La micropolaire, également appelée polaire ou simplement polaire, est un matériau en laine synthétique doux, pelucheux, souvent fabriqué à partir de polyester. Il a été fabriqué pour la première fois en 1979 par Malden Mills, aujourd’hui appelé Polartec LLC, mais la société n’a pas breveté le produit, si bien qu’il existe aujourd’hui de nombreux fabricants de polaire. La polaire est chaude comme la laine et d’apparence similaire, mais elle est beaucoup plus douce, plus légère et plus facile à laver.
Tout produit qui peut être fabriqué avec de la laine peut également être fabriqué avec de la micropolaire. Elle est utilisée dans les vestes, les bonnets, les pantalons de survêtement, les couvertures et de nombreux autres produits. La micropolaire existe en quatre épaisseurs différentes : micro est la plus fine et la plus souple, suivie de 100, 200 et 300. La micropolaire est également une excellente alternative pour les personnes allergiques à la laine ou celles qui ont une peau sensible.
La micropolaire est également hydrophobe, ou hydrofuge, ce qui la rend rapide à sécher et chaude même lorsqu’elle est mouillée. Lorsqu’elle est complètement trempée, la micropolaire ne retient qu’un pour cent de son poids en eau et reste respirante. Ses propriétés hydrophobes lui permettent d’évacuer la sueur, ce qui fait de la laine polaire un excellent matériau pour les vêtements actifs.
La laine polaire présente également quelques inconvénients. Selon sa qualité, la micropolaire n’est pas toujours durable. Elle peut être particulièrement sensible au boulochage et aux déchirures. La polaire génère également beaucoup d’électricité statique, ce qui en fait un aimant pour les poils et la poussière. Elle n’est pas non plus toujours coupe-vent, bien qu’il existe des formes plus denses de polaire et des produits en polaire avec des doublures coupe-vent.
En outre, bien que la polaire soit facile à laver en machine, elle peut être endommagée par un entretien inadéquat. Si elle est lavée à l’eau chaude, séchée au sèche-linge ou repassée, la polaire peut être ruinée. Un fer à repasser froid peut être utilisé si nécessaire. La laine polaire est également l’un des matériaux d’habillement les plus inflammables, surtout par rapport aux fibres naturelles comme la laine. De nombreux produits en polaire sont traités avec un retardateur de feu pour compenser cela.
Certains pensent que la micropolaire est plus respectueuse de l’environnement que la laine car elle est souvent fabriquée à partir de bouteilles en plastique recyclées, et constitue une alternative végétalienne à la laine. Cependant, des recherches montrent que la micropolaire n’est peut-être pas aussi écologique qu’on le pensait initialement. Ces études indiquent que chaque lavage de vêtements en micropolaire libère des microfibres synthétiques de moins d’un millimètre dans les eaux usées, qui finissent par se retrouver dans l’environnement et, inévitablement, dans les sources d’alimentation humaine. Les experts étudient actuellement les effets des microfibres synthétiques dans l’environnement, ainsi que les moyens d’éviter qu’elles soient libérées lors d’un lavage.