Les poux sont des insectes que l’on peut voir à l’œil nu. Ils sont aplatis et ne possèdent pas d’ailes. Ils sont très spécifiques à leur hôte et n’ont pas tendance à quitter leur animal préféré. Les poux passent tout leur cycle de vie sur l’animal de compagnie. Les poux (au singulier : louse) sont des insectes appartenant soit aux Mallophaga pour les poux broyeurs, soit aux Anoplura pour les poux suceurs. Il existe environ 460 espèces de poux suceurs et 3 000 espèces de poux broyeurs.
La transmission des poux se fait par contact direct avec un animal infesté. Contrairement aux puces et aux tiques, les poux ne persistent pas et ne voyagent pas dans l’environnement. Les instruments de toilettage peuvent toutefois servir de source de transmission. Les poux pondent des œufs (appelés lentes) sur les tiges des cheveux. Le cycle de vie prend environ 21 jours pour se terminer.
Le signe le plus remarquable d’une infestation de poux est un pelage ébouriffé et sec. Une perte de poils peut survenir et l’animal peut se démanger, parfois sévèrement. En cas de très fortes infestations de poux hématophages (piqueurs), on peut détecter une anémie, notamment chez les chiots et les chatons. Un diagnostic peut généralement être effectué à l’œil nu. Les lentes ont tendance à être plus visibles que les poux proprement dits, mais les deux peuvent être vus.
Les poux sont hautement spécifiques à l’hôte. Les poux ne survivent pas longtemps s’ils sont retirés de leur hôte, ils vivent donc sur l’hôte en permanence.
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Poux masticateurs (mordeurs) courants affectant les animaux |
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| Animaux hôtes | Nom commun | Poux. Espèce | |
| Chat | Poux piqueur du chat | Felicola substrata | |
| Chien | Poux piqueur du chien | Trichodectes canis, Heterodxus spiniger |
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| Cheval | Poux piqueur de cheval | Bovicola equi | |
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Poux suceurs communs affectant les animaux |
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| Animaux hôtes | Communs. Nom | Espèce de pou | |
| Chien | Poux suceur de chien | Linognathus setsus | |
| Cheval | Poux suceur de cheval | Haematopinus asini | |
Les poux piqueurs ont des pièces buccales conçues pour mâcher ; pas à sucer et ils se nourrissent de plumes, de poils et d’écailles de peau. Ils vivent sur les mammifères et les oiseaux. Une infestation de poux est appelée pédiculose.
Les poux broyeurs (Mallophaga) représentent le plus grand des deux sous-ordres traditionnels de poux (poux suceurs).
Les Mallophaga sont divisés en trois sous-ordres distincts :
Les Amblycera sont un grand sous-ordre de poux, parasites à la fois des oiseaux et des mammifères. Les Amblycères sont considérés comme le sous-ordre le plus primitif des poux. Ils se déplacent librement sur la surface de leur hôte et, contrairement aux autres poux, ne forment pas d’attachement permanent. Ils se nourrissent en mâchant les zones molles de la peau, provoquant une zone de saignement localisé dans laquelle ils s’abreuvent. Les Amblycères sont les plus généralisés et les moins spécifiques à un hôte.
Les Amblycères sont divisés en six familles :
- Boopidae
- Gyropidae
- Laemobothriidae
- Menoponidae
- Ricinidae
- Trimenoponidae
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Les Ischnocères sont un grand sous-ordre de poux parasites principalement sur les oiseaux mais comprenant une grande famille (les Trichodectidae) parasite sur les mammifères. Le genre Trichophilopterus se trouve également sur les mammifères (lémuriens) et représente un changement d’hôte des oiseaux aux mammifères. De nombreux ischnocères aviaires ont évolué vers une forme corporelle allongée. Cela leur permet de se dissimuler entre les tiges des plumes et d’éviter d’être délogés pendant le lissage ou le vol. Les ischnocères sont les plus spécialisés.
Les familles sont :
- Heptapsogasteridae
- Goniodidae
- Philopteridae
- Trichodectidae
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Le genre Haematomyzus comprend deux espèces de poux qui sont différents de tous les autres poux qu’ils ont été placés dans un sous-ordre qui leur est propre. Ces poux inhabituels sont des ectoparasites des éléphants et des phacochères. Leurs pièces buccales sont allongées pour former une structure en forme de foret qui leur permet de pénétrer la peau épaisse de leur hôte.
Les poux suceurs se nourrissent uniquement de sang et ont des pièces buccales conçues pour sucer. Leurs pièces buccales pénètrent la peau et s’insèrent en fait dans un vaisseau sanguin d’où est tiré le repas sanguin. Les poux suceurs ne se rencontrent que sur les mammifères. Les poux suceurs de sang provoquent de graves irritations car ils pénètrent la peau de votre animal pour se nourrir.
Les poux suceurs (Anoplura) comptent environ 460 espèces et représentent le plus petit des deux sous-ordres traditionnels de poux. Les Anoplura sont tous des ectoparasites des mammifères qui se nourrissent de sang. Ils peuvent provoquer des irritations cutanées localisées et sont les vecteurs de plusieurs maladies transmises par le sang.
Les infestations par les poux ne mettent pas la vie en danger, à moins que les poux ne soient porteurs d’une sorte d’organisme pathogène. Les poux provoquent normalement des papules rouges et provoquent de fortes démangeaisons qui peuvent entraîner une dermatite et une infection secondaire
Le traitement est très simple. Les poux piqueurs et les poux broyeurs sont facilement tués avec des produits contre les puces et les tiques. Nous préférons donner un bain hebdomadaire avec un shampooing à la pyréthrine. Une fois que l’animal est sec, poudrez-le abondamment avec une poudre contre les puces et les tiques. Répétez ce processus chaque semaine pendant quatre semaines. Il n’est généralement pas nécessaire de traiter l’environnement, mais les brumisateurs de puces et de tiques peuvent aider, surtout dans les cas graves. Gardez tous les ustensiles de toilettage propres.
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Un seul animal peut être infesté de milliers de poux. Leur activité alimentaire entraîne une perte de poils ou de plumes, une perte de sang, une irritation de la peau et une infection secondaire. Les animaux infestés peuvent être faibles et sensibles à d’autres infestations ou maladies. Les animaux infestés se gratteront fréquemment, ce qui aggravera leur état. Toutefois, le toilettage de l’animal hôte peut éliminer les poux et contribuer à atténuer les effets de l’activité des poux. De plus, le système immunitaire de l’animal peut avoir un effet sur les poux et réduire leur nombre. Certains animaux peuvent être infestés de poux et ne présenter aucun effet néfaste.
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