Stephen Hawking, décédé la nuit dernière à l’âge de 76 ans, était un géant de la physique théorique, de la cosmologie et de la culture pop. Bien qu’atteint d’une maladie dégénérative qui laissait présager une mort précoce, Hawking a vécu pour faire des recherches sur la création de l’univers et sa fin possible, sous la forme de trous noirs. Également écrivain populaire, il a publié des best-sellers dont Une brève histoire du temps. Ceux qui l’ont rencontré ont témoigné de son charisme et de son sens de l’humour.
Il était donc un peu inhabituel que lorsqu’il a organisé une fête en 2009, pas un seul invité n’y ait assisté.
Un film de l’événement dépeint un cocktail lugubre. Trois plateaux de canapés sont assis sans être mangés, et des flûtes remplies de champagne Krug ne sont pas touchées. Des ballons décorent les murs, et une bannière géante affiche les mots « Bienvenue, voyageurs du temps ».
Attendez, quoi ?
Comme il se trouve, la fête de Hawking était en fait une expérience sur la possibilité de voyager dans le temps. (Les invitations n’ont été envoyées qu’une fois la fête terminée.) Avec de nombreux physiciens, Hawking s’était demandé si avancer et reculer dans le temps était possible. Et quel voyageur du temps pourrait résister à l’envie de siroter du champagne avec Stephen Hawking lui-même ?
En publiant l’invitation à la fête dans sa mini-série Into the Universe With Stephen Hawking, Hawking espérait attirer les voyageurs du temps futuristes. Vous êtes cordialement invités à une réception pour les voyageurs du temps, disait l’invitation, avec la date, l’heure et les coordonnées de l’événement. La théorie, expliquait Hawking, était que seule une personne du futur pourrait y assister.
Malheureusement, personne ne s’est présenté.
« Quel dommage », a déclaré Hawking. « J’espérais qu’une future Ms. Universe allait franchir la porte ». Mais Hawking lui-même a évoqué plus tard les dangers du voyage dans le temps. Dans une interview accordée à Ars Technica en 2012, il a déclaré que la théorie de la relativité d’Einstein avait jeté les bases de la possibilité du voyage dans le temps. Mais déformer l’espace et le temps pourrait « déclencher un éclair de radiation qui détruirait le vaisseau spatial et peut-être l’espace-temps lui-même ». Cela pourrait suffire à éloigner les fêtards potentiels.
Et c’est bien dommage, car Hawking, même en étant en fauteuil roulant à plein temps, aimait les fêtes et la danse. Quant à savoir pourquoi il a organisé une fête de voyageur du temps, il a expliqué : « J’aime les expériences simples … et le champagne. » En transmettant l’invitation, Hawking pensait qu’elle pourrait attirer l’attention d’un futur voyageur du temps – le paradoxe qui brise le cerveau étant que, si cela finit par arriver, alors n’en aurions-nous pas vu un ou deux à la fête ?
« J’espère que des copies de , sous une forme ou une autre, survivront pendant plusieurs milliers d’années », a déclaré Hawking. Auquel cas, la fête a lieu le 28 juin 2009, et les coordonnées sont 52° 12′ 21″ N, 0° 7′ 4,7″ E. Si vous êtes un voyageur du temps et que vous lisez ceci, s’il vous plaît, ne faites pas attendre M. Hawking.