La principale différence entre les deux est la façon dont les charges sont supportées par la structure de l’avion.
Les premiers avions avaient une structure de treillis sous-jacente qui supportait la charge, le tissu recouvrant ce squelette porteur. La coque extérieure ne supportait aucune charge et, du point de vue de la structure, était essentiellement un poids mort. L’image ci-dessous montre la structure sous-jacente du Blériot XI
By J.Klank – Own work, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7219409
Plus tard, la structure de l’avion a été conçue de sorte que la peau elle-même était un élément porteur de charge principal. Ce type de construction a été appelé la monocoque, qui est un terme français pour une seule coquille (ou coque). Un bon exemple est le fuselage du Mosquito de De Haviland (qui est d’autant plus impressionnant qu’il était fait de contreplaqué). Le fuselage a été réalisé en deux moitiés monocoques, qui ont été assemblées, ce que l’on peut voir sur la figure suivante.
De Haviland Mosquito structure monocoque- image from pistonwings.tumblr.com
Comme la peau supporte toute la charge, les exigences de résistance signifient que cette technique ne peut pas être utilisée pour les avions au-delà d’un certain niveau. Pour les structures à peau mince, le flambage est un problème critique, qui affecte la capacité de charge. Il est possible de réaliser de grandes structures qui ne peuvent supporter la charge que par la peau, mais un support est toujours nécessaire. Par exemple, les réservoirs de carburant des ICBM Altas supportaient la totalité de la charge sur la peau, mais nécessitaient une pression interne pour maintenir la forme, sans laquelle ils s’effondraient.
La semi-monocoque est entre les deux ci-dessus- ici, une peau contrainte est utilisée qui prend une partie de la charge, mais est renforcée par la structure sous-jacente, qui prend également la charge. En fait, la peau et la structure sous-jacente se partagent la charge. La plupart des avions d’aujourd’hui utilisent ce type de construction, des petits avions GA aux grands avions de ligne. Par exemple, l’image ci-dessous montre une section de fuselage de l’Airbus A350XWB, qui présente ce type de construction.
Image de a350xwb.com
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