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Si vous ou un de vos proches a récemment subi une lésion de la moelle épinière (LM), il se peut que vous entendiez beaucoup de termes peu familiers de la part des médecins. Un terme médical dont beaucoup de gens n’entendent parler qu’après avoir subi une LM est le « choc spinal ». Qu’est-ce que le choc dans ce contexte ? Plus important encore, comment cette condition médicale peut-elle être traitée?

Qu’est-ce que le choc spinal/syndrome du choc spinal?

Le choc spinal est caractérisé par la réduction ou la perte temporaire des réflexes à la suite d’une lésion de la moelle épinière. La moelle épinière, qui est composée de faisceaux de nerfs délicats enfermés dans une colonne protectrice de vertèbres, sert de super-autoroute de communication à votre cerveau pour transmettre des signaux au reste de votre corps.

Lorsque la moelle épinière est blessée, il peut y avoir une perte permanente ou temporaire d’activité et de sensation en dessous du niveau de la blessure. En général, plus la lésion est grave, plus le dysfonctionnement autonome sera important. Cependant, le choc spinal seul ne peut pas être utilisé pour déterminer votre pronostic médical ou évaluer la gravité d’une lésion de la moelle épinière.

Le syndrome du choc spinal est en réalité une combinaison de divers problèmes réflexes et neurologiques, notamment l’hyporéflexie (l’état de réflexes inférieurs aux normes ou absents) et le dysfonctionnement autonome. Le dysfonctionnement autonome fait référence aux problèmes du système nerveux autonome qui contrôle les choses  » automatiques  » que fait votre corps, comme le maintien de votre pression artérielle et de votre rythme cardiaque.

Le choc spinal est étroitement lié à une autre forme de choc appelée choc neurogène. Les deux conditions ont des causes similaires, mais ont des effets différents. Comme indiqué dans une page thématique de ScienceDirect, « le choc neurogène décrit les changements hémodynamiques résultant d’une perte soudaine du tonus autonome due à une lésion de la moelle épinière. Le choc spinal, quant à lui, fait référence à une perte de toute sensation en dessous du niveau de la blessure et n’est pas de nature circulatoire. »

Anatomie et physiopathologie du choc spinal

Comprendre la physiopathologie – définie par Merriam-Webster comme « les changements fonctionnels qui accompagnent un syndrome ou une maladie particulière » – dans les cas de choc spinal peut être aidé par la compréhension de l’anatomie de la moelle épinière.

La moelle épinière et ses faisceaux nerveux peuvent être décomposés en quatre sections principales :

• La moelle épinière cervicale. C’est la section la plus haute de la moelle épinière où le cerveau se connecte au reste du système nerveux. Cette partie de la moelle épinière est contenue dans les vertèbres cervicales (étiquetées C1-C7, avec une section supplémentaire de moelle étiquetée C8 située entre la vertèbre C7 et la vertèbre T1).
• La moelle épinière thoracique. Cette section de la moelle épinière est située dans le haut du dos et est contenue dans les vertèbres thoraciques (étiquetées T1-T12).
• La moelle épinière lombaire. La section de la moelle épinière contenue dans le bas du dos. Les vertèbres lombaires (étiquetées L1-L5) contiennent en fait l’extrémité de la moelle épinière proprement dite.
• La colonne vertébrale sacrée. Alors que la moelle épinière se termine dans la colonne lombaire, il y a des faisceaux de nerfs rachidiens situés dans la colonne sacrée – qui est la structure osseuse inférieure, en forme de triangle, à la base de la colonne vertébrale, composée de cinq vertèbres – dont plusieurs sont soudées entre elles.

Les dommages causés à différents niveaux de la moelle épinière auront des effets différents. De manière générale, plus une lésion est située haut sur la moelle épinière (c’est-à-dire plus elle est proche du cerveau), plus les effets seront graves.

Que se passe-t-il après un choc spinal ?

Après un choc spinal, la moelle épinière entre soit en hyporéflexie – une réduction significative des réflexes – soit en aréflexie – la perte temporaire des réflexes. Comme les réflexes aident à prévenir les dommages, leur perte temporaire peut être dangereuse. Plus important encore, puisque la plupart des survivants d’une LM sont hospitalisés dans un environnement sûr à la suite de leurs blessures, la perte des réflexes signale de graves problèmes de fonctionnement de la colonne vertébrale.

Dans les heures qui suivent immédiatement un choc spinal, les survivants d’une LM peuvent même ne pas se rendre compte qu’ils sont en état de choc spinal. D’autres blessures plus urgentes sont généralement une plus grande priorité.

Stades/Phases du choc spinal

Selon les recherches du Dr Dittuno de l’Université Thomas Jefferson, le choc spinal comporte quatre stades. Les premiers stades commencent souvent par le fait que les patients ressentent une « sensation d’anesthésie » du corps en dessous de la blessure, cependant cela peut être délicat à déterminer car seulement un jour après la blessure, l’étendue de la blessure est encore en cours d’évaluation – et l’application d’une anesthésie réelle pendant le traitement immédiatement après une blessure peut rendre encore plus confus les premiers stades du choc spinal.

1. Un à deux jours après la blessure : Les cellules nerveuses deviennent moins réactives aux entrées sensorielles, ce qui entraîne une perte totale ou partielle des réflexes de la moelle épinière. On parle alors d’hyporéflexie.
2. Un à trois jours après la blessure : Retour initial de certains réflexes. Les réflexes polysynaptiques – ceux qui nécessitent le déplacement d’un signal d’un neurone sensoriel à un neurone moteur – ont tendance à revenir en premier. Le réflexe plantaire retardé, une variation du réflexe plantaire normal commun chez les survivants d’une LM, revient généralement en premier. Vient ensuite le réflexe bulbocavernosus, qui provoque le resserrement du sphincter anal en réponse à une pression sur le clitoris ou la tête du pénis. De nombreux médecins testent le réflexe bulbocavernosus pour évaluer les lésions de la moelle épinière.
3. Une à quatre semaines après la lésion : Une hyperréflexie, un schéma de réflexes anormalement forts, se produit. Ceci est le résultat de la croissance de nouvelles synapses nerveuses et est normalement temporaire.
4. Un à douze mois après la blessure : L’hyperréflexie se poursuit, et la spasticité peut se développer. Ce processus est dû à des changements dans les corps cellulaires neuronaux, et prend beaucoup plus de temps que les autres étapes.

Alors, comment savoir si vous avez un choc spinal ? Le choc spinal se caractérise par une variété de symptômes et chacun vit son traumatisme médullaire différemment. Ce fait rend difficile pour les médecins de différencier les symptômes du choc spinal de ceux qui résultent directement de la lésion de la moelle épinière elle-même.

Symptômes du choc spinal

Vous trouverez ci-dessous une liste de certains symptômes qui peuvent accompagner les différents stades du choc spinal. Bien sûr, il peut être difficile pour les médecins de déterminer s’ils cherchent à traiter le choc spinal ou s’ils examinent les problèmes créés directement par la lésion de la moelle épinière. Le choc spinal se caractérise par :

• Une altération de la température corporelle
• Des changements de couleur et d’humidité de la peau (comme une peau sèche et pâle)
• Une fonction de transpiration anormale (diminution ou augmentation de la transpiration, augmentation de la transpiration, bouffées vasomotrices)
• Augmentation de la pression artérielle et ralentissement de la fréquence cardiaque
• Irrégularités de l’appareil locomoteur
• Amélioration de la réponse sensorielle
• Fonctions inhabituelles de la vésicale et du tractus GI (débordement et incontinence)
• Réponse vasomotrice irrégulière
• Réflexes génitaux déprimés

Tous les patients atteints de lésions de la moelle épinière, et de choc spinal, le vivront différemment. Bien qu’il existe des symptômes généraux (tels que ceux énumérés ci-dessus), vous ne pouvez pas prédire le type de réaction que le corps d’une personne aura à la suite d’une lésion de la moelle épinière.

Dans les premiers jours suivant une lésion médullaire, les médecins surveilleront de près le patient afin de pouvoir évaluer si des symptômes sont démonstratifs d’un choc spinal ou sont dus à la blessure elle-même. La mort par choc spinal est rare, et la plupart des décès parmi les patients souffrant de choc spinal est causée par la blessure originale plutôt que par la condition.

Qu’est-ce qui cause le choc spinal ?

De même que votre corps entre en état de choc après une blessure mettant votre vie en danger, votre moelle épinière entre en état de choc après une blessure. Presque toutes les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière subissent un certain degré de choc spinal, mais la gravité tend à être plus grande lorsque la moelle épinière est sectionnée, ou lorsqu’elle est extrêmement enflée.

Diagnostics différentiels du choc spinal

Un « diagnostic différentiel » est une liste de conditions possibles qui peuvent être à l’origine des symptômes spécifiques qu’une personne éprouve. Les médecins peuvent fournir à leurs patients une liste de diagnostics différentiels pour une condition basée sur des éléments tels que :

• Présence ou absence de symptômes spécifiques communément associés à la maladie/affection;
• Présence de symptômes qui ne sont pas normalement associés à l’affection;
• S’il y a des déclencheurs pour tout symptôme ;
• Les antécédents médicaux (personnels et familiaux) qui peuvent rendre une personne sensible à des conditions spécifiques ;
• Les médicaments ou les substances récréatives que le patient utilise fréquemment ; et
• Les événements majeurs récents (tels que les accidents, la perte d’un emploi, l’introduction d’un nouvel animal de compagnie, etc.) qui peuvent causer des blessures, du stress ou un changement important d’environnement.

Les médecins peuvent essayer d’identifier des diagnostics différentiels en effectuant certains tests dans des conditions contrôlées. De cette façon, ils peuvent vérifier s’il existe des déclencheurs spécifiques de symptômes qui correspondent davantage à un diagnostic différentiel autre que le choc spinal.

Parmi les exemples de diagnostics différentiels pour les symptômes du choc spinal, citons :

• Infections des voies urinaires (IVU). Les changements dans la fonction vésicale ou intestinale peuvent être causés par des infections de ces systèmes corporels plutôt que par un choc spinal dû à une LM.
• Mélanome et infections de la peau. Le mélanome ou certaines infections cutanées peuvent entraîner des changements dans la couleur et l’humidité de la peau.
• Malnutrition (légère à sévère). Une mauvaise nutrition peut provoquer un large éventail de symptômes, y compris une fonction musculaire anormale, une fonction sensorielle altérée et une fréquence cardiaque ou une pression artérielle inhabituelle (entre autres).

Ce n’est qu’un petit échantillon des diagnostics différentiels qui partagent un ou plusieurs symptômes avec le choc spinal – il y a beaucoup plus de conditions que l’on pourrait énumérer dans un court article.

Comment les médecins séparent-ils le choc spinal des autres conditions ?

Dans de nombreux cas, l’identification du choc spinal comme une condition distincte des autres diagnostics potentiels est basée sur un examen minutieux du patient et la prise en compte du moment où les symptômes sont apparus – par exemple, ils ne sont apparus que dans la journée qui a suivi l’accident automobile majeur ou l’incident de glissade et de chute du patient.

Combien de temps dure le choc spinal ?

Le choc spinal est un phénomène de courte durée, et peut être divisé en étapes spécifiques et prévisibles. Il peut commencer environ 30 minutes après une blessure et durer six semaines (bien que la durée du choc spinal puisse varier par rapport à cela dans certains cas).

Bien que le choc spinal soit généralement caractérisé comme étant temporaire, il peut être permanent dans quelques cas. C’est peut-être la raison pour laquelle certaines personnes pensent que le choc spinal est une perte permanente de certaines fonctions de la moelle épinière plutôt qu’un état temporaire (la perte permanente est généralement causée par un traumatisme médullaire ou une lésion cérébrale).

Comment savoir si le choc spinal est terminé ?

Il peut être difficile pour certains patients souffrant d’un choc spinal de savoir exactement quand leur état est « terminé » et qu’ils peuvent être considérés comme aussi complètement rétablis que possible. Dans certains cas, les signes et les symptômes du choc spinal ne disparaissent jamais complètement.

Généralement, un médecin devrait être celui qui donne le « feu vert » officiel pour faire savoir à un patient que son état est terminé. Cependant, différents médecins peuvent utiliser des critères différents pour juger que l’affection est terminée.

Selon une étude présentée sur le site de la U.S. National Library of Medicine National Institutes of Health, « Certains cliniciens interprètent le choc spinal comme se terminant avec l’apparition du réflexe bulbocavernosus… D’autres affirment que le choc spinal se termine avec la récupération des réflexes tendineux profonds. »

Traitement du choc spinal

Le choc spinal est aux lésions de la moelle épinière ce que les fièvres sont aux infections. Le choc spinal est simplement un symptôme d’un problème sous-jacent, et non une maladie en soi. Le choc spinal n’est généralement pas dangereux, et les autres symptômes de la LM sont beaucoup plus susceptibles de causer des problèmes physiologiques graves et durables. Les traitements du choc spinal lié à une lésion de la moelle épinière comprennent :

• Les thérapies physiques et professionnelles.
• La thérapie par l’exercice pour renforcer les muscles et maintenir un poids corporel sain.
• Les médicaments tels que les analgésiques, les antibiotiques et les antidépresseurs.
• La psychothérapie pour aider à faire face et à gérer la blessure.
• L’éducation familiale pour aider vos proches à comprendre vos blessures.
• L’utilisation de technologies de soutien ou d’assistance, comme un fauteuil roulant ou un respirateur artificiel.
• Les groupes de soutien pour vous aider à rencontrer et à apprendre des expériences des autres qui peuvent servir de ressource.

Tous les patients de la lésion de la moelle épinière, et du choc spinal, le vivront différemment. Bien qu’il existe des symptômes généraux (tels que ceux énumérés précédemment), vous ne pouvez pas prédire le type de réaction que le corps d’un individu prendra à la suite d’une lésion de la moelle épinière.

En conséquence, le traitement du choc spinal tend à se concentrer sur le traitement de la lésion de la moelle épinière dans son ensemble. Dans les suites immédiates d’une lésion de la moelle épinière, le traitement peut inclure :

• Une chirurgie pour retirer les fragments d’os ou les éléments logés dans la moelle épinière.
• Une chirurgie de fusion spinale.
• Divers tests d’imagerie du cerveau et de la moelle épinière, ainsi que des tests fonctionnels tels que des évaluations des réflexes, de la cognition et des capacités motrices.
• Antibiotiques pour traiter ou prévenir les infections.
• Respiration assistée.
• Planification de la sortie vers un établissement de réadaptation.
• Conseil en santé mentale.

Les lésions de la moelle épinière varient grandement d’une personne à l’autre et peuvent changer en réponse à la physiothérapie. De plus, il est difficile de prédire le pronostic jusqu’à ce que le gonflement diminue. Ainsi, les premiers jours de traitement sont centrés sur la stabilisation, la planification de l’avenir et l’ajustement au choc d’une LM.

Complications du choc spinal

Les complications du choc spinal peuvent être similaires aux complications des LM puisque les LM sont une cause fréquente de choc spinal – le choc spinal lui-même est répertorié comme une complication des LM. Parmi les complications qui peuvent découler d’un choc spinal, citons :

• La perte de contrôle musculaire et l’incapacité à s’équilibrer en raison de la perte de sensation sous le site de la blessure;
• L’hyperréflexie car la croissance des synapses s’ensuit ;
• Spasticité (encore une fois en raison de la croissance des synapses ou d’anomalies dans les connexions du système nerveux aux groupes musculaires affectés);
• Dépression causée par divers facteurs neurologiques et environnementaux ; et
• Infections des voies urinaires dues aux irrégularités des fonctions intestinales et vésicales.

Prégnostic du choc spinal

Le choc spinal tend à suivre des schémas prévisibles – bien qu’aucun traitement spécifique ne soit jugé nécessaire par rapport aux autres. La présence d’un choc spinal, cependant, suggère une grave lésion de la moelle épinière. Pourtant, il convient de noter que la gravité du choc spinal n’est pas un bon indicateur de la gravité ou du pronostic de la lésion de la moelle épinière.

Les lésions de la moelle épinière ont tendance à évoluer avec le temps. Plus la moelle épinière est gravement comprimée, moins la récupération complète est probable. Si la moelle épinière est sectionnée, un rétablissement complet est extrêmement improbable. L’emplacement de la lésion est également un bon indicateur du pronostic. Plus la lésion est basse, moins la mobilité et les autres déficiences seront graves.

Choc neurogène : une condition connexe

Chez les personnes qui souffrent de lésions de la moelle épinière au-dessus de leurs nerfs thoraciques (plus précisément au-dessus du nerf T6), un choc neurogène peut se produire. Le choc neurogène peut également être causé par des perturbations du système autonome. Comme le système nerveux autonome régule les fonctions automatiques telles que le rythme cardiaque, une pression artérielle basse et un ralentissement du rythme cardiaque peuvent se produire.

Sans traitement, le choc neurogène peut provoquer une défaillance des organes, s’avérant mortelle. Divers médicaments, dont la vasopressine et la dopamine, peuvent réduire les effets du choc neurogène. Des appareils de respiration assistée, une surveillance cardiaque et d’autres outils peuvent également être nécessaires jusqu’à ce que le choc neurogénique soit bien contrôlé.

Le choc spinal et le choc neurogénique coexistent souvent. Alors que le choc spinal se résout de lui-même, le choc neurogène est une urgence médicale.

Vivre avec une lésion de la moelle épinière est quelque chose que vous n’avez pas à faire seul. Il y a des centaines de milliers de personnes aux États-Unis qui vivent avec des lésions de la moelle épinière. Nous avons une communauté en ligne de survivants de lésions médullaires et de membres de la famille avec lesquels vous pouvez vous connecter pour discuter de vos blessures, partager vos expériences et échanger des conseils ou des informations utiles pour faire face à la situation.

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