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Introduction

La loi de 1996 sur la réforme de l’aide sociale (P.L. 104-193) a été l’aboutissement de décennies d’efforts pour réorganiser la façon dont les familles nécessiteuses avec enfants étaient aidées. En particulier, les débats sur la réforme de l’aide sociale se sont concentrés sur les mères célibataires dans le besoin et leurs enfants, car c’est ce groupe qui constituait la plupart des familles recevant une aide en espèces (souvent appelée « aide sociale »). L’aide en espèces aux familles nécessiteuses trouve son origine dans les « pensions des mères » et le programme d’aide aux enfants à charge du New Deal, qui a été créé pour aider les mères célibataires à rester en dehors du marché du travail afin de s’occuper de leurs enfants. Des décennies de changements sociaux et de débats politiques ont conduit à la présomption politique que les mères célibataires devaient travailler pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs enfants. Des politiques ont été mises en place pour soutenir les parents qui travaillent (par exemple, l’aide à la garde d’enfants) ; compléter les bas salaires (par exemple, les crédits d’impôt remboursables du crédit d’impôt sur le revenu gagné et du crédit d’impôt pour enfants) ; et, en 1996, abroger le programme d’aide en espèces (rebaptisé Aide aux familles avec enfants à charge) et le remplacer par la subvention globale de l’Aide temporaire aux familles nécessiteuses (TANF).1

Ce rapport actualise et étend l’analyse de l’expérience professionnelle des mères célibataires dans le rapport R41917 du Congressional Research Service (CRS), Welfare, Work, and Poverty Status of Female-Headed Families with Children : 1987-2013, par . Il analyse 30 ans de données du Bureau du recensement des États-Unis montrant les tendances de l’expérience professionnelle des mères célibataires. Il fournit des informations pour les 10 années précédant et incluant la promulgation de la loi de réforme de l’aide sociale de 1996, ainsi que pour les 20 années suivantes.

En résumé, le rapport montre ce qui suit :

• Le taux de travail des mères célibataires a généralement augmenté avant 2000, et leur emploi a atteint un sommet cette année-là. Après 2000, le pourcentage de mères célibataires ayant travaillé au cours d’une année a diminué avant même le début de la récession de 2007 à 2009, qui a entraîné de nouvelles baisses. L’emploi des mères célibataires a recommencé à augmenter en 2011.
• De nombreuses mères célibataires qui ont travaillé au cours de cette période l’ont fait pendant moins d’une année complète à un horaire à temps plein. Au pic de l’emploi des mères célibataires (2000), avec 82,7% travaillant à un moment donné dans l’année, environ la moitié travaillait toute l’année, à temps plein.
• La tendance des taux de pauvreté des mères célibataires a suivi leurs taux d’emploi, diminuant pendant les périodes où l’emploi a augmenté et augmentant lorsque l’emploi a diminué. Cependant, les taux de pauvreté des mères célibataires sont restés supérieurs à la moyenne de la population américaine. Dans leur année de pic d’emploi (2000), le taux de pauvreté des mères célibataires était de 32%, bien au-dessus du taux de pauvreté global de 11% cette année-là.
• En 1987, il y avait des différences dans le taux de travail des mères célibataires selon la race (avec des taux d’emploi plus faibles pour les non-blancs) et l’âge du plus jeune enfant (avec des taux d’emploi plus faibles pour les mères avec de très jeunes enfants). Ces différences se sont réduites en 2016. La caractéristique pour laquelle les taux d’emploi différaient encore considérablement cette année-là était le niveau d’études ; les mères célibataires qui avaient un diplôme d’études postsecondaires avaient des taux d’emploi plus élevés que celles qui n’en avaient pas.

Les tendances du travail chez les mères célibataires sont souvent discutées dans le contexte de la loi de réforme de l’aide sociale de 1996. Par conséquent, les chiffres et la discussion dans ce rapport font souvent référence à 1996. Si ces tendances peuvent contribuer à éclairer les débats sur le travail et l’assistance, il est important de noter que l’analyse n’établit aucun lien de causalité entre la promulgation de la loi de réforme de l’aide sociale de 1996 et les tendances du travail. En plus des politiques concernant l’assistance, les tendances sont affectées par d’autres politiques (par exemple, les aides au travail telles que la garde d’enfants et les suppléments de revenus par le biais de crédits d’impôt remboursables) ainsi que par des tendances économiques et sociales plus larges.

Il convient de tenir compte des mises en garde suivantes concernant les définitions :

• Dans le présent rapport, le terme « mères célibataires » désigne les mères qui ont déclaré être (1) jamais mariées, (2) divorcées, (3) séparées ou (4) mariées mais vivant séparément de leur mari. Il s’agit de la même définition que celle utilisée dans le CRS Report R41917.
• Une part importante des « mères célibataires » cohabitent avec un partenaire. Ainsi, en termes de ressources disponibles pour la mère qui pourraient affecter son comportement au travail et son bien-être financier, elle pourrait ne pas être « célibataire » au sens où elle doit subvenir seule à ses besoins et à ceux de ses enfants. Les informations sur les couples cohabitants ne sont pas cohérentes au cours des 30 années examinées dans ce rapport (les informations ont été considérablement améliorées dans les enquêtes commençant en 2008), et donc le rapport n’examine pas les mères célibataires cohabitantes séparément de celles qui vivent seules.
• Les taux de travail sont mesurés pour l’ensemble de la population des mères célibataires. Cela inclut celles qui pourraient être inscrites à l’école.

Tendances du travail chez les mères célibataires

L’analyse dans ce rapport est basée sur les données d’enquête recueillies auprès d’un échantillon représentatif de ménages de février à avril de chaque année. (Le détail de ces données est abordé dans l’annexe.) En plus des informations démographiques et autres, les répondants sont interrogés sur leur expérience professionnelle et leurs revenus au cours de l’année précédente. Cela permet d’estimer la part des mères célibataires qui ont travaillé à un moment quelconque au cours de l’année écoulée. La figure 1 montre les tendances de cette mesure (c’est-à-dire le pourcentage de mères célibataires qui ont travaillé à tout moment au cours de l’année écoulée) de 1987 à 2016, illustrant la tendance à long terme sur l’ensemble de la période et les tendances liées au cycle économique (les années de récession sont ombrées), les creux étant associés aux ralentissements économiques.

Le pourcentage de mères célibataires qui ont travaillé à un moment donné au cours de l’année a généralement augmenté de 1987 à 2000. Notamment, le pourcentage de mères célibataires qui travaillaient a augmenté pendant plusieurs années avant la promulgation de la loi de 1996 sur la réforme de l’aide sociale, et il a continué à augmenter dans les années qui ont suivi l’adoption de la loi. Le pourcentage a atteint un sommet en 2000, 82,7 % des mères célibataires ayant travaillé à un moment donné au cours de cette année. Le pourcentage a généralement diminué dans les années 2000, même avant le début de la récession de 2007 à 2009. Il a atteint un point bas en 2010 à la suite de cette récession, mais a régulièrement augmenté depuis. Entre 2010 et 2016, il a augmenté de 4,6 points de pourcentage, passant de 72,2 % à 76,8 %. Le taux de travail des mères célibataires en 2016 était à peu près le même qu’avant la récession de 2007-2009, mais il est toujours inférieur au pic historique atteint en 2000.

Figure 1. Pourcentage de mères célibataires ayant travaillé au cours de la dernière année, 1987-2016

Source : Tabulations du Congressional Research Service (CRS) des suppléments sociaux et économiques annuels (ASEC) de l’enquête sur la population actuelle (CPS) du U.S. Census Bureau, de 1988 à 2017. Les données sur la récession proviennent du National Bureau of Economic Research, à l’adresse http://www.nber.org/cycles.html.

Note : Les zones ombrées dénotent les années de récession économique.

La mesure du travail présentée dans la figure 1 représente la part des mères célibataires qui ont travaillé à tout moment de l’année. Bien qu’il s’agisse d’une mesure utile de la participation récente, le travail à n’importe quel moment de l’année ne fait pas la différence entre un attachement de courte durée et un attachement fort au travail. La figure 2 montre le pourcentage de mères célibataires qui ont déclaré travailler toute l’année, à temps plein2, ainsi que le pourcentage de celles qui ont déclaré avoir travaillé n’importe quand pendant l’année. Comme le montre la figure, la majorité des mères célibataires qui travaillent au cours d’une année le font pendant toute l’année à temps plein. Toutefois, il montre également qu’une minorité importante travaille moins que cela pendant l’année. Dans l’année record de 2000, où 82,7% des mères célibataires ont déclaré travailler au cours de l’année, un peu plus de la moitié de toutes les mères célibataires ont travaillé à temps plein, toute l’année.

Figure 2. Pourcentage de mères célibataires ayant travaillé pendant l’année et ayant travaillé à temps plein, toute l’année, 1987-2016

Source : Tableaux du Congressional Research Service (CRS) de l’enquête sur la population actuelle (CPS) du Census Bureau des États-Unis, suppléments sociaux et économiques annuels (ASEC), 1988 à 2017.

Note : les zones ombragées indiquent les années de récession économique.

Le travail chez les mères célibataires selon certaines caractéristiques

La figure 3 montre le pourcentage de mères célibataires qui ont travaillé au cours d’une année selon les caractéristiques suivantes :

• le plus haut niveau d’études atteint,
• l’âge du plus jeune enfant, et
• la race/ethnicité.

La figure montre une tendance commune pour chacune des trois caractéristiques. Au cours des premières années, les différences entre les taux de travail des divers groupes au sein des catégories étaient plus importantes, mais ces différences ont fini par se réduire. En général, les groupes ayant des taux de travail relativement faibles au début de la période ont connu les plus fortes augmentations de travail.

L’augmentation des taux de travail a été particulièrement importante pour les mères célibataires sans diplôme d’études secondaires et pour celles dont le diplôme d’études secondaires était le plus haut niveau d’instruction ; les mères célibataires ayant un diplôme d’études supérieures ont travaillé à des taux relativement élevés pendant toute la période. Cependant, à la fin de la période, il y avait encore des différences prononcées dans l’expérience de travail par niveau d’éducation.

L’âge du plus jeune enfant d’une mère semble être lié aux taux de travail des mères célibataires, les taux de travail augmentant avec l’âge de l’enfant. Au cours de la période de 1987 à 2016, les plus fortes augmentations du taux de travail ont été enregistrées chez celles qui avaient des enfants d’âge préscolaire (moins de 5 ans), en particulier des enfants de moins de 3 ans. Celles qui avaient des enfants d’âge scolaire (plus de 5 ans) avaient un taux de travail relativement élevé même au début de la période.

En termes de race et d’ethnie, les gains les plus importants ont été enregistrés chez les Noirs et les Hispaniques, les mères célibataires blanches ayant des taux de travail relativement élevés tout au long de la période.

Figure 3. Pourcentage de mères célibataires ayant travaillé pendant l’année, par caractéristiques sélectionnées, 1987-2016

Source : Tabulations du Congressional Research Service (CRS) de l’enquête sur la population actuelle (CPS) du U.S. Census Bureau’s Annual Social and Economic Supplements (ASEC), 1988 à 2017.

Note : les années ombragées représentent les années de récession économique. Les informations sur le niveau d’éducation sont disponibles de manière constante à partir de 1991. Les Blancs représentent les Blancs non hispaniques ; les Noirs représentent les Noirs non hispaniques. Les personnes identifiées comme hispaniques peuvent être de n’importe quelle race.

Travail et pauvreté

La figure 4 montre l’évolution du taux de pauvreté des mères célibataires de 1987 à 2016. Deux mesures sont présentées : le taux de pauvreté officiel, qui est basé sur le revenu monétaire total (c’est-à-dire les gains et les revenus en espèces provenant d’autres sources), et un taux de pauvreté basé sur les gains seuls (les gains familiaux divisés par le seuil de pauvreté).3

Entre 1987 et 2000, le taux de pauvreté officiel des mères célibataires est passé d’une estimation de 44,7% (1987) à 31,8% (2000). Bien qu’il s’agisse d’une baisse substantielle, le taux de pauvreté des mères célibataires est resté supérieur au taux de pauvreté de l’ensemble de la population (11,3% en 2000) ainsi qu’au taux de pauvreté de la plupart des autres groupes démographiques. Dans les années 2000, le taux de pauvreté des mères célibataires a généralement augmenté, atteignant un pic au lendemain de la récession de 2007 à 2009, avant de retomber à un taux de 35,2% en 2016.

La mesure de la pauvreté basée sur les revenus montre comment les revenus seuls d’une mère célibataire étaient liés à la pauvreté. Au pic du taux de travail des mères célibataires – 2000, lorsque plus de 8 mères célibataires sur 10 travaillaient – le taux de pauvreté des mères célibataires basé sur les seuls revenus était de 40,8% ; c’est-à-dire que les seuls revenus ont sorti 6 mères célibataires sur 10 de la pauvreté.

Figure 4. Taux de pauvreté des mères célibataires, en fonction des gains et du revenu monétaire total, 1987-2016

Source : Tableaux du Congressional Research Service (CRS) de l’enquête sur la population actuelle (CPS) du Census Bureau des États-Unis, suppléments sociaux et économiques annuels (ASEC), 1988 à 2017.

Notes : Les années grisées représentent les années de récession économique.

La figure 4 montre les taux de pauvreté pour toutes les mères célibataires (indépendamment de leur statut professionnel) et, associée à la figure 1, elle montre que les taux de travail et les taux de pauvreté des mères célibataires ont évolué ensemble sur la période de 1987 à 2016, mais dans des directions opposées. La figure 5 illustre explicitement ces tendances. Alors que le taux de travail des mères célibataires a augmenté au cours de la période, leur taux de pauvreté (et celui de leurs enfants) a diminué. Les progrès du taux de pauvreté des mères célibataires se sont érodés dans les années 2000 avant de se redresser après 2010, reflétant à nouveau la tendance du taux de travail sur cette période. Ces observations suggèrent une relation entre le travail et la pauvreté chez les mères célibataires.

Figure 5. Pourcentage de mères célibataires travaillant et pourcentage de mères célibataires en situation de pauvreté, 1987-2016

Source : Tableaux du Congressional Research Service (CRS) des suppléments sociaux et économiques annuels (ASEC) de l’enquête sur la population actuelle (CPS) du U.S. Census Bureau, de 1988 à 2017.

Notes : Les années grisées représentent les années de récession économique.

La figure 6 montre les taux de pauvreté basés sur les gains seuls pour les sous-ensembles de mères célibataires qui ont travaillé pendant l’année et celles qui ont travaillé à temps plein toute l’année. La figure montre que le taux de pauvreté basé sur les seuls revenus des mères célibataires qui ont travaillé à temps plein toute l’année a peu changé au cours de la période de 30 ans. On observe une plus grande variabilité du taux de pauvreté lié aux revenus pour celles qui ont travaillé. Une grande partie de cette variabilité est liée au cycle économique, car pendant les périodes de croissance, un plus grand nombre de mères célibataires ont travaillé davantage, et pendant les récessions, la probabilité d’un travail à temps plein toute l’année a diminué. La figure montre également que pour certaines mères célibataires (13,5% en 2016), le travail à temps plein toute l’année n’était pas suffisant pour élever les mères célibataires (et leurs enfants) au-dessus du seuil de pauvreté.

Figure 6. Taux de pauvreté des mères célibataires qui travaillent, basé sur les gains seuls, 1987 à 2016

Source : Tabulations du Congressional Research Service (CRS) de l’enquête sur la population actuelle (CPS) du U.S. Census Bureau’s Annual Social and Economic Supplements (ASEC), 1988 à 2017.

Notes : Les années grisées représentent les années de récession économique.

Conclusion

Les taux de travail des mères célibataires ont augmenté au cours de la période 1987 à 2000. Le début de cette augmentation a précédé la promulgation de la loi de réforme de l’aide sociale de 1996 et s’est poursuivie pendant les années qui ont immédiatement suivi sa promulgation. Après 2000, le travail chez les mères célibataires a stagné et baissé, même avant la récession de 2007 à 2009. En 2016, le taux de travail chez les mères célibataires avait retrouvé son niveau d’avant la récession, mais pas son pic historique de 2000.

Il n’entre pas dans le cadre de ce rapport de dire ce qui a « causé » les tendances du travail chez les mères célibataires au cours des 30 années qu’il examine. Si la discussion du travail chez les mères célibataires est souvent faite dans le contexte de la loi de réforme de l’aide sociale de 1996, cette loi ne peut être qu’une partie de l’histoire. Premièrement, l’augmentation du travail chez les mères célibataires a commencé avant la promulgation de la loi de 1996. Deuxièmement, la « réforme de l’aide sociale » ne se limite pas à une seule loi, mais constitue plutôt un ensemble continu de changements dans les politiques publiques touchant les familles nécessiteuses avec enfants. Les lois adoptées dans les années 1980 et au début des années 1990 ont élargi l’aide aux parents à faibles revenus qui travaillent (par exemple, le crédit d’impôt sur le revenu gagné et la garde d’enfants). La réforme de l’aide sociale s’est également poursuivie après la promulgation de la loi de 1996 (par exemple, la promulgation en 1997 du State Children’s Health Insurance Program, ciblé sur les enfants des familles à faibles revenus et gains, et les extensions en 2009 de la remboursabilité du crédit pour enfant pour les parents ayant des revenus).

Il y a eu d’autres changements sociaux et démographiques qui ont touché les mères célibataires et qui auraient pu influencer les tendances à travailler ou non. Les changements de composition (c’est-à-dire les changements dans les caractéristiques du groupe des mères célibataires) sont également susceptibles d’être conséquents. Par exemple, au cours de la période examinée dans le présent rapport, la part des mères célibataires qui étaient des parents adolescents est passée de 5 % à 1,6 %. De plus, la part des mères célibataires ayant un diplôme d’études postsecondaires est passée de 14,4 % en 1992 à 31,5 % à la fin de la période examinée dans ce rapport.

Annexe. Notes techniques

Les estimations présentées dans ce rapport sont fondées sur les données du supplément social et économique annuel (ASEC) du Census Bureau à la Current Population Survey (CPS). L’ASEC est une enquête auprès des ménages portant sur un échantillon de la population non institutionnelle des 50 États et du district de Columbia. Elle est menée de février à avril de chaque année (l’échantillon le plus important est tiré en mars), et saisit des informations démographiques (par exemple, l’état civil, les relations au sein du ménage et le niveau d’éducation) au moment de l’enquête, mais examine rétrospectivement l’expérience professionnelle et le revenu gagné au cours de l’année précédente. Par exemple, l’ASEC 2017 saisit l’état civil et les relations avec le ménage d’un individu au début de 2017, mais examine l’expérience professionnelle et le revenu en 2016.

Les estimations sont réalisées en pondérant l’échantillon pour représenter la population totale. Les estimations sont sujettes à des erreurs d’échantillonnage. Les différences discutées dans ce rapport ont été testées pour leur signification statistique, à l’aide d’une méthode qui tient compte de la conception complexe de l’échantillon de l’enquête.4

Ce rapport utilise 30 ans de données de l’ASEC. Au cours de cette période, plusieurs changements ont été apportés à l’enquête qui ont affecté la façon dont les estimations de ce rapport ont été faites et qui pourraient avoir affecté les comparaisons entre les années. Les deux principaux changements sont la façon dont les mères célibataires ont été identifiées et la façon dont l’enquête a saisi la race et l’ethnicité de la population.

Identification des mères célibataires

À partir de l’ASEC 2008 (qui posait des questions sur l’expérience professionnelle en 2007), le Census Bureau a amélioré les questions posées sur les relations au sein du ménage. Avant 2008, un seul parent dans le ménage était identifié pour chaque enfant. À partir de l’ASEC 2008, chaque enfant a continué à avoir un « identifiant de parent », mais il y avait aussi de nouvelles informations disponibles pour identifier les deux parents s’ils étaient présents dans le ménage et s’ils étaient des parents biologiques, adoptifs ou par alliance de l’enfant.

Les estimations des mères célibataires de ce rapport avant 2008 reposaient sur l’identifiant de parent de l’enfant indiquant qu’une femme célibataire était la mère d’un enfant. C’est la méthode utilisée pour identifier les mères célibataires dans le rapport CRS R41917. Ce rapport CRS a utilisé la méthode cohérente avec les années précédentes (en utilisant l’identifiant du parent, identifiant un parent dans le ménage) pour 2008 et les années suivantes. Le présent rapport, en revanche, utilise les nouvelles informations disponibles sur les relations enfant-parent pour l’ASEC 2008 (expérience professionnelle en 2007) et les années suivantes. La nouvelle méthode a permis d’identifier des mères célibataires supplémentaires, principalement celles qui ont été déclarées dans des relations de cohabitation. Bien qu’un certain nombre de mères célibataires supplémentaires aient été identifiées dans ce rapport (par rapport au rapport CRS R41917), cela n’a pas eu un grand effet sur la part des mères célibataires qui travaillent ou sur sa tendance.

Le tableau A-1 montre la différence dans les estimations utilisant les deux méthodes d’identification des mères célibataires. Il montre les estimations à la fois pour le nombre total de mères célibataires et pour le pourcentage qui a déjà travaillé au cours de l’année pour les deux méthodes.

Identification raciale

Avant l’ASEC de 2002, les individus devaient s’identifier dans une seule catégorie raciale. À partir de 2002, les individus ont pu s’identifier dans plusieurs catégories raciales. Dans les estimations de ce rapport pour 2002 et les années suivantes, un individu a été identifié comme blanc ou afro-américain uniquement si c’était la seule race à laquelle il s’identifiait. Les hispaniques de toute race ont été classés comme hispaniques. Les personnes non hispaniques identifiées dans plus d’un groupe racial ont été classées dans une catégorie raciale/ethnique « autre » (non présentée dans ce rapport). Cependant, le nombre de personnes s’identifiant comme multiraciales est relativement faible. En 2017, environ 301 000 mères célibataires ont déclaré être multiraciales, soit 2,7 % de toutes les mères célibataires.