Je peux vous dire que beaucoup de gens se demandent à quoi correspondent les M de M&M’s. Comme vous le savez peut-être, les bonbons M&M’s sont fabriqués par Mars, Inc. que la plupart des gens connaissent probablement sous le nom de Mars Candy Company ou simplement Mars. J’ai déjà raconté l’histoire de l’origine du nom de la barre Snickers. Étant donné les deux M de M&M, il serait logique de supposer qu’au moins un des M signifie Mars. Et c’est vrai. Alors, que signifie l’autre M ? Un autre Mars ?
Non, c’est pour Murrie, ce qui signifie que le nom complet de M&M signifie Mars et Murrie.
Alors, qui est Murrie ? Eh bien, Murrie est le type qui a contribué à développer les emblématiques morceaux de chocolat enrobés de bonbons avec Mars. Cependant, dans ce cas, le Mars n’était pas Frank Mars, mais son fils Forrest Mars.
Frank Mars, le fondateur de Mars, cloué en permanence dans un fauteuil roulant en raison d’une poliomyélite infantile, avait épousé Ethel G. Kissack en 1902, alors qu’il exploitait son premier commerce de bonbons en gros. Forrest Mars, leur fils, est né en 1904. Cependant, la situation financière du couple n’était pas bonne, et lorsqu’ils se sont retrouvés à court d’argent en 1910, Ethel a demandé le divorce, et les deux ont pris des chemins séparés, ce qui a provoqué l’éloignement de Frank de son fils.
Il s’est marié une seconde fois, avec une femme également nommée Ethel, et a déménagé à Tacoma et a commencé à fabriquer du nougat, mais n’a toujours pas réussi à s’en sortir. Il quitte Tacoma en 1920 et retourne dans le Minnesota, où il fonde une autre entreprise de bonbons, appelée Mar-O-Bar Company, d’après la barre de bonbons du même nom, qui contient du caramel, des noix et du chocolat. Pendant ce temps, son fils revient dans sa vie et Forrest entre dans l’entreprise de son père. Tous deux changent le nom de l’entreprise en Mars, Inc.
En 1923, ils lancent la Milky Way, qui connaît un énorme succès dès sa première année, rapportant plus de 800 000 dollars. À cette époque, Mars est le deuxième plus grand fabricant de bonbons en Amérique, après Hershey’s. Après la sortie de la barre Snickers en 1930 et de la barre 3 Mousquetaires en 1932, l’entreprise a besoin de tellement de chocolat qu’elle finit par l’acheter à Hershey, ce qui durera jusqu’en 1965.
À ce stade, Frank Mars était plutôt satisfait du succès de son entreprise, surtout compte tenu du fait que toutes ses autres entreprises avaient échoué lamentablement. Mais Forrest n’est pas satisfait et cherche à s’étendre. Il n’aime pas non plus le fait que Mars doive acheter son chocolat à Hershey. Il veut être un homme d’affaires riche, et pas seulement un fabricant de bonbons, et il pense qu’on ne peut pas s’enrichir en fabriquant un produit que l’on ne peut pas vraiment fabriquer soi-même. Il voulait régler ce problème et il voulait s’étendre au Canada et à d’autres marchés. Forrest supervisait déjà la nouvelle usine ultramoderne de Chicago, dont il avait personnellement supervisé la construction. Mais, il faisait maintenant de la microgestion et soufflait dans le cou des superviseurs, des administrateurs et même des ouvriers, tout en continuant à se disputer avec véhémence avec son père.
Alors, en 1932, Frank Mars poussa Forrest vers la sortie, lui donnant 50 000 dollars et les droits étrangers pour la fabrication de Milky Way. Forrest est parti pour l’Europe avec sa femme et ses enfants, sans jamais revoir son père. Frank Mars meurt d’une insuffisance rénale 15 mois plus tard.
« mousquetaires ». Peu après la sortie de la barre de bonbons, le prix des fraises s’est envolé, alors Frank Mars a supprimé les trois parfums et a opté pour le chocolat seul, mais a conservé
le nom.
Forrest, une fois en Europe, ne s’est pas immédiatement lancé dans le commerce des bonbons, ce qui est logique, puisqu’il ne devait pas se sentir trop bien pour déterrer les associations amères que cela devait avoir. Il a commencé par vendre des étagères à chaussures. Mais après seulement quelques mois, il est revenu aux bonbons. Il prétendit, pendant cette période, avoir « étudié » sous la tutelle de Jean Tobler, l’inventeur de la barre Toblerone, et d’Henri Nestlé, l’inventeur du chocolat au lait, mais en réalité, il se fit embaucher comme ouvrier ordinaire dans les deux entreprises, et en substance, il espionnait leurs secrets.
En 1933, armé de ses connaissances subrepticement acquises, Forrest s’installa en Angleterre et commença à fabriquer une version de la Milky Way plus adaptée aux goûts britanniques, en travaillant dans sa cuisine. Il appelle cette nouvelle version la Mars Bar. Sa concurrence est féroce. Il doit faire face à Cadbury Brothers, Ltd. et Rowntree & Company, fabricants de ce que nous connaissons aujourd’hui comme la barre Kit Kat, entre autres produits à succès. Forrest a tout consacré à son entreprise, au détriment de sa femme et de son fils, qui sont retournés aux États-Unis, incapables de supporter les conditions plus longtemps.
En achetant son chocolat à Cadbury, Mars a développé son entreprise de bonbons, en commençant par une petite usine à Slough. Cependant, Forrest s’est également lancé dans le commerce des aliments pour chiens. Il y avait peu de concurrence, car la plupart des gens nourrissaient leurs animaux de compagnie avec des restes de table. En 1934, il achète une petite entreprise d’aliments pour chiens et en cinq ans, il en fait le plus grand fabricant britannique d’aliments pour animaux. En 1939, Mars Ltd. est le troisième plus grand fabricant de bonbons de Grande-Bretagne, même si les tentatives de commercialisation de nouvelles barres chocolatées échouent. Mars a pu installer une usine à Bruxelles, afin de vendre des barres Mars dans toute l’Europe. Cependant, lorsque la Seconde Guerre mondiale débute, le gouvernement britannique commence à prélever des taxes sur les propriétaires d’entreprises étrangères. Mars choisit de quitter le pays plutôt que de payer ces taxes très élevées et laisse Colin Pratt, son principal manager britannique, aux commandes.
Il n’est pas rentré aux États-Unis les mains vides. Il avait une idée, et elle allait s’avérer être un doozy. Mars savait que le chocolat ne se vendait pas très bien pendant les mois d’été car il fondait sous l’effet de la chaleur. Le type de chocolat que sa famille et d’autres fabriquent habituellement connaît une forte baisse des ventes pendant les mois les plus chauds de l’année. Mais Mars a eu une idée : Un bonbon qui ne fond pas dans les mains ! Il voulait fabriquer un tel bonbon aux États-Unis.
Maintenant, c’est là que l’histoire devient mystérieuse. Vous voyez, il y avait déjà un bonbon fabriqué en Grande-Bretagne qui ressemblait beaucoup à ce que les M&M’s allaient devenir. Ils étaient fabriqués par Rowntree et s’appelaient Smarties. Il s’agissait de petits morceaux ronds de chocolat enrobés de bonbons colorés. Forrest connaissait-il Rowntree ? Bien sûr ! En fait, certains prétendent que lui et George Harris, le directeur de Rowntree, étaient de bons amis. Robert Fitzgerald affirme en outre que Forrest s’est rendu à Toronto, où Rowntree planifiait la construction d’une nouvelle usine au Canada, pour donner des conseils à la direction. Selon Fitzgerald, il y a discuté d’un accord selon lequel il s’associerait à Rowntree dans une coentreprise qui permettrait à Rowntree de fabriquer des Maltesers, une boule de lait malté recouverte de chocolat, comme les Whoppers en Amérique, que Forrest avait également introduite en Grande-Bretagne. Cet accord n’a pas eu lieu, mais quoi qu’il en soit, beaucoup soutiennent que l’inspiration des M&M’s était bien les Smarties de Rowntree.
Les lecteurs américains pourraient être déroutés par le nom des Smarties. Ici, on les connaît comme des petits bonbons de sucre compressé de couleur pastel. Ce produit a été créé par la société américaine Ce De Candy Inc. Ses fondateurs britanniques savaient tout des Smarties de Rowntree et ont profité du fait que, pour une raison quelconque, Rowntree avait déposé le nom dans de nombreux pays du monde, mais pas aux États-Unis. Les mêmes bonbons étaient vendus au Canada, où le nom Smarties était protégé par un copyright. Là-bas, ils sont connus sous le nom de Rockets.
Pour concrétiser son idée d’un bonbon qui « fond dans la bouche mais pas dans les mains », Mars est revenu sur son principe de réussite commerciale : Il s’est assuré l’aide d’un concurrent. Il décide d’aller chez, croyez-le ou non, Hershey, pour demander un soutien. Il se rend au bureau de William Murrie, qui a repris les opérations quotidiennes de la société de Milton Hershey. Rappelez-vous, Mars s’approvisionnait depuis des années en chocolat auprès de Hershey (comme presque tout le monde à l’époque), mais Forrest était le petit nouveau. Il a fallu un peu d’audace, mais Forrest a lancé l’idée de fabriquer ces petits bonbons qui fondent dans la bouche mais pas dans la main. Certaines sources attestent qu’il avait des Smarties de Rowntree avec lui à l’époque et qu’il prétendait en détenir les droits de production à l’étranger. Tout lien entre les Smarties et les M&M’s est bien sûr démenti avec véhémence par l’actuelle société Mars, et nous ne saurons peut-être jamais d’où lui est venue l’idée, bien qu’il soit difficile de voir comment il n’aurait pas été inspiré par les Smarties. Même les sources qui ne mentionnent pas les Smarties affirment qu’il portait un échantillon de son nouveau bonbon dans sa poche, et que c’était une journée chaude, de sorte que lorsque Forrest a sorti le bonbon de sa poche, et que ce n’était pas un désordre de chocolat fondu, Murrie n’a pas pu s’empêcher d’être impressionné.
Forrest avait besoin de Hershey pour produire le chocolat pour le bonbon. Il proposa également d’entrer en partenariat avec le fils de Murrie, Bruce, avec qui Forrest était déjà associé. Il a proposé de partager la tête d’affiche avec Bruce. William Murrie accepte et voilà l’origine du nom de M&M’s. Le premier « M » signifie Mars, et le second « M » signifie Murrie, c’est-à-dire Bruce Murrie. Tous deux ont appelé la nouvelle société, qui a commencé à fonctionner en 1940, M&M Ltd.
Hershey a apporté le chocolat, 20 % du capital et l’équipement de fabrication ainsi que des ingénieurs pour aider à préparer l’usine. Après la mise en service de l’usine, Forrest ne prête aucune attention à Murrie, ignorant toutes ses idées, jusqu’à ce que, en 1949, Mars le rachète pour un million de dollars. Par la suite, Mars a changé le nom de la société en Food Manufacturers, Inc. A cette époque, les M&M’s étaient un énorme succès, avec 3 millions de dollars de ventes annuelles. Auparavant, en 1942, Forrest avait acheté un petit moulin à riz et avait lancé Uncles Ben’s Rice.
Lorsque Frank Mars était décédé en 1934, Forrest avait essayé de prendre le contrôle de Mars, Inc. mais la société avait été laissée à sa seconde épouse, Ethel, qui, comme vous vous en souvenez peut-être, n’était pas la mère de Forrest. Cependant, à la mort d’Ethel en 1945, la moitié de ses actions est passée à Forrest, qui a obtenu un siège au conseil d’administration et un bureau au siège de la société, mais qui a été banni du terrain lorsqu’il a essayé d’évincer William Kruppenbacher, le frère d’Ethel et alors directeur de la société. Plus tard, Krruppenbacher donne à Forrest un tiers des sièges du conseil d’administration, ce qui lui donne suffisamment d’influence pour pousser Mars à moderniser sa production et à étendre son marché au niveau mondial. Il devient président de la société en 1959 et en 1964, il la fusionne avec Food Manufacturers, Inc, la société de fabrication de M&M. Le nom de la nouvelle société fusionnée est convenu pour devenir Mars, Inc.
.