L’Irlande est une île située dans l’océan Atlantique Nord. En termes de taille, c’est la deuxième plus grande île des îles britanniques. En outre, elle se classe comme la troisième plus grande île en Europe et la vingtième dans le monde en termes de taille. Politiquement, l’île est divisée entre la République d’Irlande et l’Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni (RU). La République d’Irlande, que l’on appelle aussi simplement l’Irlande, couvre les cinq sixièmes de l’île. L’Irlande n’est bordée que par une seule nation, le Royaume-Uni (Irlande du Nord). Parfois appelée « frontière irlandaise », la frontière entre la République d’Irlande et le Royaume-Uni (Irlande du Nord) s’étend sur environ 310 miles du Lough Foyle (côté nord de l’Irlande) à Carlingford Lough (côté nord-est de l’Irlande), séparant l’Irlande de l’Irlande du Nord.
Histoire de la frontière irlandaise
La frontière a été établie en 1920 conformément à la loi sur le gouvernement de l’Irlande du Parlement du Royaume-Uni. Cette première frontière n’était que provisoire, tandis qu’une frontière permanente a ensuite été établie entre 1924 et 1925. Les trois parlements de Londres (Royaume-Uni), Belfast (Irlande du Nord) et Dublin (Irlande) ont ratifié le nouvel accord frontalier en décembre 1925. Le 8 février 1926, l’accord est soumis à la Société des Nations (à laquelle succéderont plus tard les Nations unies), ce qui le fait reconnaître en droit international. Cependant, le rapport du commissaire aux frontières de la Société des Nations ne sera publié qu’en 1969.
Le 1er avril 1923, des contrôles frontaliers ont été introduits peu après la création de la République d’Irlande, qui était initialement connue sous le nom d’État libre d’Irlande. Les contrôles et vérifications sont restés en place jusqu’à leur abolition le 1er janvier 1993, lorsque les pays de la Communauté européenne ont décidé de supprimer les contrôles afin de faciliter un meilleur marché libre. Les citoyens britanniques et irlandais ont toujours pu voyager entre les deux pays sans avoir besoin de passeport, avec de brèves exceptions pendant la Seconde Guerre mondiale et le conflit d’Irlande dans les années 1970, également connu sous le nom de Troubles.
Plus récemment, en 2007, les deux pays ont présenté des plans pour réintroduire des contrôles aux frontières. Si ces plans avaient abouti, cela aurait signifié la fin de la zone de voyage commune entre les deux régions. Toutefois, cette proposition a suscité une vive indignation de part et d’autre et a finalement conduit à l’abandon des propositions en 2011 et à la reconduction de l’accord « de facto ». Cette année-là, le 20 décembre 2011, les autorités britanniques et irlandaises se sont pour la première fois officiellement entendues sur le maintien de la frontière. Les données montrent qu’environ 177 000 camions, 1 850 000 voitures et 208 000 camionnettes traversent la frontière chaque mois. En outre, environ 30 000 personnes traversent la frontière quotidiennement pour aller travailler.
Frontière Irlande-Royaume-Uni
La forme de la frontière irlandaise est extrêmement irrégulière en raison des frontières bien établies des différents comtés. De plus, il n’existe aucun document officiel qui définit explicitement la frontière. Au lieu de cela, elle est implicite dans la loi de 1920 sur le gouvernement de l’Irlande, qui déduit le territoire de l’Irlande du Nord. L’une des caractéristiques les plus remarquables de la frontière est son irrégularité. Par exemple, la longueur de la frontière entre le Lough Foyle et le Carlingford Lough est quatre fois supérieure à ce qu’elle serait si elle était une simple ligne droite. Au total, il existe environ 200 passages frontaliers différents, et certaines routes traversent la frontière plus d’une fois. En fait, une ligne ferroviaire qui a été fermée en 1957 traverse la frontière six fois.
La frontière maritime entre l’Irlande du Nord et l’Irlande est un sujet de discorde depuis sa création. Le problème n’existait pas lorsque l’ensemble de l’île faisait partie du Royaume-Uni. Cependant, des complications sont apparues lorsque la République d’Irlande est devenue une région autonome. Les problèmes se sont même étendus aux loughs ou lacs situés à la frontière des deux régions. Par exemple, le Lough Foyle se trouve dans une région située entre le comté de Londonderry en Irlande du Nord et le comté de Donegal en Irlande. Le différend concernant ce lac a obligé les premiers ministres d’Irlande du Nord et d’Irlande à correspondre. Faute de pouvoir trouver une solution, la Commission des pêches de la Foyle, dirigée par des représentants de Belfast et de Dublin, a été créée en 1952. Aujourd’hui, il n’est pas ouvertement visible que la frontière maritime est contestée. Au contraire, le différend n’est qu’une question de principe.
Les « Troubles » à la frontière
Les Troubles, également connus sous le nom de conflit en Irlande du Nord ou de conflit en Irlande, font référence à un chapitre sombre de l’histoire de toute l’Irlande. Le conflit, qui a débuté à la fin des années 1960, était une guérilla entre les unionistes ou loyalistes et les nationalistes ou républicains. Le conflit s’est déroulé en Irlande du Nord, même s’il a souvent débordé sur certaines parties de la République d’Irlande, sur le continent européen et en Angleterre.
Les unionistes, qui étaient principalement protestants, se battaient contre les loyalistes pour savoir si l’Irlande du Nord devait ou non rejoindre le Royaume-Uni ou s’unir à la République d’Irlande pour former une Irlande unifiée. Les unionistes voulaient que l’Irlande du Nord continue à faire partie du Royaume-Uni, tandis que les nationalistes, qui étaient principalement catholiques romains, voulaient former une Irlande unifiée avec la République d’Irlande.
L’impact que le conflit a eu sur la frontière a été une application accrue des contrôles et des règlements frontaliers. L’armée britannique a été déployée en grand nombre à plusieurs postes frontaliers pour freiner les passages non autorisés. Cependant, la frontière était tout simplement trop grande pour être entièrement sécurisée par l’armée. Heureusement, la question a été résolue en 1998 après que les deux parties ont accepté de signer l’accord du Vendredi Saint. Aujourd’hui, en raison de la zone de voyage commune entre le Royaume-Uni et l’Irlande, les contrôles frontaliers n’existent plus.
Brexit
Le Royaume-Uni a voté pour quitter l’Union européenne (UE) le 23 juin 2016, ce qui est communément appelé le Brexit. Cette décision signifie que l’Irlande du Nord ne fait plus partie de l’UE et, par conséquent, compliquera la frontière entre l’Irlande et le Royaume-Uni (Irlande du Nord) puisque les accords de libre circulation dans l’UE ne s’appliquent qu’aux membres de l’UE. Cependant, les représentants de l’UE, du gouvernement irlandais et du gouvernement britannique ont tous déclaré qu’aucune partie ne souhaite une frontière dure entre le Royaume-Uni et l’Irlande. Outre le commerce et l’immigration, les questions de santé ont également été soulevées.