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Ange Schellenberg pense pouvoir faire remonter la peur du noir de Xander, deux ans, à la nuit où l’électricité a été coupée dans la ferme de ses parents. « Les lumières se sont éteintes alors que nous étions au sous-sol et cela lui a fait peur. Maintenant, chaque fois qu’il se trouve dans une pièce sombre, il dit : ‘C’est comme la maison de Papa’. Depuis, il a besoin d’avoir toutes les lumières allumées que nous pouvons trouver ! »
La routine du coucher de Xander est maintenant une affaire assez lumineuse. « Nous lisons Bonne nuit la lune à l’heure du coucher, alors il a décidé qu’il avait besoin d’une lune dans sa chambre », explique Schellenberg. « Nous avons remplacé son luminaire par une lampe en forme de dôme avec un variateur d’intensité. Nous allumons la « lune » et quand il est temps pour lui de s’endormir, nous baissons l’intensité. Il a aussi une lampe et deux veilleuses. »
Une fois Xander endormi, ses parents entrent sur la pointe des pieds et éteignent toutes les veilleuses sauf une. « Mais parfois, s’il se réveille dans la nuit, il nous crie de sa chambre : « J’ai besoin de ma lune, j’ai besoin de ma lune ! » » dit Schellenberg.
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La peur du noir est très courante chez les tout-petits. C’est aussi un signe des progrès du développement de l’enfant, dit Maureen Girvan, instructrice en apprentissage précoce et en soins aux enfants et en formation des enseignants au Red Deer College à Red Deer, en Alberta. « Pour les bébés plus jeunes, lorsqu’ils ne peuvent pas voir quelque chose, cela n’existe plus. Maintenant, ils ont compris que lorsque les lumières s’éteignent, les choses existent toujours là-bas. »
Un autre facteur est le développement de l’imagination des enfants. « Ils ne font pas très bien la distinction entre la réalité et la fantaisie à cet âge », dit Girvan. « Leurs rêves peuvent être comme la réalité pour eux. Et leur imagination est si vive. »
Alors, qu’est-ce qui peut aider à calmer ces peurs nocturnes ? Bien sûr, vous direz à votre tout-petit – probablement chaque nuit – que sa chambre est douillette et sûre, même dans l’obscurité. Mais le fait de parler ne suffira pas à lui seul pour un tout-petit. Que pouvez-vous essayer d’autre ?
La lumière est là. Une veilleuse – ou dans le cas d’Alex, trois – est l’endroit évident pour commencer. « Cela ne durera pas éternellement, mais il se peut que pendant quelques années, ils aient besoin d’être rassurés par cette veilleuse, ou par la porte un peu ouverte et la lumière du hall d’entrée allumée », dit Girvan. Mais cela peut aussi prendre un peu plus de temps : » Je dors encore avec la lumière de la salle de bain allumée « , admet Carla Hitchcock, directrice générale du Centre régional de ressources familiales de Fredericton. Pour son petit neveu, une lampe de poche à garder sous son oreiller a fait l’affaire.
Une routine du coucher rassurante. « Les rituels nocturnes – se câliner avec une histoire, une prière, une berceuse préférée – ces choses aident l’enfant à se sentir en sécurité », dit Girvan.
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Si votre enfant a peur de ce qui peut se trouver dans le noir, dit Hitchcock, vous pouvez ajouter quelques nouvelles étapes : « Vérifiez le placard et assurez-vous qu’il n’y a rien. Regardez sous le lit. Cela prend cinq minutes de plus ». (Ne faites pas cela, cependant, si votre enfant n’est pas inquiet de ce qu’il y a sous le lit, ou vous ne feriez qu’introduire quelque chose de nouveau à craindre !)
Distractions apaisantes. Trouvez quelque chose pour rediriger l’attention de votre enfant. La musique, ou l’une de ces lumières qui projettent des images au plafond, pourrait être juste le ticket, suggère Girvan.
Ne pas ajouter de l’huile sur le feu. D’autre part, les contes de fées ou les DVD effrayants ne sont pas si géniaux pour les tout-petits qui ne sont pas du tout sûrs de ce qui est réel et de ce qui ne l’est pas. « Les histoires avec des lutins ou d’autres choses effrayantes peuvent en fait aider les enfants un peu plus âgés à surmonter leurs peurs », explique Mme Girvan. « Mais à ce jeune âge, je préférerais ne pas mettre ces idées dans la tête d’un enfant. »
Quoi que vous fassiez, dit Girvan, votre propre comportement est un indice puissant pour votre enfant. « Essayez de transmettre un sentiment de calme. Peu importe à quel point vous êtes épuisé et combien cela a été persistant, il suffit de rester calme et détendu et de leur montrer que vous n’êtes pas inquiet est important. »
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