Une nouvelle recherche révèle que plus l’homme afro-américain est grand, plus il est perçu comme menaçant – par un public majoritairement blanc, du moins.
Cette constatation est en contradiction flagrante avec une montagne de preuves que nous admirons vraiment les hommes de stature physique. Les Américains ont tendance à considérer les hommes plus grands comme plus compétents et plus intelligents. Nous sommes plus disposés à les embaucher et à les promouvoir que les hommes plus petits, et plus susceptibles de les élire à de hautes fonctions. Nous les aimons davantage.
Mais ces sentiments reflètent largement nos perceptions des hommes blancs, a déclaré Neil Hester, étudiant diplômé en psychologie sociale à l’Université de Caroline du Nord. Dans une quinzaine d’études qui ont testé et confirmé notre admiration pour les hommes grands, pratiquement toutes les personnes montrées aux sujets expérimentaux étaient des hommes blancs.
Alors, avec le professeur de psychologie de l’UNC, Kurt Gray, Hester a testé si le biais racial qui opère souvent sous notre niveau de conscience changerait ces règles lorsqu’il s’agit d’évaluer les hommes noirs grands. Leur hypothèse était que ce serait le cas.
Hester et Gray ont exploré une foule de preuves existantes et mis en place des expériences en ligne dans lesquelles les personnes interrogées évaluaient à quel point elles admiraient ou craignaient une collection d’hommes qui variaient en taille et en couleur de peau.
Leur hypothèse était correcte, selon une étude publiée lundi dans les Actes des Académies nationales des sciences.
Ce nouveau résultat éclaire des conclusions aussi étonnantes que celle qui a montré que nous jugeons les hommes noirs – et les hommes effrayants – comme plus grands qu’ils ne le sont réellement.
Nos esprits socialisés nous ont donné des raccourcis cognitifs qui assimilent « l’autre » au danger. Et nos instincts les plus primitifs reconnaissent la grande taille comme un signe de la capacité d’un adversaire potentiel à nous subjuguer.
En d’autres termes, lorsque nous voyons quelqu’un comme un allié, sa grande taille nous réconforte. Lorsque nous sommes amorcés à nous attendre à la confrontation, la grande taille est une menace
Pour les hommes noirs, ont conclu Hester et Gray, « la taille amplifie les perceptions déjà problématiques de la menace, ce qui peut conduire au harcèlement et même à des blessures. »
Ce message est ressorti lorsque Hester et Gray ont passé au peigne fin huit années de données générées par le programme controversé « stop and frisk » de la ville de New York.
Lancée par l’ancien maire Michael Bloomberg, cette initiative habilitait les agents de police de la ville de New York à arrêter et à interroger toute personne qu’ils « soupçonnaient raisonnablement » d’avoir commis un crime ou qui, selon les agents, était sur le point de le faire. Ils pouvaient fouiller une personne s’ils pensaient raisonnablement qu’elle était armée.
Les intuitions des policiers n’étaient pas si précises que cela. L’association du barreau de New York a constaté que seulement environ 6 % des arrêts se sont soldés par des arrestations et environ 2 % par la récupération d’armes.
D’autres schémas ont également émergé. Dans l’ensemble, 85% des personnes arrêtées étaient noires et latinos, et elles étaient en grande majorité des hommes.
(En 2013, un juge du tribunal fédéral de district a jugé le programme d’arrêt et de fouille inconstitutionnel parce qu’il était si clairement discriminatoire envers les personnes de couleur.)
Dans près de 1,1 million de cas enregistrés d’arrêt et de fouille, la taille de la personne suspecte a été établie par une pièce d’identité émise par le gouvernement. Ce que Hester et Gray ont découvert au sujet de ces données était frappant.
Parmi les hommes qui mesuraient 5 pieds 4, la police a arrêté 4,5 hommes noirs pour chaque homme blanc. Parmi les hommes qui mesuraient 5 pieds 10, la police a arrêté 5,3 hommes noirs pour chaque homme blanc. Et parmi les hommes qui mesuraient un imposant 6 pieds 4, la police a arrêté 6,2 hommes noirs pour chaque homme blanc.
Puis, Hester et Gray ont cherché à vérifier si les sujets expérimentaux faisaient des jugements similaires.
Sur un site en ligne pour les habitants d’Internet disposés à participer à des expériences, ils ont demandé aux sujets de regarder des photos d’hommes noirs et d’hommes blancs qui étaient positionnés pour paraître plus petits ou plus grands qu’ils ne l’étaient en réalité. Les sujets (en majorité des Blancs) ont évalué les hommes sur les photos sur un certain nombre de qualités, et ils ont passé un test pour mesurer si et dans quelle mesure ils considéraient les Noirs comme plus menaçants que les Blancs.
Les Noirs sur les photos étaient systématiquement classés comme plus menaçants que les Blancs. Cela était particulièrement vrai lorsque les images les faisaient apparaître plus grands – les hommes noirs étaient jugés plus menaçants alors que les hommes blancs étaient jugés plus compétents.
Parmi les personnes qui percevaient déjà les hommes noirs comme menaçants, plus les hommes noirs étaient grands, plus ils semblaient menaçants. Cela était vrai pour les participants masculins et féminins, ont constaté les auteurs.
Cependant, lorsque les sujets de l’étude ne révélaient pas une peur des Noirs en général, ils étaient plus susceptibles d’imputer une plus grande compétence aux hommes noirs plus grands.
@LATMelissaHealy
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