Au cœur de la loi sur la gestion des zones côtières se trouvent deux programmes : le programme national de gestion des zones côtières et le système national de réserve de recherche estuarienne (NERRS). Le NERRS est un réseau de 29 zones protégées, dont la réserve nationale de recherche estuarienne de la baie de San Francisco, établies pour la recherche à long terme, l’éducation et l’intendance des côtes.
Le concept de gestion des zones côtières est relativement nouveau, émergeant il y a moins de quatre décennies de la nécessité de s’attaquer à un ensemble de problèmes interconnectés associés à la croissance démographique et au développement le long des côtes de notre nation.
La loi sur la gestion des zones côtières (CZMA) a été adoptée en 1972 et a fourni une structure formelle pour relever les défis de la croissance continue dans les zones côtières. Administrée par la NOAA, la CZMA reconnaît que pour garantir l’accès à une eau propre et à des écosystèmes sains qui soutiennent une économie côtière dynamique, il faut intégrer efficacement la science, la technologie et les politiques publiques. Les objectifs de l’AMZC sont de « préserver, protéger, développer, améliorer et restaurer, si possible, les ressources côtières. »
Un programme de l’AZCC, le Programme national de gestion des zones côtières, encourage les États et territoires côtiers à travailler en partenariat avec le gouvernement fédéral pour concevoir et appliquer des programmes locaux conformes à l’AZCC et aux règlements qui l’accompagnent. Aujourd’hui, 34 des 35 États et territoires côtiers et des Grands Lacs admissibles ont conclu ce partenariat volontaire.