Boris Johnson doit dévoiler sa feuille de route pour lever le confinement actuel, les tests rapides de masse devant être un élément clé du plan du Premier ministre pour assouplir les restrictions COVID.
Les ministres ont déclaré que les tests de flux latéraux seront utilisés pour sévir contre les nouveaux foyers de coronavirus une fois que les restrictions nationales seront assouplies.
Il a également été suggéré que les mêmes tests aideront au retour des élèves dans les écoles et pourraient même permettre à des lieux tels que les boîtes de nuit et les théâtres de rouvrir leurs portes.
Alors, qu’est-ce que les tests de flux latéral ?
Sky News a examiné les différents types de tests COVID-19 disponibles.
Il existe deux volets différents de tests – l’un consiste à savoir si une personne est actuellement atteinte de la maladie, et l’autre détermine si elle l’a eue et a accumulé des anticorps.
Le test PCR et le test antigénique (souvent confondus avec le même type de test) sont des méthodes de test différentes, mais les deux permettent de vérifier si une personne est atteinte du COVID-19 à ce moment-là.
Test de PCR
Test de frottis
Le test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) est actuellement la forme de test la plus courante au Royaume-Uni et est considéré comme assez fiable.
Lighthouse Labs, qui se consacre aux tests COVID-19, a constaté que les tests PCR sont efficaces à environ 99%.
Ces types de tests ont été utilisés par le NHS dans ses centres de dépistage à travers le pays au cours des derniers mois et sont les tests envoyés par le NHS aux personnes qui présentent des symptômes.
Pour les tests PCR, un écouvillon est utilisé pour recueillir un échantillon d’ARN (l’acide nucléique qui transforme l’ADN en protéines) sur les amygdales et à l’intérieur du nez du patient.
L’ARN est recueilli car il porte l’information génétique de ce virus spécifique.
Il est ensuite envoyé dans un laboratoire où l’échantillon est chauffé et refroidi pour qu’il se multiplie en plus grandes quantités d’ADN.
Les biologistes peuvent alors voir si le virus SRAS-CoV-2 (le virus qui cause le COVID-19) est présent.
En raison du processus, les résultats des tests PCR prennent environ deux jours.
Test LAMP
L’amplification isotherme médiée par boucle (LAMP) est un processus similaire au test PCR mais produit beaucoup plus de copies d’ARN viral à une température constante au lieu de chauffer et refroidir, ce qui permet d’avoir un résultat beaucoup plus rapidement – en quelques heures ou même plus vite.
Un écouvillon est utilisé pour prélever des échantillons dans le nez ou la gorge, ou le mucus d’une forte toux peut également être utilisé. L’écouvillonnage n’a pas besoin d’être aussi vigoureux que pour le test PCR.
Les échantillons sont ensuite placés dans des flacons de réactifs (substances qui produisent une réaction chimique pour détecter l’ARN), puis chauffés dans une machine spéciale pendant 20 minutes.
La machine analyse ensuite l’échantillon et confirme la présence d’ARN du SRAS-CoV-2.
La technologie LAMP a été utilisée pour tester le personnel du NHS à Liverpool dans le cadre d’un pilote dans la ville pour « informer un plan directeur sur la façon dont le test de masse peut être réalisé et comment le test COVID-19 rapide et fiable peut être livré à l’échelle », a déclaré le ministère de la Santé et des Soins sociaux.
À la mi-septembre, le test LAMP faisait partie d’un coup de pouce financier de 500 millions de livres après un pilote réussi dans les hôpitaux du Hampshire, les centres de test des médecins généralistes et les maisons de soins.
Test PCR en 90 minutes
Des machines qui peuvent fournir des tests génétiques sur place sont utilisées pour collecter l’ARN pour le test PCR, qui peut également détecter la grippe commune.
L’ARN, prélevé à l’aide d’échantillons d’écouvillons placés dans une cartouche, est inséré dans la machine qui effectue un test PCR et identifie ensuite si le virus est présent.
Un essai pilote réussi dans huit hôpitaux londoniens utilisant les machines de la start-up britannique DnaNudge est en cours de déploiement dans les soins urgents aux patients du NHS et les établissements de chirurgie élective dans tout le Royaume-Uni, ainsi que dans les établissements extra-hospitaliers, avec le projet de fournir 5,8 millions de tests.
Test salivaire sans écouvillon
Les patients peuvent effectuer ce test à domicile en recueillant environ deux millimètres de salive dans un pot d’échantillon, puis l’envoyer à un laboratoire.
L’échantillon est testé à l’aide de la technologie LAMP dans un laboratoire et le résultat est ensuite envoyé par SMS à la personne.
Cela prend toujours environ 48 heures mais il n’est pas nécessaire pour le patient de quitter son domicile ou d’introduire un écouvillon dans sa gorge ou dans son nez.
Un essai financé par le gouvernement à Southampton a été étendu des médecins généralistes au personnel et aux étudiants de l’université de la ville, ainsi qu’à quatre écoles.
Tests antigènes
Ces tests recherchent les antigènes – des protéines à la surface du virus.
Les antigènes peuvent facilement être détectés dans la salive et les tests de laboratoire ne sont pas nécessaires, ils peuvent donc être effectués dans des endroits tels que les maisons de soins et sans professionnel de la santé.
Les résultats peuvent être fournis plus rapidement que les tests PCR, certains systèmes étant déjà disponibles et des dizaines d’autres étant en cours de développement.
Toutefois, un examen en cours d’un test COVID antigène a révélé que la sensibilité chutait lorsqu’il était effectué par des membres du public au lieu du personnel de santé – ce qui signifie qu’il y a plus de chances de faux négatifs lorsque les tests sont utilisés par des utilisateurs autodidactes jusqu’à ce qu’ils acquièrent plus d’expérience.
Le rapport préliminaire de la cellule conjointe de développement et de validation du test SRAS-CoV-2 de PHE Porton Down et de l’Université d’Oxford a révélé que la sensibilité du « test qualitatif rapide Innova SARS-CoV-2 Antigen » a chuté de 79% lorsqu’il était utilisé par des scientifiques de laboratoire, contre 73% lorsqu’il était utilisé par du personnel de santé formé, contre 58% lorsqu’il était utilisé par des membres du public autoformés.
Test de flux latéral
Ces tests sont conçus pour identifier les personnes asymptomatiques et ont été utilisés dans toute l’Angleterre après un pilote à Liverpool.
Il utilise une technologie similaire à un test de grossesse.
Un écouvillon est inséré dans le nez ou la gorge, puis l’échantillon est inséré dans un tube de liquide pendant un court moment qui extrait la molécule qui détermine si le COVID-19 est présent.
Aucun équipement de laboratoire n’est nécessaire car quelques gouttes de liquide sont ensuite déposées sur une petite bandelette.
Dans les 15 minutes qui suivent, la bande de papier s’affiche avec deux lignes si elle est positive, une ligne en haut si elle est négative ou une ligne en bas si le test n’est pas valide.
Bien que le résultat du test revienne très rapidement, des questions se posent quant à sa sensibilité, les premiers tests effectués par PHE Porton Down et l’Université d’Oxford sur le test Innova à flux latéral utilisé à Liverpool ayant trouvé 76.8% de sensibilité – la proportion de personnes atteintes de COVID-19 qui se révèlent positives.
L’équipe a également constaté que le test Innova avait une spécificité – la proportion de personnes sans la maladie qui ont un test négatif – de 99,68%, ce qui signifie que le taux de faux positifs était de 0,32%.
Cependant, ils ont constaté qu’il détecte plus de 95% des personnes ayant une charge virale élevée, avec peu de différence entre ceux qui sont symptomatiques et asymptomatiques.
SAGE, le groupe consultatif scientifique du gouvernement, a averti qu’avec les tests de masse, les faux positifs et les faux négatifs pourraient avoir des « implications critiques » pour l’efficacité, donc un test de confirmation de suivi est très important.
Test en 20 secondes
Lancé en septembre, le système Virolens utilise une machine portable qui crée une image holographique microscopique pour détecter le virus dans les échantillons de salive en 20 secondes.
Développé par les sociétés britanniques iAbra et TT Electronics, il utilise une caméra numérique fixée à un microscope, qui fait ensuite passer les données par un ordinateur capable d’identifier le virus parmi les autres cellules.
Le dispositif a été testé à l’aéroport d’Heathrow, dont le directeur général, John Holland-Kaye, a exhorté le gouvernement à accélérer la technologie pour qu’elle soit utilisée dans tout le Royaume-Uni.
Test d’anticorps
Le test d’anticorps cherche à savoir si votre corps a produit des anticorps pour lutter contre le virus.
Un test sanguin est prélevé sur une personne ayant eu des symptômes de COVID-19 qui ont disparu trois à quatre semaines auparavant.
Un test de laboratoire prend ensuite une protéine unique que le virus fabrique et vérifie si les anticorps présents dans le sang se lient à cette protéine.
Il existe des tests par piqûre d’épingle en cours de développement qui permettraient à une personne de soumettre son propre test sanguin, mais ils n’ont pas encore été déployés.
Contrairement à d’autres maladies, le gouvernement britannique et l’Organisation mondiale de la santé conviennent qu’il n’y a actuellement aucune preuve qu’une personne ayant des anticorps n’attrapera pas à nouveau le COVID-19 à l’avenir.
Une étude de l’Imperial College a révélé que les niveaux d’anticorps protecteurs chez les personnes qui ont eu le COVID-19 chutent « assez rapidement ».
Une autre étude a révélé que les cellules T, qui attaquent les cellules infectées, duraient plus longtemps que les anticorps – six mois après l’infection.