrie pour mesurer la respiration.

Dans le terrain sec et ouvert, ils ont trouvé des sujets d’étude parmi plusieurs familles Hadza. Pendant 11 jours, ils ont suivi les mouvements et la dépense énergétique de 13 hommes et 17 femmes âgés de 18 à 75 ans, en utilisant une technique appelée eau doublement marquée – la meilleure façon connue de mesurer le dioxyde de carbone que nous expulsons lorsque nous brûlons de l’énergie.

Quand ils ont croqué les chiffres, les résultats étaient étonnants.

« Nous avons été vraiment surpris lorsque la dépense énergétique chez les Hadza n’était pas plus élevée que chez les personnes aux États-Unis et en Europe », dit Pontzer, qui a publié les résultats en 2012 dans la revue PLOS One. Alors que les chasseurs-cueilleurs étaient physiquement actifs et maigres, ils ont en fait brûlé la même quantité de calories chaque jour que l’Américain ou l’Européen moyen, même après que les chercheurs aient contrôlé la taille du corps.

L’étude de Pontzer était préliminaire et imparfaite. Elle ne concernait que 30 participants d’une petite communauté.

Mais elle soulève une question alléchante : Comment les Hadza, qui chassaient et butinaient, pouvaient-ils dépenser la même quantité d’énergie que les Occidentaux indolents ?

Javier Zarracina/Vox

Alors que Pontzer réfléchissait à ses conclusions, il a commencé à rassembler une explication.
Premièrement, les scientifiques ont montré que la dépense énergétique – ou les calories brûlées chaque jour – comprend non seulement le mouvement mais toute l’énergie nécessaire pour faire fonctionner les milliers de fonctions qui nous maintiennent en vie. (Les chercheurs le savent depuis longtemps, mais peu d’entre eux avaient considéré sa signification dans le contexte de l’épidémie mondiale d’obésité.)

La dépense calorique semble également être un trait que les humains ont évolué au fil du temps et qui a peu à voir avec le mode de vie. Peut-être, a pensé Pontzer, les Hadza utilisaient-ils la même quantité d’énergie que les Occidentaux parce que leur corps conservait de l’énergie pour d’autres tâches.

Ou peut-être que les Hadza se reposaient davantage lorsqu’ils ne chassaient et ne cueillaient pas pour compenser tout leur travail physique, ce qui réduirait également leur dépense énergétique globale.

Cette science est encore en évolution. Mais elle a des implications profondes sur la façon dont nous pensons à quel point la dépense énergétique est profondément câblée et dans quelle mesure nous pouvons la hacker avec plus d’exercice.

Si la variable « calories out » ne peut pas être très bien contrôlée, qu’est-ce qui pourrait expliquer la différence de poids des Hadza ?

« Les Hadza brûlent la même énergie, mais ils ne sont pas aussi obèses », a déclaré Pontzer. « Ils ne mangent pas trop, donc ils ne deviennent pas obèses. »

Ce concept fondamental fait partie d’un ensemble croissant de preuves qui aident à expliquer un phénomène que les chercheurs documentent depuis des années : il est extrêmement difficile pour les gens de perdre du poids une fois qu’ils l’ont pris en faisant simplement plus d’exercice.

2) L’exercice est excellent pour la santé

Avant de plonger dans les raisons pour lesquelles l’exercice n’est pas si utile pour mincir, mettons une chose au clair : peu importe la façon dont l’exercice a un impact sur votre tour de taille, il fait du bien à votre corps et à votre esprit.

Un examen Cochrane des meilleures recherches disponibles a révélé que si l’exercice n’entraînait qu’une perte de poids modeste, les participants à l’étude qui faisaient plus d’exercice (même sans changer leur régime alimentaire) voyaient toute une série d’avantages pour leur santé, notamment une réduction de leur pression artérielle et des triglycérides dans leur sang. L’exercice réduit le risque de diabète de type 2, d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque.

Un certain nombre d’autres études ont également montré que les personnes qui font de l’exercice ont un risque plus faible de développer des troubles cognitifs dus à la maladie d’Alzheimer et à la démence. Ils obtiennent également de meilleurs résultats aux tests d’aptitudes cognitives – parmi de très nombreux autres avantages.

Si vous avez perdu du poids, l’exercice peut également aider au maintien du poids lorsqu’il est utilisé parallèlement à la surveillance de l’apport calorique. Dans une étude d’octobre 2017 publiée dans la revue Obesity, les chercheurs ont examiné ce qui est arrivé à 14 des candidats de l’émission de téléréalité de perte de poids Biggest Loser, six ans après qu’ils aient tenté de maigrir pour la télévision. Ils ont à nouveau constaté qu’il n’y avait pas de relation entre l’activité physique et la perte de poids pendant la perte de poids active de l’émission.

« Ainsi, les personnes qui ont perdu le plus de poids dans l’émission n’étaient pas nécessairement celles qui faisaient le plus d’exercice – au lieu de cela, c’était les personnes qui mangeaient le moins », a déclaré l’auteur de l’étude et mathématicien des National Institutes of Health et chercheur sur l’obésité, Kevin Hall. Mais ils ont également constaté qu’il existait un lien étroit entre l’exercice et le maintien du poids. (Les participants à l’étude qui ont réussi à maintenir leur perte de poids après six ans ont eu 80 minutes d’exercice modéré par jour ou 35 minutes d’exercice vigoureux quotidien.)

« Conformément aux rapports précédents, des augmentations importantes et persistantes de peuvent être nécessaires pour le maintien à long terme du poids perdu », ont conclu les chercheurs.

Donc l’exercice, en résumé, est comme un médicament miracle pour beaucoup, beaucoup de résultats de santé.

3) L’exercice seul est presque inutile pour la perte de poids

Les avantages de l’exercice sont réels. Et les histoires de personnes qui ont perdu une quantité énorme de poids en frappant le tapis de course abondent. Mais l’essentiel des preuves raconte une histoire moins impressionnante.
Considérez cette revue des études sur l’intervention de l’exercice, publiée en 2001 : elle a trouvé qu’après 20 semaines, la perte de poids était moins importante que prévu, et que « la quantité de dépense énergétique de l’exercice n’avait aucune corrélation avec la perte de poids dans ces études plus longues. »

Pour explorer les effets de plus d’exercice sur le poids, les chercheurs ont suivi tout le monde, des personnes s’entraînant pour des marathons aux jeunes jumeaux sédentaires en passant par les femmes post-ménopausées en surpoids et obèses qui augmentent leur activité physique par la course, le vélo ou des séances d’entraînement personnel. La plupart des personnes ayant participé à ces études n’ont généralement perdu que quelques kilos au mieux, même dans le cadre de scénarios hautement contrôlés où leur régime alimentaire était maintenu constant.

D’autres méta-analyses, qui ont examiné un tas d’études sur l’exercice physique, sont arrivées à des conclusions tout aussi ternes sur l’exercice pour perdre du poids. Cette revue Cochrane de toutes les meilleures preuves disponibles sur l’exercice pour la perte de poids a révélé que l’activité physique seule ne conduisait qu’à des réductions modestes. Idem pour une autre revue publiée en 1999.

Le chercheur David Allison, de l’Université d’Alabama, spécialiste de l’obésité, résume ainsi les recherches : L’ajout d’une activité physique a un effet très modeste sur la perte de poids – « un effet moindre que ce que vous auriez prédit mathématiquement », a-t-il déclaré.

Nous avons longtemps pensé à la perte de poids en termes simples de « calories entrées, calories sorties ». Dans une étude de 1958 très citée, le chercheur Max Wishnofsky a exposé une règle que de nombreuses organisations – de la Mayo Clinic à Livestrong – utilisent encore pour prédire la perte de poids : Un kilo de graisse humaine représente environ 3 500 calories ; par conséquent, une réduction de 500 calories par jour, par le biais d’un régime ou d’une activité physique, entraîne une perte de poids d’environ un kilo par semaine. De même, l’ajout de 500 calories par jour entraîne une prise de poids à peu près équivalente.

Aujourd’hui, les chercheurs considèrent cette règle comme trop simpliste. Ils considèrent désormais l’équilibre énergétique humain comme « un système dynamique et adaptable », comme le décrit une étude. Lorsque vous modifiez un composant – réduire le nombre de calories que vous mangez dans une journée pour perdre du poids, faire plus d’exercice que d’habitude – cela déclenche une cascade de changements dans le corps qui affectent la quantité de calories que vous consommez et, à son tour, votre poids corporel.

4) L’exercice représente une petite partie de la dépense calorique quotidienne

Un fait très sous-estimé concernant l’exercice est que même lorsque vous faites de l’exercice, ces calories supplémentaires brûlées ne représentent qu’une infime partie de votre dépense énergétique totale.

« En réalité », a déclaré Alexxai Kravitz, neuroscientifique et chercheur sur l’obésité aux National Institutes of Health, « cela ne représente qu’environ 10 à 30 % selon les personnes (et en excluant les athlètes professionnels qui font de l’exercice comme travail). »

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La dépense énergétique comporte trois composantes principales, a expliqué Kravitz : 1) le taux métabolique de base, ou l’énergie utilisée pour le fonctionnement de base lorsque le corps est au repos ; 2) l’énergie utilisée pour décomposer les aliments ; et 3) l’énergie utilisée dans l’activité physique.

Nous avons très peu de contrôle sur notre taux métabolique de base, mais c’est notre plus grosse dépense d’énergie. « Il est généralement admis que pour la plupart des gens, le métabolisme de base représente 60 à 80 % de la dépense énergétique totale », a déclaré Kravitz. La digestion des aliments représente environ 10 %.

Il ne reste donc que 10 à 30 % pour l’activité physique, dont l’exercice n’est qu’un sous-ensemble. (Vous pouvez lire plus sur ce concept ici et ici.)

« Ce n’est pas rien, mais c’est loin d’être égal à l’apport alimentaire – qui représente 100 pour cent de l’apport énergétique du corps », a déclaré Kravitz. « C’est pourquoi il n’est pas si surprenant que l’exercice conduise à des changements de poids significatifs, mais faibles. »

5) Il est difficile de créer un déficit calorique significatif par l’exercice

En utilisant le planificateur de poids corporel des National Institutes of Health – qui donne une estimation plus réaliste pour la perte de poids que l’ancienne règle des 3 500 calories – le Kevin Hall des NIH a créé ce modèle pour montrer pourquoi l’ajout d’un programme d’exercice régulier a peu de chances de conduire à une perte de poids significative.

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Si un homme hypothétique de 200 livres ajoutait 60 minutes de course d’intensité moyenne quatre jours par semaine tout en gardant le même apport calorique, et qu’il faisait cela pendant 30 jours, il perdrait cinq livres. « Si cette personne décidait d’augmenter sa consommation de nourriture ou de se détendre davantage pour récupérer de l’exercice supplémentaire, elle perdrait encore moins de poids », ajoute Hall. (Nous reviendrons plus tard sur ces « mécanismes compensatoires ».)

Donc, si une personne est en surpoids ou obèse, et qu’elle essaie vraisemblablement de perdre des dizaines de kilos, il faudrait une quantité incroyable de temps, de volonté et d’efforts pour que l’exercice ait un réel impact.

C’est pourquoi Hall pense que les chercheurs constatent encore et encore que l’exercice peut aider à maintenir la perte de poids, mais qu’il n’aide pas les gens à perdre du poids. « Vous avez besoin d’un énorme volume d’exercice pour , » a-t-il dit. « Mais pour maintenir la perte de poids, il n’est pas nécessaire d’avoir un déficit d’énergie. »

6) L’exercice peut miner la perte de poids d’autres manières subtiles

L’exercice peut même miner la perte de poids de manière subtile. La quantité de mouvement que nous faisons est liée à la quantité de nourriture que nous mangeons. Comme le dit Hall, « je ne pense pas que quiconque croit que les calories absorbées et les calories dépensées sont indépendantes les unes des autres. » Et l’exercice, bien sûr, a un moyen de nous donner faim – si faim que nous pourrions consommer plus de calories que nous avons brûlé.

Une étude de 2009 montre que les gens semblaient augmenter leur consommation de nourriture après l’exercice – soit parce qu’ils pensaient avoir brûlé beaucoup de calories, soit parce qu’ils avaient plus faim. Un autre examen des études de 2012 a révélé que les gens surestimaient généralement la quantité d’énergie brûlée par l’exercice et mangeaient davantage lorsqu’ils faisaient de l’exercice.

« Vous travaillez dur sur cette machine pendant une heure, et ce travail peut être effacé avec cinq minutes de nourriture par la suite », a ajouté Hall. Une seule part de pizza, par exemple, pourrait annuler les calories brûlées pendant une heure d’entraînement. Il en va de même pour un café moka ou un cornet de glace.

Il existe également des preuves suggérant que certaines personnes ralentissent tout simplement après une séance d’entraînement, en utilisant moins d’énergie pour leurs activités non liées à la gym. Ils pourraient décider de s’allonger pour se reposer, de moins gigoter parce qu’ils sont fatigués, ou de prendre l’ascenseur au lieu des escaliers.

Ces changements sont généralement appelés « comportements compensatoires », et ils font simplement référence aux ajustements que nous pouvons inconsciemment faire après un entraînement pour compenser les calories brûlées.

7) L’exercice peut provoquer des changements physiologiques qui nous aident à conserver l’énergie

Les théories les plus intrigantes sur la raison pour laquelle l’exercice n’est pas génial pour la perte de poids décrivent des changements dans la façon dont notre corps régule l’énergie après l’exercice.

Les chercheurs ont découvert un phénomène appelé « compensation métabolique »

« Plus vous stressez votre corps, nous pensons qu’il y a des changements physiologiques – des mécanismes compensatoires qui changent compte tenu du niveau d’exercice auquel vous vous poussez », a déclaré Lara Dugas, physiologiste de l’exercice de l’Université Loyola. En d’autres termes, notre corps peut lutter activement contre nos efforts pour perdre du poids.

Cet effet a été bien documenté, bien qu’il puisse ne pas être le même pour tout le monde.

Pour une étude fascinante, publiée dans la revue Obesity Research en 1994, les chercheurs ont soumis sept paires de jeunes jumeaux identiques sédentaires à une période de 93 jours d’exercice intense. Pendant deux heures par jour, presque tous les jours, ils faisaient du vélo stationnaire.

Les jumeaux étaient également hébergés en tant que patients hospitalisés dans un laboratoire de recherche sous surveillance 24 heures sur 24 et nourris par des nutritionnistes attentifs qui mesuraient chaque calorie pour s’assurer que leur apport énergétique restait constant.

Malgré le fait de passer d’une situation essentiellement sédentaire à deux heures d’exercice presque tous les jours, les participants n’ont perdu qu’environ 11 livres en moyenne, allant d’aussi peu que 2 livres à un peu plus de 17 livres, presque tous dus à la perte de graisse. Les participants ont également brûlé 22 % de calories de moins par l’exercice que ce que les chercheurs ont calculé avant le début de l’étude.

En guise d’explication, les chercheurs ont écrit que soit le métabolisme de base des sujets a ralenti, soit les sujets dépensaient moins d’énergie en dehors de leur bloc d’exercice quotidien de deux heures.

Dans une étude plus récente, publiée dans Obesity en mai 2016, le groupe de Kevin Hall a de nouveau examiné 14 des participants à l’émission de téléréalité Biggest Loser. Ils ont pris un certain nombre de mesures – poids corporel, graisse, métabolisme, hormones – à la fin de la compétition de 30 semaines en 2009, puis à nouveau six ans plus tard, en 2015.

Bien que tous les participants aient perdu des dizaines de kilos grâce à des régimes extrêmes et des heures d’exercice à la fin de l’émission, au bout de six ans, leur tour de taille avait largement rebondi. Mais la découverte la plus remarquable est que le métabolisme des participants avait considérablement ralenti pendant la période d’étude. Ils brûlaient essentiellement environ 500 calories de moins (environ la valeur d’un repas) chaque jour que ce à quoi on pourrait s’attendre compte tenu de leur poids.

Cet effet métabolique a persisté, malgré le fait que la plupart des participants reprenaient lentement le poids qu’ils avaient perdu.

Dugas appelle ce phénomène « une partie d’un mécanisme de survie » : Le corps pourrait conserver l’énergie pour essayer d’accrocher les graisses stockées pour les besoins énergétiques futurs. Là encore, les chercheurs ne savent pas encore pourquoi cela se produit ni combien de temps les effets persistent chez les personnes.

« Nous savons avec certitude que certaines adaptations métaboliques se produisent dans certaines circonstances », a déclaré David Allison, « et nous savons avec certitude que certaines compensations comportementales se produisent dans certaines circonstances. Nous ne savons pas dans quelle mesure la compensation se produit, dans quelles circonstances et pour qui. »

8) La dépense énergétique pourrait avoir une limite supérieure

Une autre hypothèse expliquant pourquoi il est difficile de perdre du poids par l’exercice seul est que la dépense énergétique plafonne à un certain point. Dans un autre article de Pontzer, publié en 2016 dans la revue Current Biology, lui et ses collègues ont trouvé des preuves d’une limite supérieure.

Ils ont jeté un large filet géographique, recrutant 332 adultes au Ghana, en Afrique du Sud, aux Seychelles, en Jamaïque et aux États-Unis. En suivant les participants à l’étude pendant huit jours, ils ont recueilli des données sur l’activité physique et l’énergie brûlée à l’aide d’accéléromètres. Ils ont classé les personnes en trois catégories : les sédentaires, les modérément actifs (qui faisaient de l’exercice deux ou trois fois par semaine) et les super actifs (qui faisaient de l’exercice presque tous les jours). Il est important de noter qu’il s’agissait de personnes qui faisaient déjà une certaine quantité d’activité, et non de personnes qui ont été randomisées pour faire de l’exercice à différents niveaux.

L’activité physique ne représentait ici que 7 à 9 % de la variation des calories brûlées entre les groupes. Les personnes modérément actives brûlaient plus d’énergie que les personnes sédentaires (environ 200 calories de plus chaque jour), mais au-delà, l’énergie utilisée semblait se heurter à un mur.

« Après ajustement pour la taille et la composition corporelle », ont conclu les chercheurs dans l’étude, « la dépense énergétique totale était positivement corrélée à l’activité physique, mais la relation était nettement plus forte sur la gamme inférieure d’activité physique. »

En d’autres termes, après une certaine quantité d’exercice, vous ne continuez pas à brûler des calories au même rythme : La dépense énergétique totale peut éventuellement atteindre un plateau.

Dans le modèle traditionnel « additif » ou « linéaire » de la dépense énergétique totale, le nombre de calories que l’on brûle est une simple fonction linéaire de l’activité physique.

« Ce plateau est vraiment différent de la façon standard de penser à la dépense énergétique », a déclaré Pontzer. « Ce que l’Organisation mondiale de la santé et les personnes qui construisent le Fitbit vous diraient, c’est que plus vous êtes actif, plus vous brûlez de calories par jour. Point final. »

Sur la base de ces recherches, Pontzer a proposé un nouveau modèle qui bouleverse l’ancienne approche « calories in, calories out » de l’exercice, selon laquelle le corps brûle plus de calories avec plus d’activité physique dans une relation linéaire (également connue sous le nom de modèle « additif » de la dépense énergétique).

Il appelle cela le « modèle contraint » de la dépense énergétique, qui montre que l’effet de plus d’activité physique sur le corps humain n’est pas linéaire. À la lumière de notre histoire évolutive – lorsque les sources de nourriture étaient moins fiables – il soutient que le corps fixe une limite à la quantité d’énergie qu’il est prêt à dépenser, quel que soit notre niveau d’activité.

« L’idée générale », explique Pontzer, « est que le corps essaie de défendre un niveau de dépense énergétique particulier, quel que soit le niveau d’activité. »

Ce n’est encore qu’une hypothèse. Pontzer et d’autres chercheurs devront rassembler davantage de preuves pour la valider, et réconcilier les preuves contradictoires montrant que les gens peuvent brûler plus d’énergie lorsqu’ils ajoutent une activité physique. Donc, pour l’instant, c’est une possibilité fascinante, parmi toutes les autres, qui peut aider à expliquer pourquoi s’inscrire dans une salle de sport comme seule stratégie pour perdre du poids est souvent un exercice futile.

9) Le gouvernement et l’industrie alimentaire prodiguent des conseils non scientifiques

Depuis 1980, la prévalence de l’obésité a doublé dans le monde entier, avec environ 13 pour cent de la population mondiale qui s’enregistre maintenant comme obèse, selon l’OMS. Aux États-Unis, près de 70 % de la population est en surpoids ou obèse.

Le manque d’exercice et l’excès de calories ont été dépeints comme des causes égales de la crise. Mais comme le disent les chercheurs dans un article paru dans le BMJ, « on ne peut pas échapper à une mauvaise alimentation ».

Depuis au moins les années 1950, on dit aux Américains que c’est possible. Cet article de Public Health Reports décrit les douzaines de départements et d’organisations gouvernementales – de l’American Heart Association au ministère américain de l’Agriculture – dont les campagnes ont suggéré plus d’activité physique (seule ou en plus du régime alimentaire) pour inverser la prise de poids.

Malheureusement, nous perdons la bataille de l’obésité parce que nous mangeons plus que jamais. Mais le mythe de l’exercice est encore régulièrement déployé par l’industrie alimentaire et des boissons – qui sont de plus en plus sous le feu des critiques pour nous avoir vendu trop de produits malsains.

« L’activité physique est vitale pour la santé et le bien-être des consommateurs », affirme Coca-Cola. L’entreprise s’aligne sur l’exercice depuis les années 1920, et a récemment été exposée par le New York Times pour avoir financé des chercheurs sur l’obésité qui mettent en avant le manque d’activité physique comme cause de l’épidémie.

Coca-Cola n’est qu’une des nombreuses entreprises alimentaires qui nous encouragent à faire plus d’exercice (et à continuer d’acheter leurs produits pendant que nous y sommes) : PepsiCo, Cargill et Mondelez ont tous mis l’accent sur l’activité physique comme cause de l’obésité.

Le mythe de l’exercice pour la perte de poids apparaît également toujours dans des initiatives très médiatisées, comme la campagne Let’s Move de l’ancienne première dame Michelle Obama – en grande partie à cause des efforts de lobbying de l’industrie alimentaire, selon Marion Nestle, professeur de nutrition à l’Université de New York. L’accent mis par la Maison Blanche sur l’exercice pour mettre fin à l’obésité infantile, a déclaré Nestle, était « une décision stratégique pour rendre le message positif et faisable et, en même temps, garder l’industrie alimentaire sur le dos. »

Mais cette focalisation sur les calories sorties, ou les calories que nous pouvons potentiellement brûler en faisant de l’exercice, est « une approche inadéquate et potentiellement dangereuse, car elle est susceptible d’encourager les gens à ignorer ou à sous-estimer l’impact plus important de l’énergie entrée », a écrit un médecin et professeur spécialiste de l’obésité dans la revue Public Health Nutrition.

En d’autres termes, nous pouvons perdre de vue le fait que c’est surtout l’excès de nourriture qui nous fait grossir.

« Il y a toutes sortes de raisons de faire de l’exercice qui sont bonnes pour la santé », explique Diana Thomas, chercheuse sur l’obésité à l’université d’État de Montclair. « Cependant, si vous essayez de perdre du poids, le plus gros problème que je vois est la nourriture. Nous devons réduire la nourriture que nous mangeons. »

Les preuves sont désormais claires : l’exercice est excellent pour la santé, mais il n’est pas important pour perdre du poids. Il ne faut jamais accorder le même poids à ces deux éléments dans le débat sur l’obésité.

10) Alors, qu’est-ce qui fonctionne vraiment pour perdre du poids ?

Au niveau individuel, de très bonnes recherches sur ce qui fonctionne pour perdre du poids proviennent du National Weight Control Registry, une étude qui a analysé les traits, les habitudes et les comportements des adultes qui ont perdu au moins 30 livres et qui ont maintenu leur poids pendant au moins un an. Plus de 10 000 personnes participent actuellement à l’étude, et ces personnes répondent à des questionnaires annuels sur la façon dont elles ont réussi à maintenir leur poids.

Les chercheurs à l’origine de l’étude ont constaté que les personnes qui ont réussi à perdre du poids ont quelques points en commun : elles se pèsent au moins une fois par semaine. Elles limitent leur apport calorique, évitent les aliments riches en graisses et surveillent la taille de leurs portions. Ils font également de l’exercice régulièrement.

Mais attention : ces gens utilisent l’activité physique en plus du comptage des calories et des autres changements de comportement. Tous les experts fiables à qui j’ai parlé de la perte de poids disent que la chose la plus importante qu’une personne peut faire est de limiter les calories d’une manière qu’elle aime et peut soutenir, et de se concentrer sur une alimentation saine.

En général, le régime alimentaire avec l’exercice peut fonctionner mieux que la réduction des calories seule, mais avec seulement des avantages supplémentaires marginaux pour la perte de poids. Considérez ce tableau d’un essai randomisé qui a été fait sur un groupe de personnes en surpoids : Le groupe qui a restreint les calories a perdu à peu près la même quantité de poids que le groupe qui a fait un régime et de l’exercice, bien que les exerciseurs n’aient pas réduit autant de calories :

Si vous vous embarquez dans une démarche de perte de poids qui implique à la fois d’ajouter de l’exercice et de réduire les calories, Thomas de Montclair a prévenu de ne pas compter ces calories brûlées dans l’activité physique pour manger en plus.

« Faites comme si vous n’aviez pas fait d’exercice du tout », a-t-elle dit. « Vous compenserez très probablement de toute façon, alors pensez à faire de l’exercice juste pour améliorer votre santé mais pas pour perdre du poids. »

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