« Compte tenu des implications pharmaco-économiques, a-t-il ajouté, nos résultats méritent d’être pris en considération par les médecins qui soignent les patients atteints de cancer de la prostate ainsi que par les payeurs. »
De nombreux médicaments pris par voie orale ont un « effet alimentaire », qui peut modifier la façon dont le médicament est absorbé. L’abiratérone a l’un des effets alimentaires les plus spectaculaires. Les niveaux sanguins du médicament peuvent être jusqu’à 17 fois plus élevés lorsqu’il est pris avec un repas riche en graisses. La prise du médicament avec un repas pauvre en graisses est plus prévisible. Elle augmente les niveaux sanguins de quatre à sept fois.
« C’est un médicament largement prescrit, un pilier pour les patients atteints de cancer de la prostate », a déclaré Szmulewitz. « C’est un excellent médicament qui a fait évoluer la norme de soins. »
Les patients atteints d’un cancer de la prostate à un stade précoce sont généralement traités initialement par hormonothérapie, des médicaments qui perturbent la production d’hormones mâles telles que la testostérone, qui favorise la croissance de la tumeur. Cela peut ralentir ou arrêter la progression de la maladie.
Au fil du temps, cependant, les cellules cancéreuses s’adaptent. Elles développent la capacité de croître et de se propager sans dépendre des hormones, un stade connu sous le nom de cancer de la prostate résistant à la castration. Historiquement, ces patients étaient traités par chimiothérapie, qui peut avoir des effets secondaires importants.
L’abiratérone, approuvé pour le traitement du cancer de la prostate métastatique en avril, 2011, a ajouté une nouvelle couche à la séquence. Elle « se situe entre l’hormonothérapie et la chimiothérapie », explique Szmulewitz. « Il retarde la progression de la maladie, améliore la survie et retarde la détérioration de la qualité de vie. » Lorsque ses effets diminuent, ils passent à un médicament similaire et concurrent ou passent à la chimiothérapie.
Les patients qui prennent de l’abiratérone pour un cancer de la prostate ne doivent pas « mener de telles expériences de leur côté », a prévenu Szmulewitz. « C’était une étude relativement petite, trop petite pour montrer avec confiance que la dose inférieure est aussi efficace. Elle nous donne des preuves préliminaires mais loin d’être définitives. Les médecins doivent faire preuve de discernement, en fonction des besoins des patients. »
L’étude montre que les patients qui ont de réelles inquiétudes quant aux coûts pourraient, avec des conseils attentifs et un suivi régulier de la part de leur médecin, envisager la plus petite dose prise avec un petit-déjeuner pauvre en graisses. Cela leur permettrait de répartir le coût d’un mois de pilules sur quatre mois, soit une économie par patient pouvant atteindre 7 500 dollars chaque mois.
L’American Cancer Society estime que 161 360 hommes seront diagnostiqués avec un cancer de la prostate en 2017 et que 26 730 hommes mourront de cette maladie. « Si nous pouvions réduire le coût des médicaments pour ce stade de la maladie de quelques milliers de dollars chaque mois simplement en demandant aux patients de les prendre avec de la nourriture », a déclaré Szmulewitz, « ce serait significatif »
.