Généralement, les recherches sur le rôle que la vitamine D peut jouer dans la prévention et la gestion des maladies sont obscures. En particulier en ce qui concerne les avantages de la prise de suppléments, la plupart des études ont été observationnelles ou réalisées sur de petits groupes (ou les deux). Jusqu’à ces dernières années, il n’y a pas eu de grands essais contrôlés randomisés, qui constituent la référence en matière de recherche médicale car ils mettent en évidence les relations de cause à effet entre les facteurs. Les données qui nous parviennent maintenant de ces essais ne parviennent pas à étayer les affirmations précédentes sur les bienfaits de la supplémentation en vitamine D.
Mais une chose est sûre : l’intérêt de la communauté scientifique pour la vitamine D ne faiblit manifestement pas. Voici ce que certaines des dernières recherches suggèrent sur la façon dont la vitamine peut affecter certaines conditions chroniques.
Santé des os Comme mentionné, la vitamine D aide à l’absorption du calcium dans l’intestin. Il n’est donc pas surprenant que les suppléments de vitamine D soient recommandés depuis longtemps pour préserver la santé des os. Cependant, des recherches récentes ont montré qu’ils ne sont pas à la hauteur de leur réputation. Un examen de plus de 81 essais cliniques publié en novembre 2018 dans The Lancet Diabetes and Endocrinology a révélé que les suppléments de vitamine D ne préviennent pas les fractures ou les chutes, ni n’affectent la densité minérale osseuse à un degré cliniquement significatif. (15)
Diabète de type 2 Des études observationnelles ont associé de faibles niveaux de vitamine D à un risque plus élevé de développer un diabète de type 2. Pourtant, l’essai contrôlé randomisé susmentionné, publié en août 2019 dans The New England Journal of Medicine, a conclu que les suppléments ne réduiront pas ce risque. Une dose de 4 000 UI de vitamine D par jour n’a pas permis de réduire significativement le risque de développer un diabète de type 2 par rapport à un placebo. (2)
Maladies cardiovasculaires Prendre des suppléments de vitamine D ne réduit pas le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral ou de décès par maladie cardiaque, selon les conclusions d’un essai clinique randomisé et contrôlé impliquant plus de 25 000 participants qui a été publié dans le janvier 2019 précité dans The New England Journal of Medicine. (1)
Cancer Dans cette même étude, les chercheurs ont constaté que la supplémentation en vitamine D ne permettait pas de réduire le risque de cancer chez l’ensemble des participants. Cependant, ceux qui avaient développé un cancer et qui prenaient de la vitamine D étaient moins susceptibles de mourir précocement que ceux qui prenaient un placebo. Les chercheurs ont également constaté une possible réduction du risque de cancer chez les Afro-Américains, et ils ont appelé à une étude plus approfondie pour confirmer ces résultats. (1)
Polyarthrite rhumatoïde (PR) Une petite étude d’observation portant sur 44 personnes atteintes de PR et 25 témoins a révélé que la carence en vitamine D semblait être plus répandue chez les personnes atteintes de PR, ce qui suggère que ces personnes pourraient bénéficier de la prise d’un supplément. (16) Mais un autre petit essai randomisé et contrôlé a révélé que si un supplément de vitamine D aidait les personnes atteintes de PR à avoir des os plus solides que le groupe témoin, les suppléments n’ont pas entraîné les autres améliorations de santé attendues. (17)
Troubles de l’humeur La vitamine D est une thérapie établie pour la dépression saisonnière, également appelée trouble affectif saisonnier, selon l’Institut national de la santé mentale. (18) Mais d’autres recherches sont nécessaires pour déterminer si un supplément de vitamine D peut être bénéfique aux personnes souffrant de dépression clinique, selon une revue et une méta-analyse publiées en avril 2014 dans Nutrients. (19)
Mémoire et fonction cognitive Des recherches observationnelles suggèrent que la carence en vitamine D est associée à une déficience cognitive chez les personnes âgées, mais des recherches randomisées et contrôlées sont nécessaires pour déterminer si la vitamine joue un rôle dans le risque et la progression de la démence, selon une revue publiée en ligne en juillet 2016 dans le Journal of Alzheimer’s Disease. (20) Une vaste étude de cohorte publiée en ligne en octobre 2017 dans Scientific Reports qui a étudié la génétique des participants n’a trouvé aucune relation de cause à effet entre les niveaux de vitamine D et les performances cognitives au milieu et à la fin de la vie. (21)
Maladie thyroïdienne Le lien entre la vitamine D et les personnes atteintes d’hypothyroïdie semble plus clair, bien que des recherches à plus grande échelle soient nécessaires. Un petit essai randomisé et contrôlé a révélé que plus l’hypothyroïdie (thyroïde sous-active) d’un participant était grave, plus sa carence en vitamine D était importante. (12) « Cela encourage l’opportunité d’une supplémentation en D et recommande le dépistage de la carence en vitamine D et des niveaux de calcium sérique pour tous les patients hypothyroïdiens », écrivent les auteurs.