Avec les matchs de seeding au Disney’s Wide World of Sports dans le rétroviseur, nous nous dirigeons maintenant vers la postseason.
Le classement de l’affaire sans précédent, avec une bulle sécurisée, se lit comme suit :
Est
1. Milwaukee Bucks
2. Toronto Raptors
3. Boston Celtics
4. Indiana Pacers
5. Miami Heat
6. Philadelphia 76ers
7. Brooklyn Nets
8. Orlando Magic
West
1. Los Angeles Lakers
2. Los Angeles Clippers
3. Denver Nuggets
4. Houston Rockets
4. Oklahoma City Thunder
6. Utah Jazz
7. Dallas Mavericks
8. Portland Trail Blazers
Pas d’avantage du terrain, pas de fans et pas de voyages rendent la prédiction de ces playoffs plus difficile que d’habitude. Avec le seeding en place, cependant, nous savons au moins quels matchs du premier tour à évaluer.
Après que ceux-ci soient décomposés, nous plongerons tête première dans une analyse de chaque tour suivant, jusqu’à ce que nous ayons une prédiction pour le champion NBA 2020.
Milwaukee Bucks (1) sur Orlando Magic (8)
Les Bucks ont le 11e meilleur système d’évaluation simple en une saison (différentiel de points combiné à la force du calendrier) de l’histoire de la NBA. Le Magic est 930e (sur 1 543).
Pour la deuxième saison consécutive, Nikola Vucevic est bien meilleur que les gens ne le pensent, mais il est loin de suffire à combler l’écart de talent global entre ces deux rosters.
Toronto Raptors (2) sur Brooklyn Nets (7)
Cette série ne devrait pas être beaucoup plus compétitive que le match 1-8. Les Nets sont privés de Kevin Durant, Kyrie Irving, DeAndre Jordan et Spencer Dinwiddie, qui représentent un peu plus de 70 % des salaires 2019-20 de l’équipe.
Ce qui reste a été teigneux dans la bulle, mais ils seront dépassés par les Raptors, champions en titre.
Boston Celtics (3) sur Philadelphie 76ers (6)
Ben Simmons est probablement terminé pour le reste de la saison. Et lors des deux derniers matchs de Philadelphie, Joel Embiid s’est blessé à la cheville et à la main. Celles-ci ne semblent toutefois pas sérieuses et si Embiid est au complet, cette série devrait être compétitive.
Les Sixers affichent plus-11,5 points par 100 possessions quand Embiid joue sans Simmons (contre plus-1,8 quand ils sont ensemble). Et bien que Daniel Theis apporte de la polyvalence au poste de 5 pour Boston, il est complètement sous-dimensionné (6’8″) pour un match avec Embiid (7’0″).
L’avantage significatif de playmaking des Celtics devrait être capable de surmonter ce mismatch, cependant. Kemba Walker, Jayson Tatum, Jaylen Brown et Gordon Hayward peuvent tous assumer les fonctions de meneur de jeu et devenir chauds en le faisant. Sans la défense périmétrique de Simmons, Philadelphie doit aller plus loin sur le banc pour essayer de trouver des stoppeurs.
Miami Heat (5) sur Indiana Pacers (4)
TJ Warren, avec une moyenne de 31,0 points à Orlando, a été l’une des plus grandes histoires de la bulle, mais il a rencontré son match contre le Heat.
Miami a une flopée de défenseurs de périmètre à envoyer sur son chemin, et l’équipe l’a tenu à 12 points sur 5 de 14 tirs (son plus bas total pour un seul match à Orlando).
Sans Domantas Sabonis, et Victor Oladipo semblant toujours trouver ses jambes de basket, le Heat peut se concentrer sur Warren dans une série de sept matchs.
Avec deux All-Stars en Jimmy Butler et Bam Adebayo, ainsi qu’un des meilleurs tireurs de la ligue en Duncan Robinson, ils devraient avoir plus qu’assez de puissance de feu à l’autre bout.
Conférence de l’Ouest 1er tour
Los Angeles Lakers (1) sur Trail Blazers (8)
Même si les Blazers se faufilent à peine à la huitième place, cette série a un certain potentiel.
Damian Lillard est sur une déchirure absolue dans la bulle. S’il est proche de ce niveau dans les playoffs – et les Lakers n’auront pas Avery Bradley pour le gêner – Portland pourrait voler quelques matchs.
Gary Trent Jr et Carmelo Anthony le ressentent aussi. CJ McCollum a l’expérience de prendre en charge les gros matchs. Et Jusuf Nurkic est de retour. Tout se met en place au bon moment pour les Blazers.
Mais LeBron James est toujours LeBron James. Et Portland n’a personne pour le contrôler. Les Lakers gagneraient probablement cette série, mais nous avons atteint un point où un bouleversement des Blazers ne serait pas choquant.
Los Angeles Clippers (2) sur Dallas Mavericks (7)
Cette série a le potentiel pour être une explosion. Comme Lillard, Luka Doncic a été irréel à Orlando. En fait, il est le seul joueur avec au moins 100 minutes et un meilleur box plus/minus en août. Et la façon dont il génère une attaque lorsqu’il est entouré de tireurs est électrisante.
Mais ce roster des Clippers est juste trop chargé. Ils peuvent lancer Paul George, Kawhi Leonard, Marcus Morris ou même Patrick Beverley sur Doncic. Ils ne seront peut-être pas capables de l’arrêter, mais c’est un groupe qui rendra très certainement les choses difficiles.
De l’autre côté, Kawhi, PG et Lou Williams vont mettre à mal une défense qui se classe 18e cette saison (et 19e dans la bulle).
Denver Nuggets (3) sur Utah Jazz (6)
Lorsque ces deux équipes se sont affrontées le 8 août, il a fallu deux prolongations pour que les Nuggets s’imposent. Même sans leur deuxième meilleur marqueur, Bojan Bogdanovic, les Jazz ne se laissent pas abattre sans se battre.
Rudy Gobert reste l’un des joueurs les plus impactants du jeu, et il a tenu Nikola Jokic bien en dessous de sa production habituelle dans les confrontations directes. Donovan Mitchell est peut-être sujet à des variations sauvages d’efficacité (il tire 38,2 % à Orlando), mais il peut s’éteindre à tout moment.
Les Nuggets devraient pourtant avoir de nombreuses réponses. Avec Jokic qui orchestre depuis le milieu du parquet ou le poste bas et Jamal Murray et Michael Porter Jr (22,0 points en moyenne dans la bulle) qui volent autour de lui, la défense de l’Utah (15e dans la bulle) sera dépassée.
Oklahoma City Thunder (5) sur Houston Rockets (4)
Les tachymètres des machines à prendre autour d’internet vont redécoller si Chris Paul élimine les Rockets des playoffs.
L’été dernier, Houston l’a échangé, ainsi qu’un lot de choix, au Thunder pour Russell Westbrook, qui pourrait manquer une bonne partie de cette série.
Et si Houston est amoché, le Thunder est au complet. Sur la saison, OKC est plus-7,4 quand CP3 partage le sol avec Danilo Gallinari. Les deux devraient jouer davantage en playoffs.
Steven Adams pourrait être le plus gros problème pour les Rockets, cependant. Contre la philosophie du micro-ballon, il devrait se régaler sur les planches et obtenir beaucoup de regards ouverts de Paul, Dennis Schroder et l’étoile montante Shai Gilgeous-Alexander.
Semi-finales de la conférence Est
Milwaukee Bucks sur Miami Heat
Miami a plus de « ralentisseurs » potentiels de Giannis (puisqu’il n’y a pas de stoppeurs) que la plupart des équipes de la ligue. Bam Adebayo, Jimmy Butler et Jae Crowder auront tous leurs tirs. Même s’ils ne l’arrêtent pas complètement, ils le feront travailler pour sa production.
Erik Spoelstra aura également préparé le reste de l’équipe. Vous pouvez vous attendre à ce que les rotations défensives soient nettes et que chaque joueur individuel magnifie son rôle.
C’est notamment le cas de Duncan Robinson. Cette saison, Miami est à plus-13,4 points par 100 possessions (98e percentile) quand il partage le parquet avec les All-Stars Adebayo et Butler. L’équipe est à moins 8,9 (12e percentile) quand Adebayo et Butler jouent sans Robinson.
Avoir l’un des meilleurs tireurs du jeu fait des merveilles pour l’espacement autour d’un duo de stars qui fait la plupart de ses dégâts à l’intérieur de l’arc.
Avec une rotation resserrée en playoffs, ces trois-là devraient passer encore plus de temps ensemble, mais cela ne sera probablement pas suffisant pour vaincre les Bucks historiquement bons (et profonds).
Il faut beaucoup plus que ralentir Giannis pour battre Milwaukee.
Khris Middleton était une star en 2019-20. Il est 13e de la ligue en box plus/minus, et il est à un dixième de point de pourcentage de rejoindre un club exclusif. Stephen Curry, Kevin Durant, Dirk Nowitzki et Larry Bird (deux fois) sont les seuls joueurs de l’histoire de la ligue à avoir une moyenne de plus de 20 points tout en affichant des répartitions de tirs de 50-40-90.
Brook Lopez et Eric Bledsoe sont tous deux dans le top 50 du box plus/minus également, et le reste du roster est chargé de joueurs au-dessus de la moyenne.
Boston Celtics sur Toronto Raptors
Ceci semble impossible à prévoir.
Malgré la perte de Kawhi Leonard et Danny Green, les Raptors, champions en titre, ont un meilleur SRS en 2019-20 qu’en 2018-19.
Le développement continu de Fred VanVleet, Pascal Siakam, Norman Powell et OG Anunoby, ainsi qu’une saison rookie surprise de Terence Davis, ont compensé la perte de l’une des meilleures combinaisons d’ailes du jeu.
Mais le plafond de Boston semble en quelque sorte juste un peu plus élevé. Le meilleur joueur de Toronto dans le box plus/minus est Kyle Lowry, qui est actuellement classé 22e. Walker et Tatum sont tous deux devant lui. Gordon Hayward et Daniel Theis sont tous deux dans le top 40 également.
Ce match s’annonce comme un match de profondeur contre la puissance des stars. Alors que les Celtics et les Raptors ont chacun un peu des deux, Boston a l’avantage de la puissance des stars. Cela signifie encore plus dans les playoffs.
Semi-finales de la Conférence Ouest
Los Angeles Lakers sur Oklahoma City Thunder
CP3 devrait être en mesure d’avoir son chemin avec les défenseurs du périmètre de L.A. de la même manière que Damian Lillard pourrait le faire. Idem pour Shai Gilgeous-Alexander et Dennis Schroder.
Contrairement à Houston, cependant, les Lakers seront en mesure de contrôler la peinture contre Steven Adams. Ils jouent souvent avec un centre traditionnel aux côtés d’Anthony Davis, ce qui laissera Danilo Gallinari couvrir AD. C’est une recette pour de gros matchs pour Davis.
Si L.A. réduit la taille et place Davis au 5, LeBron est soudainement encore plus un cauchemar de matchup au 4.
Le Thunder nous a donné l’une des meilleures histoires de la saison, mais elle prendra presque certainement fin si les Lakers honorent les pages.
Los Angeles Clippers sur Denver Nuggets
Les Clippers auront les mains pleines à l’intérieur avec Nikola Jokic, qui sort d’un parcours individuel historique en playoffs en 2019. Mais ils ont quelques options pour rendre la vie difficile au grand homme.
Ivica Zubac n’est pas proche du niveau de talent de Jokic, mais il est grand. Rien que la nature incessante des batailles pour la position pourrait prendre un péage sur le All-Star. Le contreur le plus efficace, cependant, est Montrezl Harrell. Jokic aura du mal à rester avec lui sur les ensembles pick-and-roll de L.A., ce qui signifie que les Clippers lui donneront probablement un régime régulier de ceux-ci.
L’autre problème de Denver sera la défense du périmètre. Les Clippers ont deux des meilleurs ailiers du jeu avec Paul George et Kawhi Leonard. Lou Williams peut aussi causer beaucoup de problèmes. Et les Nuggets n’ont tout simplement pas assez de défenseurs à leur disposition. Torrey Craig aura ses moments, mais Jamal Murray et Michael Porter Jr. seront probablement exposés à de nombreuses occasions.
Gary Harris et Will Barton aideront, mais il est difficile de savoir quel genre de jambes ils auront en sortant de blessures.
Denver est une équipe en pleine ascension, mais les Nuggets ne sont pas tout à fait aussi prêts à lutter pour un titre que les Clippers.
Finales de conférence
Milwaukee Bucks sur Boston Celtics
D’une certaine manière, Boston semble conçu pour contrarier les Bucks. Jaylen Brown, Jayson Tatum, Gordon Hayward et même Marcus Smart devraient tous être en mesure de gêner au moins Giannis Antetokounmpo et Khris Middleton. Daniel Theis est tout à fait à l’aise pour suivre Brook Lopez sur le périmètre, et Kemba Walker devrait être capable de gérer la défense en point d’attaque d’Eric Bledsoe mieux que quiconque.
Mais la combinaison de la puissance des stars et de la profondeur de Milwaukee devrait encore être suffisante pour amener les Bucks en finale.
Giannis est en train de réaliser l’une des meilleures saisons de tous les temps (nous y reviendrons plus tard), et il a beaucoup d’options pour shooter si Boston forme efficacement un mur devant lui. Les Bucks ont neuf joueurs avec au moins 500 minutes et un box plus/minus supérieur à la moyenne (les Raptors sont la seule équipe à en avoir plus).
Donte DiVincenzo, George Hill, Pat Connaughton et Marvin Williams ne sont pas susceptibles de dominer pendant de longues périodes, mais ils auront tous des moments tout au long des playoffs.
S’appuyer sur un cinq de départ aussi chargé que celui de Milwaukee avec le genre de profondeur dont dispose l’équipe rend difficile de prédire que quelqu’un tire la couverture à lui.
Les Clippers de Los Angeles sur les Lakers de Los Angeles
C’est le match que tout le monde attendait depuis l’été dernier, lorsque Kawhi Leonard, Paul George et Anthony Davis ont tous fait leur chemin vers les équipes NBA en duel de Los Angeles.
Alors que l’analyse de quelques séries précédentes a choisi la puissance des stars au détriment de la profondeur, celle-ci va dans l’autre sens.
La justification est assez facile, cependant. LeBron et AD forment le meilleur duo, mais l’écart entre eux et les deux premiers des Clippers n’est pas suffisant pour surmonter l’avantage de ces derniers en termes de profondeur.
Selon le box plus/minus, JaVale McGee, Danny Green, Dwight Howard et Alex Caruso sont les seuls joueurs de rotation supérieurs à la moyenne sur le roster des Lakers, en dehors de James et Davis. Aucun de ces quatre n’est au-dessus d’un box plus/minus de 2,0 (ce qui équivaut à peu près à un « bon débutant »).
Les Clippers, quant à eux, ont Montrezl Harrell, Ivica Zubac et Patrick Beverley tous au-dessus de 2,0. Lou-Will, Patrick Patterson et Reggie Jackson sont tous au-dessus de la moyenne.
Plus important encore, ils ont Kawhi.
LeBron est sans doute le joueur de post-saison le plus prolifique de l’histoire de la NBA, mais cette série pourrait servir de changement officiel de la garde. LeBron a 35 ans, et Kawhi ressemblait au second avènement de Michael Jordan à certains moments pendant les playoffs 2019.
Finales
Milwaukee Bucks sur Los Angeles Clippers
Kawhi Leonard a remporté la première série sur Giannis Antetokounmpo dans les finales de la Conférence Est 2019.
Dans cette série, Leonard a enregistré une moyenne de 29,8 points, 9,5 rebonds, 4,3 passes, 2,2 interceptions et 1,0 bloc avec un pourcentage de tir réel de 57,4.
Giannis était bien en dessous de la norme qu’il s’était fixée cette saison-là avec 22,7 points, 13,5 rebonds, 5,5 passes et un pourcentage de tir réel de 51,8. Contre Kawhi, plus précisément, il a été 7 sur 20 du terrain.
Les Bucks ont marqué 99 points dans les quelque 100 possessions où Leonard était sur Giannis, bien en dessous de leur niveau d’efficacité habituel.
On pourrait penser que tout cela pourrait être une preuve pour soutenir un choix des Clippers ici. C’est peut-être le cas. Mais cette glissade est un vote de confiance pour le MVP en titre.
L’histoire du premier titre pour beaucoup de légendes commence par des douleurs de croissance. MJ et LeBron ont tous deux subi de multiples défaites déchirantes avant de finalement percer.
Giannis a maintenant été éliminé des playoffs quatre fois, la saison dernière étant la plus grande déception.
Ceci l’a peut-être poussé à atteindre une moyenne littéralement sans précédent de 33,2 points, 15,3 rebonds, 6,3 passes, 1,2 bloc et 1,1 vol par 75 possessions cette saison.
Mais ce n’est pas suffisant. Les joueurs de la NBA n’obtiennent souvent pas pleinement leur dû avant de tout gagner. Giannis est à l’aube de son apogée et il a le soutien nécessaire pour le faire cette année.