Origines du régime militaire
Les analyses des circonstances qui conduisent à la montée en puissance du régime militaire abondent. Des études empiriques suggèrent qu’il n’y a pas de corrélation directe entre la taille de l’armée ou son budget et sa propension à prendre le pouvoir. En outre, les raisons des coups d’État hiérarchiques (menés par le haut commandement) ont tendance à être différentes de celles des coups d’État menés par des officiers subalternes (ceux qui ont le grade de capitaine de l’armée ou un grade équivalent). La distinction entre les facteurs internes aux forces armées, les variables politiques nationales et les influences internationales est plus utile. Dans la première catégorie, les violations de la hiérarchie militaire par des politiciens civils, une expansion de la capacité ou du sens de la mission de l’armée et un sentiment accru de menace peuvent tous déclencher des coups d’État. En ce qui concerne la politique intérieure, on a observé que des degrés élevés de conflit politique (en particulier les conflits ethniques et religieux), des crises économiques, des partis politiques faibles (en particulier les partis de droite) et des institutions étatiques de faible capacité précèdent les prises de pouvoir militaires. Dans cette catégorie, l’image de l’armée dans la politique nationale et, en particulier, le degré d’identification populaire de l’armée avec certaines valeurs nationales positives sont également importants. Sur le plan international, la menace d’une guerre ou d’une défaite, l’aide politique et militaire étrangère et un environnement international favorable, y compris un régime militaire dans les pays voisins et la reconnaissance internationale des régimes militaires, peuvent faciliter les coups d’État. Un « effet de cascade » a été observé dans certaines régions, par lequel un régime militaire, d’abord établi dans un seul pays, se produit ailleurs au cours des années suivantes, entraînant une coopération entre les régimes militaires. (Par exemple, le coup d’État de 1964 au Brésil a été suivi d’un coup d’État en Argentine en 1966, de coups d’État au Chili et en Uruguay en 1973, et d’un autre coup d’État en Argentine en 1976.)
La concurrence des superpuissances a probablement été un facteur important dans la prolifération des régimes militaires observée pendant la guerre froide. Les grandes quantités d’assistance militaire des États-Unis et de l’Union soviétique ont renforcé la capacité militaire au sein des États alliés ou » clients « . Dans la sphère d’influence des États-Unis, l’importance accrue accordée aux menaces pour la sécurité intérieure dans le sillage de la révolution cubaine (1959) a contribué à une augmentation de l’implication militaire directe dans la politique. Depuis la fin de la guerre froide et l’éclatement de l’Union soviétique en 1991, on observe un déclin marqué du nombre de régimes militaires dans le monde en développement.