La Russie a marqué samedi le 75e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, un jour après ses anciens alliés occidentaux dans la lutte contre l’Allemagne nazie.
C’était la poursuite d’une tradition datant de l’époque du dictateur communiste Joseph Staline, qui a rejeté la capitulation nazie aux alliés occidentaux signée à Reims, en France, le 8 mai 1945, insistant sur une autre signature de la capitulation le lendemain dans la capitale allemande, Berlin, tombée aux mains des forces soviétiques.
Ce n’est pas la seule différence entre la façon dont les alliés du temps de guerre se souviennent d’un conflit qui reste, pour certains, un point de référence culturel dominant, bien que changeant, dans les identités nationales contemporaines.
La politique et la propagande subséquentes, les réévaluations et l’émergence de nouveaux faits de guerre, ainsi que l’évolution des goûts culturels et des besoins immédiats des dirigeants politiques et des peuples de l’époque, ont modifié la mémoire. Ils ont également modifié au fil du temps la façon dont la fin de la lutte dévastatrice est marquée, ainsi que la façon dont on s’en souvient, disent les historiens.
La Russie célèbre la victoire dans ce qu’elle appelle « la Grande Guerre patriotique » chaque année depuis 1945, mais la commémoration a fait peau neuve. Les défilés ont souvent été mis en scène sans que les chars et les missiles ne grondent sur la Place Rouge, sous le regard malveillant des secrétaires septuagénaires et octogénaires du Parti communiste.
Sous la direction du président russe Vladimir Poutine, cependant, le jour de la Victoire est devenu une affaire plus grande et plus militariste, une affaire dans laquelle le matériel militaire avancé a été présenté, et Staline a été loué dans une refonte du patriotisme.
Mais cette année, grâce au coronavirus, la grande célébration de Moscou prévue pour le 75e anniversaire du jour de la VE a été annulée. Il en a été de même dans le reste de l’Europe, qui a vu les gouvernements mettre au placard les projets de fanfares et de foules bondées, de défilés militaires, de concerts et de fêtes de rue.
Certaines choses ne changent pourtant jamais.
Dans son livre Inferno : The World at War, 1939-1945, l’historien militaire britannique Max Hastings note que chacune des nations victorieuses « est sortie de la Seconde Guerre mondiale confiante dans la conviction que son propre rôle avait été décisif dans l’obtention de la victoire. »
Qui était le joueur clé dans la défaite des nazis en Europe reste une question – les célébrations annulées et la pandémie nonobstant.
Alors que la plupart considèrent que les États-Unis ont joué le rôle crucial dans la défaite d’Adolf Hitler, les Britanniques, selon des données de sondage publiées cette semaine, considèrent qu’ils ont joué le plus grand rôle dans l’effort de guerre – même s’ils reconnaissent que les nazis n’auraient pas été vaincus sans que l’Union soviétique ne sape la Wehrmacht de l’Allemagne sur le front de l’Est.
Les États-Unis sont crédités
En revanche, les Américains, les Allemands et les Français estiment que l’effort de guerre américain a finalement été la contribution la plus importante à la victoire en Europe, selon une enquête menée par l’institut de sondage britannique YouGov. De récents sondages réalisés en Russie montrent cependant que les Russes sont convaincus que c’est à eux que revient le mérite principal de la défaite d’Hitler – un reflet, peut-être, de l’énorme nombre de morts que le pays a subi pendant la guerre.
On estime que 25 à 31 millions de Russes ont été tués pendant le conflit – dont 16 millions de civils et plus de 8 millions de l’Armée rouge. Les Russes soulignent également le fait que les forces soviétiques ont tué plus de soldats allemands que leurs homologues occidentaux, représentant 76 % des morts militaires allemands.
Certains historiens militaires disent que les bilans et le nombre de victimes ne devraient pas être considérés comme reflétant nécessairement ce qui a été crucial dans la défaite des nazis. La victoire des Alliés était plus complexe que le sacrifice héroïque des soldats soviétiques. L’historien Anthony Beevor a déclaré au journal britannique The Times que Staline était plus insensible que les dirigeants occidentaux, qui ont essayé de minimiser les pertes.
« L’Armée rouge a envoyé des miliciens dans des attaques sans aucune arme et s’attendait fondamentalement à ce qu’ils arrêtent les divisions de Panzer avec leurs propres corps », a-t-il déclaré. « Ils subissaient un taux de mortalité de 42 %. Ils ont juste jeté un quart de million de vies. » D’autres disent que les attitudes occidentales envers l’Union soviétique sont colorées par le fait que Staline a conclu un pacte de non-agression avec Hitler en 1939 qui a contribué à permettre au leader nazi de déclencher une guerre mondiale, avant de tourner son attention vers la Russie.
Les États-Unis ont mobilisé environ le même nombre de troupes que la Russie, mais ont combattu sur plus de lignes de front majeures – non seulement en Europe, mais aussi dans le Pacifique et en Afrique du Nord. La production de guerre américaine – sa capacité à produire un nombre stupéfiant de bombardiers, de chars et de navires de guerre – a peut-être été le facteur clé de la victoire, disent certains historiens, qui soulignent que les usines américaines ont produit plus d’avions que toutes les autres grandes puissances de guerre réunies.
Les fournitures américaines
Et sans les fournitures américaines, l’effort de guerre soviétique aurait été massivement diminué. L’Amérique a fourni à Staline 400 000 camions, 2 000 locomotives, plus de 10 000 matériels roulants ferroviaires et des milliards de dollars d’avions de guerre, de chars, de nourriture et de vêtements. Dans le même temps, les États-Unis ont également fourni près d’un quart des munitions de la Grande-Bretagne.
« Nous avons eu la chance d’avoir l’Amérique comme alliée », a récemment déclaré l’historien russe Anatoly Razumov à VOA. Selon lui, la technologie et les fournitures américaines ont constitué la base de l’effort de guerre de la Russie. « Et nous voulons fermer les yeux sur cela. C’est une honte ! Parfois, je parle à des gens ordinaires qui ne veulent pas comprendre. Nous étions ensemble pendant la guerre. Comment serait-elle si nous n’avions pas eu cette aide ? Ce n’était pas la victoire d’un seul pays sur Hitler. C’était une victoire du monde entier sur lui. »
Ce point de vue a été repris il y a 75 ans par Winston Churchill, le leader emblématique de la Grande-Bretagne en temps de guerre, lorsqu’à 15 heures (heure de Londres) le 8 mai 1945, il a diffusé au peuple britannique pour annoncer la victoire en Europe.
Il a récapitulé le combat solitaire de sa nation contre Hitler en 1940, mais il a souligné l’apparition progressive de « grands alliés » dans la lutte, suggérant que la victoire avait été obtenue grâce à un effort combiné. « Finalement », a-t-il dit, « le monde entier a été combiné contre les méchants, qui sont maintenant prostrés devant nous. »
Churchill a conclu son émission : « Nous pouvons nous permettre une brève période de réjouissance. … Advance Britannia ! Vive la cause de la liberté ! God save the king ! »
Les Britanniques se sont accordés un répit vendredi, après les déboires du coronavirus, pour marquer le VE Day. La célébration a été plus discrète et plus stationnaire que prévu, comme ce fut le cas en France voisine et ailleurs en Europe. Les Parisiens ont agité le tricolore français depuis leurs balcons. Les Britanniques ont organisé des tea parties dans leurs jardins et le long de leurs rues – s’assurant de rester à une distance sûre les uns des autres tout en levant un verre aux innombrables sacrifices individuels qui ont conduit à la victoire en Europe en 1945.
L’émission de la reine
Comment la guerre a été gagnée – qui mérite la part du lion du crédit – semblait perdue au moment de la célébration tranquille et alors qu’ils écoutaient une émission de la reine Elizabeth, qui, comme d’autres dirigeants occidentaux, a utilisé les sacrifices du temps de guerre pour inspirer l’espoir dans la lutte contre le coronavirus maintenant. Tissant les thèmes de l’endurance et du succès en temps de guerre, elle a déclaré que la Grande-Bretagne était toujours un pays que ceux qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale « reconnaîtraient et admireraient ».
Et elle a ajouté : « N’abandonnez jamais, ne désespérez jamais. »
À Washington, des anciens combattants se sont joints au président américain Donald Trump pour déposer une couronne au mémorial de la Seconde Guerre mondiale. « Ces héros sont des témoignages vivants de l’esprit américain de persévérance et de victoire, en particulier au milieu de jours sombres », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Judd Deere, coupant court à la clameur du débat historique.