C’est un son que vous pouvez entendre tous les jours, peut-être des milliers de fois par jour. Cela dépend si vous éditez, tapez ou consommez, mais pour la majorité de mes collègues designers, c’est un son qui peut signaler la productivité ou une terrible capacité d’attention. C’est un son qui peut réellement affecter nos décisions d’achat. C’est un son qu’une nouvelle génération n’entendra probablement jamais.
J’utilise une souris, sous une forme ou une autre, depuis près de 30 ans. Quand j’étais plus jeune, je considérais cela comme allant de soi. Au fur et à mesure que les ordinateurs évoluaient et que les méthodes de saisie changeaient, j’évoluais avec le temps. J’ai tout essayé, du contrôle gestuel aux trackpads, ces derniers étant un mal nécessaire dans le monde de l’informatique mobile (bien que même ceux-ci cèdent la place aux écrans tactiles). Peut-être est-ce le moment où j’ai commencé à utiliser des ordinateurs, mais mon cœur et peut-être ma mémoire musculaire ont toujours été avec la souris.
Ma première expérience avec une souris était avec un ordinateur IBM PS/2. Je me souviens encore du claquement creux des énormes boutons et du grincement subtil de la boule de commande en caoutchouc qu’elle contenait. Ces sons font partie de mon paysage sonore nostalgique et ils serviront à jamais de conduit vers une époque plus simple de l’informatique.
Je travaille avec mes oreilles toute la journée. Je conçois des sons pour des choses qui n’en émettent pas. Je travaille très dur pour créer une voix et un vocabulaire pour des produits et des systèmes qui n’ont pas encore appris à parler. J’aime ce que je fais. J’ai l’occasion de travailler avec les personnes les plus intelligentes et les plus talentueuses. Il se passe une chose amusante lorsque l’on fait quelque chose que l’on aime pendant des années : on devient bon dans ce domaine. Je suis devenu très bon pour écouter (enfin, la plupart du temps). Après un certain nombre d’années, j’ai découvert que j’entendais des choses que je n’avais jamais remarquées auparavant. Ces sons avaient toujours été là, je n’avais simplement pas réussi à les entendre. C’est le cas de ma souris.
Vous êtes-vous déjà demandé quels étaient les sons de votre souris ? Avez-vous déjà réfléchi à deux fois lorsque vous faites défiler des pages ou faites glisser un fichier sur votre bureau ? Vous êtes-vous concentré sur la note qui retentit lorsque vous posez votre souris sur votre bureau ? La fréquence émise lorsque vous double-cliquez ? Peut-être pas, mais peut-être le ferez-vous après avoir lu ceci.
Un instrument de musique
Lorsque je suis assis devant un ordinateur et que je produis des sons, je travaille avec de nombreux instruments. Ils vont des bibelots et claqueurs aléatoires aux synthétiseurs analogiques polyphoniques. Nous nous produisons ensemble, nous travaillons ensemble pour créer du son. J’ai réalisé qu’il y avait toujours un autre instrument dans la pièce. Une autre source sonore qui correspondait à chacun de mes gestes. Cet objet était une extension de mon bras et, d’une manière subtile, il affectait ma façon de travailler. Il grincerait et glisserait, ses détentes rythmiques résonnant dans tout le studio. Sa ponctuation : un clic.
Dans une souris, le clic que vous entendez est le résultat d’un minuscule interrupteur à l’intérieur du châssis. Seuls, ces micro-commutateurs ont un son très fin, presque imperceptible. Lorsque vous associez ces micro-commutateurs à une grande palette ou à un bouton et que vous les placez dans une cavité creuse, vous commencez à former un instrument. Le petit clic presque imperceptible devient autre chose. Certaines fréquences sont amplifiées, ce qui fait résonner le châssis. En repensant aux anciennes souris des années 80 et 90, vous pouvez commencer à comprendre ce dont je parle. Ajoutez à cela la pression de votre main sur la surface de votre bureau et le timbre change encore plus. Une souris aura un son différent sur n’importe quel bureau et dans n’importe quelle main. C’est vraiment très étonnant quand on y pense.
On The Wrong Track
Je n’ai jamais vraiment réfléchi à la souris que j’utilisais jusqu’à ce que j’aille à Nashville au début de 2004. Je suivais un cours de certification ProTools et l’instructeur m’a incité à essayer la souris Kensington Expert Mouse. J’ai appris qu’il s’agissait d’une pièce standard dans tous les studios d’enregistrement (cela est dû en grande partie au fait qu’il s’agit d’une boule de commande et qu’elle n’a donc besoin que de très peu d’espace sur la console pour être utile). Ainsi, étant jeune et impressionnable, j’en ai acheté une et je suis retourné avec plaisir à mon studio pour commencer le processus de réapprentissage de l’utilisation d’une souris. Le fait d’être un trackball a rendu l’expérience très différente. J’ai immédiatement regretté ma décision, mais j’ai senti que je devais tenter le coup (ce qui s’est avéré être une expérience de dix ans). Une chose qui m’a frappé, c’est le son de la souris Expert Mouse. L’énorme boule roulait sur ses minuscules roulements avec une douceur soyeuse qui était un tel plaisir… jusqu’à ce que vous deviez faire défiler. La molette de défilement, qui n’a pas été mise à jour depuis, donnait l’impression que je faisais glisser un mandrin de plastique sur un bureau couvert de sable. C’était terrible.
Les boutons étaient larges et le châssis était plutôt creux. Cela a donné à l’Expert Mouse un son très distinct. C’était presque trop de retour audio. J’aime le feedback audio. C’est ce que je fais, c’est important pour moi, et c’est une conséquence naturelle de l’interaction avec le monde. Ceci étant dit, parfois le son peut vous éteindre.
Compromis par un principe étrange, je ne voulais pas abandonner l’Expert Mouse. Même après qu’elle soit morte sur moi, je l’ai remplacée par une version sans fil, pensant que sûrement Kensington aurait mis à jour la molette de défilement. Non.
La souris rondelle de hockey encore ?
Après un certain temps, j’en ai eu assez du bruit. J’ai réalisé que je n’avais pas à rester dans cette situation. Donc, étant un esclave du beau design et un suceur pour tout ce qui est Apple, j’ai acheté l’Apple Magic Mouse.
Quel design glorieux. Si lisse et Apple-esque. C’était le coup de foudre. Puis la frustration à la première prise. Ce n’était pas si mal, mais ce n’était pas génial. Le clic était bien produit et il y avait très peu de résonance du châssis. Elle se déplaçait bien sur le bureau et était mince (un plus pour les voyages). Deux choses m’ont frappé à propos de la souris Magic : son interface tactile pour le défilement et le manque de séparation des boutons. Ces deux problèmes sont le résultat de son magnifique design industriel. Le fait d’avoir une surface supérieure sans couture était en effet séduisant. Mais j’ai manqué quelque chose auquel je m’étais habitué sans même le savoir.
Avec toutes les souris qui ont des palettes séparées, il y a un son unique produit par chaque bouton même si les micro-commutateurs sont une paire appariée et, en théorie, identiques. Cela est dû en grande partie à l’asymétrie du châssis et aux effets d’amortissement de votre main et de la pression différente exercée de part et d’autre sur le châssis (c’est aussi parce que j’ai tendance à lever mon index de la souris lors du clic droit). De plus, la souris Magic Mouse, bien qu’elle permette un clic gauche et un clic droit, ne possède qu’un seul microcontact. Elle utilise le toucher capacitif pour déterminer où vous cliquez.
La prochaine étape logique
Je discutais avec mon frère, un beau jour, de périphériques d’entrée (oui, c’est ce dont nous parlons les beaux jours). Je me lamentais sur les crampes à la main que j’avais ressenties ces derniers temps à cause de l’utilisation de ma souris Magic Mouse. Il m’a suggéré d’essayer la Logitech Performance MX. Il en avait une plus ancienne qu’il n’utilisait pas. Il m’a donné cette souris. Je suis rentré chez moi, je l’ai chargée, j’ai installé le logiciel et je me suis immédiatement rappelé pourquoi j’aime les souris. L’ergonomie de la série MX de Logitech est inégalée. Ma main s’est posée sur la surface de la Logitech comme si je sautais pour la première fois dans un lit d’hôtel de luxe. Chaque point de contact a été accueilli avec un confort profilé qui m’a réellement donné envie d’utiliser cette souris sans même allumer mon ordinateur !
C’était une souris plus ancienne et avait probablement une bonne dizaine de milliers d’heures sur elle (ce qui, ironiquement, la rendait plus experte que ma souris Expert). Bien que l’ergonomie était intacte, les mécanismes à l’intérieur étaient trop loin pour être du tout productifs. Les micro-commutateurs cliquaient deux fois par intermittence et la molette de défilement ne détectait que tous les cinq ou six passages du capteur optique. J’ai réalisé par la suite qu’une grande quantité de poils de chien y était pour quelque chose. Néanmoins, j’étais accroché à l’ergonomie de Logitech.
Certains instruments vieillissent avec grâce, changeant leur timbre et leur tonalité avec le temps et mûrissant d’une manière agréable à l’oreille. Ce n’est pas le cas du Logitech Performance MX. Les boutons sont flasques et les clics, mous. La molette de défilement était terne et sans confiance. Le châssis grinçait et gémissait en résistant à l’interaction.
Cela n’a pas du tout affecté ma confiance en Logitech. J’ai vu le bon côté de ce produit et je savais qu’une version actualisée serait tout ce que j’espérais. Et j’avais raison. J’ai acheté le Logitech MX Master S2 il y a environ six mois. J’ai arrêté ma recherche.
Infatuation avec l’actionnement
Dès le moment où j’ai tenu le MX Master dans ma main, j’ai su que j’étais chez moi. Elle partageait le même pedigree ergonomique que toutes les souris MX qui l’ont précédée. Elle semblait cependant un peu plus raffinée, peut-être mieux adaptée à ma main. Les textures semblaient plus naturelles et cela ne faisait que rendre l’expérience encore meilleure que celle de la Performance MX. La souris a glissé sur mon bureau en bois avec une douceur et une légèreté qui ont rendu le suivi sans effort, il n’y avait aucune dissonance entre la surface de mon bureau et les patins sur le fond de la souris. Le son était aussi doux qu’une brise dans une forêt de conifères. Il semblait être en équilibre harmonieux avec le châssis et résonnait très légèrement avec l’augmentation du mouvement. Les clics étaient précis et avaient très peu de résonance. C’est comme si le châssis était accordé aux micro-commutateurs, chaque clic émettant une note légèrement différente selon que vous appuyez sur le bouton gauche ou droit. La molette de défilement ronronnait en passant par ses crans. Le volume augmentait légèrement à mesure que vous intensifiiez votre défilement. À un moment donné, la roue de défilement se détachait des crans et tournait librement, presque silencieusement. Lorsque la rotation s’arrête ou que vous placez votre doigt sur la molette de défilement, vous entendez un clic. Je me suis surpris à tripoter cette articulation à plusieurs reprises. Il y a quelque chose dans la relation entre ces trois phrases. Les détentes, la rotation libre et la prise. Tant de musicalité dans une simple molette de défilement.
Less Heard More Felt
A mesure que nous nous éloignons des pièces mobiles pour passer à un monde à l’état solide, nous perdons ces merveilleux sons d’actionnement. Nous pouvons pleurer ces pertes, ou sauver ces sons. De nombreuses personnes ont collectionné ces dispositifs à des fins d’étude et de préservation. L’une de ces collections, la plus vaste que j’aie jamais vue, est celle de Bill Buxton. Sa bibliothèque de dispositifs d’interaction homme-ordinateur est aussi vaste que diversifiée.
Ces collections préserveront l’expérience tactile pour les quelques chanceux qui auront l’occasion d’interagir avec eux. Cependant, pour la plupart d’entre nous, nous nous appuierons sur des supports enregistrés pour exprimer les sons émis par ces appareils. Malheureusement, quelque chose se perdra inévitablement dans la traduction.
Apple a commencé à faire disparaître la mécanique il y a des années en présentant ses nouveaux MacBooks avec ForceTouch. Cette technologie permet au moteur Taptic d’imiter la sensation physique de l’actionnement d’un micro interrupteur. Elle donne à l’utilisateur une sensation physique ainsi qu’un retour audio subtil. C’est une expérience très convaincante et qui sera sans doute courante dans les années à venir.
En associant ces sensations haptiques à un design sonore réfléchi, nous pouvons produire des expériences audio très naturelles. Lorsque je conçois des sons d’interaction, j’essaie toujours d’adopter une approche holistique d’un point de vue physique. Les sons sont créés sur la base des lois de la physique. Lorsque nous interagissons avec un écran en verre qui ne présente que peu ou pas de jeu, la physique nous dit qu’il ne devrait pas y avoir de son. Bien que cela soit vrai, cela dément souvent l’interaction graphique représentée sur l’écran.
Il est important que nous créions la connexion entre le graphique, le physique et l’audible.
De plus en plus, nous interagissons avec des écrans en verre pour taper, tapoter et dessiner. Il est important de se rappeler d’où nous venons en ce qui concerne le retour audio. Si nous voulons que nos interactions à l’état solide soient naturelles, nous devons tenir compte du monde naturel. Et le son en fait partie.
Ce fut l’histoire de ma recherche de la souris » sonore » parfaite. Je l’ai trouvée. Je vais profiter de cette expérience tactile tant que je le peux. La prochaine fois que vous utiliserez votre souris ou votre trackball, écoutez-la. Ces sons ne seront peut-être plus là très longtemps.