J’ai reçu l’autre matin un appel d’une cliente très inquiète qui avait besoin que je voie son chien, Toby, immédiatement. Toby se comportait très bizarrement, la tête penchée d’un côté et peinant à marcher en ligne droite. Lorsqu’il est arrivé à mon cabinet, voici à quoi il ressemblait :
Je pense que Toby est atteint d’une maladie vestibulaire idiopathique, également appelée maladie vestibulaire du vieux chien. Discutons de ce que c’est et de ce que Toby peut s’attendre à ressentir dans les prochains jours.
Qu’est-ce que la maladie vestibulaire ?
La maladie vestibulaire est un autre nom pour le vertige, qui est le terme le plus courant utilisé en médecine humaine. Elle survient lorsqu’un nerf qui contrôle l’équilibre est affecté par une infection, une inflammation, un accident vasculaire cérébral, un traumatisme ou autre chose que nous ne saurons peut-être jamais (c’est pourquoi elle est aussi appelée « idiopathique »).
Ce nerf affecte la capacité du chien à sentir où se trouve son équilibre. Lorsqu’il ne fonctionne pas correctement, il déséquilibre le chien. Il peut avoir l’impression de tourner sur lui-même, ce qui explique que l’on observe parfois les signes cliniques correspondants, à savoir un nystagmus (lorsque les yeux dansent d’avant en arrière) et le fait de tourner dans une direction presque constamment.
Quels sont les symptômes de la maladie vestibulaire ?
Les symptômes les plus courants que nous observons comprennent :
- Inclinaison de la tête
- Incapacité à se lever ou à marcher
- Circulation sur un côté fréquemment s’ils peuvent se lever
- Les yeux dansent d’avant en arrière (nous utilisons le terme fantaisiste « nystagmus »)
- Ne pas manger
Tous les chiens ne présentent pas tous ces symptômes, et tous les chiens qui présentent tous ces symptômes ne sont pas atteints de la maladie vestibulaire des vieux chiens. C’est la partie frustrante de la médecine. Les chiens ne lisent pas toujours les livres et ne savent pas ce qu’ils doivent faire quand ils ont certains problèmes.
Il n’y a pas vraiment de tests de diagnostic qui peuvent être faits pour confirmer la maladie. Il s’agit généralement d' »exclure » d’autres problèmes. Cela signifie qu’il n’y a pas de signes supplémentaires d’autres problèmes (par exemple, si une oreille a une infection d’oreille vraiment mauvaise qui aurait pu être l’instigateur des symptômes vestibulaires).
Pourquoi l’appelle-t-on la maladie vestibulaire des « vieux chiens » ?
Dans la grande majorité des cas que nous voyons à notre clinique, c’est généralement un chien âgé qui est affecté. En vérité, tout chien peut présenter des signes vestibulaires, mais le type de symptômes que nous décrivons dans cet article est attribuable typiquement aux chiens âgés.
Mais pourquoi les chiens âgés semblent-ils en être atteints ? Personne ne le sait vraiment.
Une fois, une neurologue vétérinaire m’a fait remarquer qu’elle avait tendance à voir la plupart de ces cas à l’automne, lorsque le temps commence à devenir froid. Pourquoi cela se produit-il, elle ne pouvait pas vraiment deviner autre chose que de dire que c’est peut-être juste une réaction du corps d’un vieux chien à l’arrivée de l’hiver.
Peut-on le traiter ?
La maladie vestibulaire des vieux chiens en elle-même ne nécessite pas trop de traitement au-delà du temps. J’ai parfois prescrit certains médicaments lorsque mes patients avaient besoin d’une aide supplémentaire pour une raison quelconque.
C’est pourquoi un examen est également une bonne chose à faire lorsque vous voyez les symptômes énumérés ci-dessus. Si la sensation de vertige est assez importante, certains chiens ne mangeront pas pendant des jours et pourraient se déshydrater. Il y a des choses que les vétérinaires peuvent faire pour aider avec les symptômes.
Cependant, le fait que ces chiens s’améliorent fréquemment tout seuls au cours d’une semaine ou deux est une confirmation suffisante que le problème était la maladie vestibulaire du vieux chien. Si c’est quelque chose de bien pire, la situation va régulièrement empirer et non s’améliorer.
Il suffit parfois de quelques jours pour constater une amélioration massive et parfois il faut quelques semaines. Il se peut aussi qu’ils ne se remettent jamais totalement du problème. Certains chiens peuvent toujours avoir une légère inclinaison de la tête ou marcher légèrement de travers.
Conclusion
Si vous pensez que votre chien présente des signes de déséquilibre, ne vous contentez pas de supposer que tout ira bien parce qu’il s’agit simplement de la maladie vestibulaire du vieux chien. Emmenez votre chien chez votre vétérinaire de famille pour un examen complet. Assurez-vous qu’il n’y a pas d’autres problèmes que vous pourriez ne pas voir et qui pourraient être le signe de quelque chose de plus grave qui se passe.
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