Début de l’âge adulteEdit
En juillet 1869, l’oncle de Van Gogh, « Cent » Van Gogh, l’aide à obtenir un poste chez le marchand d’art Goupil & Cie à La Haye. Après son stage, en juin 1873, Goupil le transfère à Londres, où il loge au 87 Hackford Road, Brixton, et travaille chez MM. Goupil & Cie, 17 Southampton Street. C’était une époque heureuse pour lui ; il réussissait dans son travail et gagnait, à 20 ans, plus que son père. Il tombe amoureux de la fille de sa logeuse, Eugénie Loyer, qui le rejette. Il est de plus en plus isolé et féru de religion. Son père et son oncle l’envoient à Paris pour travailler chez un concessionnaire. Cependant, il commence à s’indigner de la façon dont l’art est traité comme une marchandise, ce qui est évident pour les clients. Le 1er avril 1876, il est licencié.
Van Gogh explore son intérêt pour le ministère afin de servir les travailleurs. Il a étudié pendant un certain temps aux Pays-Bas, mais son zèle et son ascétisme auto-imposé lui ont coûté un poste à court terme dans le ministère laïc. Il devient quelque peu aigri et rejette l’establishment de l’église, mais trouve une spiritualité personnelle qui le réconforte et qui est importante pour lui. En 1879, il opère un changement de direction dans sa vie et découvre qu’il peut exprimer son « amour de Dieu et de l’homme » à travers la peinture.
En 1880, Van Gogh écrit à propos de son désir d’être utile en tant qu’artiste : « Essayer de comprendre la signification réelle de ce que les grands artistes, les maîtres sérieux, nous disent dans leurs chefs-d’œuvre, qui mène à Dieu ; un homme l’a écrit ou raconté dans un livre ; un autre, dans un tableau. » Après s’être installé à Bruxelles, Van Gogh décide d’étudier seul, plutôt qu’à l’académie des beaux-arts, souvent en compagnie de l’artiste néerlandais Anthon van Rappard. C’est à ce moment que son frère Théo, travaillant comme marchand d’art à la succursale de Paris Goupil & Cie, commence à lui envoyer de l’argent pour le soutenir, une pratique qui se poursuivra tout au long de la vie des frères.
Etten, Drenthe et La HayeEdit
En avril 1881, Van Gogh s’installe dans la campagne d’Etten (Noord-Brabant) aux Pays-Bas avec ses parents où il continue à dessiner, utilisant souvent les voisins comme sujets. Pendant l’été, il passe beaucoup de temps à se promener et à discuter avec sa cousine Kee Vos-Stricker, veuve depuis peu. Elle était la fille de la sœur aînée de sa mère et de Johannes Stricker, qui s’était montré chaleureux envers l’artiste. Bien que Van Gogh aurait aimé épouser Stricker, vu le refus décisif de celle-ci : « Non, jamais, jamais » (niet, nooit, nimmer) et son incapacité à subvenir à ses besoins financiers, le mariage est hors de question. Van Gogh est profondément blessé. Ce Noël-là, il se dispute violemment avec son père, au point de refuser un cadeau d’argent, et part pour La Haye.
En janvier 1882, il s’installe à La Haye où il fait appel à son beau-cousin, le peintre Anton Mauve (1838-88). Mauve l’initie à la peinture à l’huile et à l’aquarelle et lui prête de l’argent pour qu’il s’installe dans un atelier ; cependant, les deux hommes se brouillent rapidement, peut-être à cause de la question du dessin à partir de plâtres. Van Gogh suppose que Mauve n’approuve pas son arrangement domestique avec une prostituée alcoolique, Clasina Maria « Sien » Hoornik (1850-1904) et sa jeune fille. Il avait rencontré Sien vers la fin du mois de janvier, alors qu’elle avait une fille de cinq ans et était enceinte. Le 2 juillet, Sien a donné naissance à un petit garçon, Willem. Le père de Van Gogh exerce une pression considérable sur son fils pour qu’il abandonne Sien et ses enfants. Vincent s’est d’abord montré défiant face à l’opposition.
L’oncle du marchand d’art de Van Gogh, Cornelis, lui a commandé 20 dessins à l’encre de la ville, que l’artiste a achevés à la fin du mois de mai. En juin, il passe trois semaines à l’hôpital pour une gonorrhée. Cet été-là, il commence à peindre à l’huile. À l’automne 1883, après un an de vie commune, il quitte Sien et les deux enfants. Van Gogh s’installe dans la province néerlandaise de Drenthe, dans le nord des Pays-Bas. En décembre de la même année, poussé par la solitude, il part chez ses parents qui vivent alors à Nuenen, dans le Brabant-Septentrional.
Développement en tant qu’artisteEdit
Van Gogh dessine et peint à l’aquarelle lorsqu’il est à l’école ; peu de ces œuvres survivent et la paternité est contestée sur certaines de celles qui survivent. Lorsqu’il s’engagea dans l’art à l’âge adulte, il commença à un niveau élémentaire en copiant le Cours de dessin, édité par Charles Bargue et publié par la Cie Goupil &. Au bout de deux ans, il commence à rechercher des commandes. Au printemps 1882, son oncle, Cornelis Marinus – propriétaire d’une galerie d’art contemporain renommée à Amsterdam – lui demande des dessins de La Haye. Le travail de Van Gogh ne s’est pas révélé à la hauteur des attentes de son oncle. Marinus lui propose une deuxième commande, en spécifiant cette fois le sujet en détail, mais il est de nouveau déçu par le résultat. Néanmoins, Van Gogh persévère. Il améliore l’éclairage de son atelier en installant des volets variables et expérimente divers matériaux de dessin. Pendant plus d’un an, il travaille sur des figures uniques – des études très élaborées en « noir et blanc », qui ne lui valent à l’époque que des critiques. Aujourd’hui, elles sont reconnues comme ses premiers chefs-d’œuvre.
Genre paysanEdit
1882
Kuboso Memorial Museum of Arts, Izumi, Japon (F12)
Le « genre paysan » lié au mouvement réaliste qui a beaucoup influencé Van Gogh a commencé dans les années 1840 avec les œuvres de Jean-François Millet, Jules Breton et d’autres. Il décrivait les œuvres de Millet et de Breton comme ayant une signification religieuse, » quelque chose d’élevé « , et les décrivait comme les » voix du blé « .
Tout au long de l’âge adulte de Van Gogh, il s’est intéressé au service des autres, en particulier aux travailleurs manuels. Jeune homme, il a servi et exercé son ministère auprès des mineurs de charbon dans le Borinage, en Belgique, ce qui semblait le rapprocher de sa vocation de missionnaire ou de ministre des travailleurs.
Un dénominateur commun à ses auteurs et artistes préférés était le traitement sentimental des indigents et des opprimés. Se référant à la peinture de paysans, Van Gogh écrit à son frère Théo : « Comment vais-je réussir à peindre ce que j’aime tant ? » Il considérait les ouvriers comme un modèle de dévouement à la peinture : « Il faut entreprendre avec confiance, avec une certaine assurance que l’on fait une chose raisonnable, comme le fermier qui conduit sa charrue… (celui qui) traîne la herse derrière lui. Si on n’a pas de cheval, on est son propre cheval. »
En 1885, Van Gogh décrit la peinture de paysans comme la contribution la plus essentielle à l’art moderne. Voir aussi Études de personnages de paysans (série Van Gogh).