Le vinaigre blanc, parfois aussi appelé « vinaigre distillé », est un liquide clair légèrement acide utilisé dans la cuisine et le nettoyage qui est généralement fabriqué par la fermentation d’alcools de grain. Lorsque les alcools de grain sont exposés à l’air et qu’on les laisse s’oxyder, ils produisent de l’acide acétique, que les fabricants réduisent ensuite à une solution de 5 à 8 % avec de l’eau. Le vinaigre blanc est l’un des vinaigres les plus simples qui existent et, à part l’amertume ou l’aigreur généralement associée à l’acide acétique, il n’a pas de véritable saveur ou goût propre.
Il est couramment utilisé en cuisine comme complément des saveurs sucrées dans les sauces, les vinaigrettes et les marinades, et sa teneur en acide en fait également un bon conservateur : les cuisiniers l’utilisent souvent pour mariner les légumes ou la viande. La nature douce et presque insipide du vinaigre permet généralement de mettre en valeur les saveurs naturelles des aliments plutôt que de les éclipser. Sa nature acide le rend également très utile à la maison. Les gens l’utilisent pour nettoyer les fenêtres, pour enlever les dépôts de calcium, ou dans le cadre d’un remède maison pour les drains bouchés, parmi beaucoup d’autres choses.
Ingrédients de base
Il existe plusieurs façons de fabriquer du vinaigre blanc, mais l’alcool de grain est presque toujours le point de départ. Le blé est un choix populaire, tout comme le maïs ; beaucoup dépend de l’endroit où se trouvent les fabricants, et de la sorte de grain facilement disponible à un bon prix. La clé est de trouver quelque chose qui est clair et fondamentalement sans saveur et sans odeur.
Lorsque l’alcool est exposé à l’oxygène, une réaction chimique se produit qui transforme essentiellement les molécules d’alcool en acide acétique. De nombreuses personnes connaissent cette réaction si elles ont déjà laissé une bouteille de vin ouverte trop longtemps ; après quelques jours ou semaines, elle a souvent une saveur aigre ou amère. Sans même le savoir, ils ont créé un vinaigre de vin rudimentaire.
Les versions dites « blanches » du vinaigre sont beaucoup plus simples que celles faites à partir de vin ou d’autres alcools et sont généralement beaucoup plus uniformes, aussi. Elles sont également plus polyvalentes, plus faciles à fabriquer en vrac et généralement assez peu coûteuses. De nombreuses entreprises fabriquent du vinaigre blanc ou du vinaigre distillé à partir de grains qui restent après d’autres tâches de transformation alimentaire, en particulier la fabrication de farine de blé et la production d’aliments pour animaux. Dans la plupart des cas, tout ce qui est nécessaire en plus du grain est l’eau et une sorte de levure pour catalyser la fermentation en alcool.
Procédé de distillation
L’alcool de grain se transformera en vinaigre simplement en étant exposé à l’oxygène, mais ce processus peut prendre du temps et être quelque peu imprévisible. Il court également le risque d’introduire des contaminants comme la poussière ou d’autres particules d’air qui peuvent perturber la saveur du produit final, et c’est pourquoi les fabricants modernes utilisent plus souvent la distillation contrôlée. La distillation consiste à chauffer le liquide, puis à le soumettre à diverses pressions et qualités d’air afin de séparer l’eau et l’alcool, et afin de rendre la conversion de l’acide acétique plus rationnelle.
La réaction chimique qui se produit une fois que l’oxygène est introduit consomme généralement tout l’alcool qui ne s’est pas évaporé, de sorte que le vinaigre obtenu est presque toujours complètement exempt d’alcool. Les fabricants qui prévoient de vendre leur vinaigre dans le commerce testent généralement les produits finis et les font souvent passer par une filtration supplémentaire pour s’assurer que toutes les particules ont été éliminées.
Utilisations culinaires
Le vinaigre blanc a de nombreuses utilisations dans la préparation des aliments. C’est l’un des ingrédients clés de la marinade de base, par exemple, et de nombreux cuisiniers apprécient son goût amer, un peu aigre, comme moyen d’ajouter de la dimension aux vinaigrettes, sauces et marinades sans être trop puissant. Certains cuisiniers utilisent un filet de vinaigre comme d’autres utilisent le sel, essentiellement pour donner un coup de fouet aux plats et en rehausser la saveur. Le vinaigre blanc est souvent utilisé à cette fin, car il n’a pas vraiment de goût prononcé, contrairement à de nombreux vinaigres de vin ou de cidre. Les gens ajoutent souvent de petites quantités aux aliments pour équilibrer les différents goûts et accentuer les saveurs subtiles, en particulier celles des fruits, des légumes et des fromages plus doux.
Utilisations autour de la maison
Beaucoup de gens gardent également une bouteille de vinaigre distillé avec leurs produits de nettoyage, et dans certains endroits, le produit est plus populaire comme nettoyant que comme ingrédient. Son niveau d’acide tuera les germes et désinfectera la plupart des surfaces, et il neutralisera et éliminera la plupart des odeurs.
Les gens le mélangent couramment à de l’eau et l’utilisent pour nettoyer les surfaces en verre, en carrelage et en céramique, par exemple, et il peut garder les comptoirs de cuisine, les éviers et les broyeurs à l’aspect et à l’odeur frais. Il peut réduire l’accumulation de calcaire et de calcium dans des appareils comme les cafetières et les bouilloires, et en ajouter un peu dans la lessive peut aider à raviver les couleurs des tissus. Les propriétaires d’animaux de compagnie utilisent souvent du vinaigre dilué pour éliminer les taches causées par leurs animaux, et son odeur peut souvent dissuader les chats d’uriner. Les personnes à la recherche d’une solution écologique et sans produits chimiques pour les drains bouchés mélangent souvent un peu de vinaigre distillé avec du bicarbonate de soude qui, avec de l’eau chaude, peut déloger un certain nombre d’obstructions différentes des drains (et laisse souvent les tuyaux plus propres qu’avant, aussi).
Variétés similaires et substitutions
Le vinaigre blanc est l’un des types de vinaigre les plus simples et les plus facilement disponibles, mais c’est rarement la seule option. Les vinaigres fabriqués à partir de vin, de différents fruits fermentés et d’autres grains comme le riz sont également courants, et beaucoup d’entre eux peuvent avoir une apparence blanche ou claire. Dans la plupart des cas, le vinaigre distillé peut être échangé ou substitué avec presque toutes les autres variétés, mais les cuisiniers et les nettoyeurs doivent être prêts pour une différence de saveur et d’odeur.
Une recette qui demande du vinaigre distillé pourrait être améliorée en utilisant une alternative à base de cidre ou de vin, mais selon les autres ingrédients, le profil de saveur pourrait devenir quelque peu étrange. De même, le nettoyage des vitres ou l’élimination des taches à l’aide de vinaigre de riz est souvent efficace en cas de besoin, mais peut laisser une odeur prononcée. Le coût est également un élément auquel beaucoup de gens pensent. Le vinaigre distillé ordinaire est souvent le choix le moins cher, ce qui peut faciliter le fait de verser essentiellement des éclaboussures généreuses dans l’égout.